木鱼笃笃，如棒槌捣衣声。做女儿的时候，挽着扁圆的竹篮去溪边洗衣裳。草木灰加了颜料染的蓝黑料子，一按在溪水里，山色水影都被染蓝了。拿着棒槌一记一记的敲打，水滴浆浆，溅得石蹬子上的日光也是湿漉漉的。做得久了直起腰来，远远便瞧见村里人家的草顶上浮着淡淡青烟。
那青烟却含着陌生的幽香，哪里是炊烟的烟火气？人世斗转星移，她又何尝仍是无忧无虑的女儿家？陈家少奶奶的声音赫然在耳侧，温柔和蔼：“今天头一次见妹妹，赶的匆匆忙忙，也没预备什么见面礼。这翡翠镯子是我日常戴的，也算是珍爱之物，就送给妹妹吧。”雪樱猛地醒过神，只觉腕上一紧，右手已被人抬起。
原来玉钿竟不知道什么时候走到她身侧，满面含笑，将镯子强往她腕上一套，端详道：“回头妹妹只管拿着它往阳光里看，水头十足，比玻璃还透亮呢。”扭头对老太太笑道：“见了妹妹这样天仙般的人，我也不配戴这个了，让给妹妹吧。”
老太太笑道：“方才这孩子跪在地上，我也没细看，过来给我好好瞧瞧。”玉钿一边将雪樱推过去，一边扯起帕子遮着嘴笑道：“今日把妹妹接进宅里来，就不用走了。老太太还怕没的看？我刚才去放生桥的院子里瞧了一眼，虽说也略有几间房子，可院里污秽一片，缺东少西，到底比不上宅里诸事齐全。”
她忽然住了嘴，如梦初醒般轻声惊道：“我真是糊涂。乍一看到妹妹，心里欢喜的什么都忘了。”她眼圈微红，拉过雪樱的手叹道：“妹妹不知道，我在娘家的时候，听到些杂七碎八的坏话，我才听到一半句，就气得连饭也吃不下了。说什么一个已经许过亲的乡下姑娘，却不知廉耻，连聘礼彩礼的工夫都等不得，下了死心缠着陈家少爷……”她缓缓地将雪樱的衣服理了一理，摇头叹道：“妹妹这般人才，竟被糟蹋的如此不堪。”
老太太皱眉道：“这都传的是什么啊？祖荫，玉钿说得可是真的？”
祖荫还未答话，玉钿在旁紧紧接道：“自然不是真的，那些乱嚼舌头的话，理它做什么？”
祖荫背窗而站，乍然看不清他脸上表情，只觉一双眼睛如揉入寒霜，亮得惊人。他盯着玉钿直直看了半晌，嘴角慢慢勾起，微笑道：“少奶奶说的不错，自然不是真的。”
雪樱穿着件家常玉白描青竹叶的夹袄，衬的一双眸子明如清水，却是脸色煞白，显得神色不宁。老太太拉着她的手细细打量了半日，又怜又爱，转脸瞅着祖荫道：“婚事嫁娶，这么大的事情也不跟家里说一声，你简直越大越不知道礼数了。难道还怕玉钿拦着你纳妾不成？现在倒好，成了偷来的锣儿敲不得。即使那些传言是假的，日后叫雪樱怎么在青浦做人？”
玉钿握着帕子掩上嘴，轻轻笑了一声道：“也怪不得少爷。他最近忙着上海的生意，只怕那边催起来，比动刀兵还着急。事有轻重，说不定便把这边疏忽了。”又含笑道：“今日我一早醒来，便听见外头树上喜鹊喳喳报信，原来应在这件事上。少爷今日也回来了，阖家团圆，再美满不过。”
她扫了祖荫一眼，见他面沉如寒冰，看不出在想什么。将心一横，微笑着道：“今日阖家团圆，雪樱再搬进宅里来，越发的热闹了。不过日后却要教下人如何称呼？”她握住雪樱的手，对老太太笑道：“依我的心意自然该称呼姨奶奶，可说起来到底没写婚书，名不正言不顺。若按着收通房丫头的例子，以姑娘称呼，不但委屈妹妹，旁人还以为我没有容人之量。真是叫人为难，不如请老太太一并拿个主意吧。”
雪樱的眼神渐渐发虚。腕上镯子微凉，一线凉意由腕至臂，渐渐渗到心底。眼前这女子笑意盈盈，谈笑间三言两语却教人万劫不复。而大庭广众之下毫无矜持之色，伸手与她紧紧相握，似缠在树上的藤蔓，亲密无隙。
她心里一动，突然想起清流的话，“旧式家庭三妻四妾也是平常。妻妾被男人当作私有财产，本来就够可悲了，可女人自己也不争气，把男人的宠爱当作阳光雨露，像缠在树上的藤蔓一样，为了一线空气，拚命的互相绞杀对方的空间。”清流的眼睛闪闪发亮，满含期待：“你是个冰雪聪明的女孩子，千万别把自己的精力浪费在如何争宠斗气上。”
雪樱浅浅的笑了，深深吸了一口气，摇头道：“少奶奶……”刚说了三个字，却被祖荫打断。
日光穿窗棂疏疏照入，他靠窗而立，只觉面色淡定，眉间似有一抹极浅的讥诮之意。见她回头，他以目默默示意。她心里一酸，也不知究竟是悲是喜，终于缓缓转过脸去，不发一言。
许是奔波日久，他的声音略带嘶哑，“少奶奶恭谨贤良，心怀堪比清风明月。此心不但我知，天地亦知。恐怕青浦城里，这份贤德也找不出第二个来。”忽然声音一沉，“可少奶奶这次贤慧太过。若雪樱搬进宅里来，恐怕陈家便要香火不继，只能寄望于螟蛉之子了。”
铜炉里烧着檀香，很温和的香味，定心安神。屋里突然静得出奇，连笃笃的木鱼声也顿了一顿。老太太愣了半晌笑道：“祖荫，你胡言乱语什么呢？”
祖荫脸上却极是平静，微颔首道：“自然不是信口开河。并非儿子不知婚娶大礼，隐瞒家里，只是为了陈家子嗣，不得不如此做为。”
他被触动往事，神色肃穆，眼中夹杂一丝恍惚，低声叹道：“上次母亲为了香火的事情大动肝火，我亦是忧心如焚，骑着马在青浦城中乱转，不知不觉就出了城门。刚出城门，便有人在身后唤我下马。开始以为是个穷极要钱的，并不理会，结果这人竟在背后缓缓念了两句话。”他顿一顿，一字一句地说：“高堂不称怀，孤单少弟兄。”
此话暗合心事，老太太不由得念了一声佛道：“我的天，难道遇上有道高人了？”
祖荫深深点头道：“不错，只怕是母亲平日里持斋念佛，虔诚感动天地，机缘凑合，引得高人来指点一二。”
他眉头微蹙，略一沉吟道：“这人句句都是金玉良言。他说陈家一脉，白手起家，财运不衰，却注定有禄无官。”老太太叹道：“这话说得极是。好容易见你是个读书的料，结果科考的路子又断了。”
祖荫微笑道：“既然命中无官，又何必强求？后面的话才真正要害，他说陈家历几代以来，家道兴旺，但在子嗣上头却越来越艰难。若再不加约束，只怕……要认养螟蛉子了。”
老太太手里的佛珠啪便落到了地上，强自镇定，声音却微微颤抖：“子嗣艰难……确实如此，你爹那辈原本兄弟三个，长大成*人的却……只有你爹一人。到你这辈，兄弟姐妹俱无……”她脸色都变了，急道：“那高人可说有什么禳盖之法？花多少钱都使得。”
祖荫笑道：“娘，若无禳盖之法，他又何苦叫住我？你千万莫着急。”他叹道：“高人说，陈家做了几代生意，由无至有，由有至盛，欣然富足。虽是命中注定如此，但生意场上锱铢必较，不肯宽厚为怀，有伤阴德。财帛积的越多，就好比钢刀磨的越利，越利则越伤，此长便彼伤——子嗣如树木，木逢金而枯，竟报应到它上头了。”
老太太听的两眼发直，话也说不出了。玉钿神色凝淡，拧眉道：“那却如何穰盖？难道要散尽家财？”
祖荫淡淡地看了玉钿一眼，心中翻江倒海的恨意涌上来，冷笑道：“你这话糊涂，难道要因噎废食的不成？况且我本来已经依言穰盖，却被少奶奶搅得乱七八糟，枉费我一片苦心。”
玉钿脸色微红，缓缓低头注目地面。祖荫却看着老太太笑道：“娘也不必惊惶。自从高人指点我后，立刻机缘巧合，禳盖约束的法子随后便找到了。”
他轻轻吁了口气，正色道：“财禄如利刀，刀能伤木，却不能伤水。正所谓抽刀断水水更流，若能找个命相属水的女子，命若属阴水，则引阳水助之。命若属阳水，则引阴水缓之，务必阴阳相合，就能躲过此劫。”
玉钿突然抬头微笑道：“咱家几个出色的丫鬟里，好像只有荔红命相属水。”
祖荫默了一默，皱眉道：“命相属水，不过其一。高人还说，这女子替陈家消灾，便是陈家的恩人。我若有朝一日见到她，必然要为她所救，先受了她的恩情，如此才是命中注定的救星。”
玉钿只“哦”了一声，款款笑道：“这位高人说的话，令人眼界大开。却不知他现在何处？”
老太太方才听得入神，此时却摇头道：“玉钿，你年纪轻，经见的少，哪里知道这里的玄机？他们都居无定所，来去无踪，肯出言指点，那是天大的面子。”她轻叹一声，慢慢的说：“当年我才嫁到陈家，祖荫他爹接到一桩生意，虽然利钱多，却要到***交货。他仗着地理熟，硬要出门。也是刚出了青浦城门，有人拦下他，指着天空告诉他，西方一道白光，起了兵气，不能去了。果然后来知道，那边闹长毛了。”
祖荫含笑慢慢点头道：“我先前听爹也说过这事。所以此次分外留心。”他将当日在陈家湾被马蜂蜇一段往事粗粗一讲，末了说：“我受了雪樱的恩情，已经灵验一半，又找陈诚婶打听，果然她命相属水。”众人早已悚然惊动，他的声音醇厚平静：“既然如此，她虽然已许过亲事，但只要是陈家命中注定的恩人，那又有什么要紧？但事出仓猝，更不能逼人退婚，我迫不得已，只得将她藏在车中带回来。”
他冷眼看玉钿脸上神色，她正巧也转目看他，视线交汇间仿佛若无其事，眼底却分明有冷冷的光芒闪烁，稍纵即逝。
他微微一笑，索性提衣跪下，郑重其事的说：“雪樱既是陈家命中恩人，自然不可以妻妾之礼等闲待之。甚么名分俗事，统统不必再提。”见老太太缓缓点头，趁势接着道：“雪樱命相属阴水。放生桥边的那处院子，后面便是漕河，烟波渺弥，日月斜照，让她住在那里，正好取阳水相助之意；况且离咱们家的宅子远，离的越远，就好比刀势越弱。”他嘴角一勾，语气却是不容置疑的坚毅：“若是本家的人前去，多少要带财帛打扰，就不灵验了。所以求母亲答应，免了雪樱平日的晨昏定省，让她一人清清静静的住，只怕能速速奏效。”他目不转睛的看向玉钿，颇有警示之意。
玉钿也只得随着跪下道：“老太太，少爷如此苦心安排，我今日确实行事莽撞，日后定然约束下人，不得前去打扰。”
积年心事一解，老太太只觉眼睛发酸，立刻点头道：“雪樱不许搬回来，大家也都只准当做没这回事，谁也不准混说去。若真灵验，能生个一男半女的，我也能合着眼睛去见祖荫他爹了。”她亲自站起身，拉着雪樱的手，眉开眼笑：“好孩子，平日你不用过来。若是缺什么吃的用的，悄悄地叫丫鬟来告诉一声。我天天让拢翠念佛，保佑你早日替陈家消了灾祸。”
祖荫嘴角浮起一抹深深的笑意，侧目扫了玉钿一眼道：“少奶奶方才有那般心胸，我也是极欢喜的。既然雪樱不能搬回来，少奶奶也照看不到，不如以后每日跟着老太太念佛祈福罢。”
玉钿默然半晌，终究从容一笑：“我定然日日烧香拜佛，祈求陈家香火得继，少爷请放心。”
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虽然节气已将近谷雨，白昼却并不甚长。吃过晚饭略待一刻，便是暮色青森，半轮明月渐渐升到半空，素辉倾洒，花木的影子映在青砖地上，如水底藻荇纵横。远远的有人吹横笛，
笛声悠悠，直吹得人思心徘徊。荔红在檐下立了半晌，悄悄地不见人来，终究叹了一口气，默默回转厢房。
因着房子已空了半月，关门闭户，通风不畅，特地将窗户全部掀起。夜风犹有凉意，呼呼的穿窗而入，纱帐微动，帐上绣的花鸟鱼虫亦如得了生命般的鲜活。玉钿抱膝坐在帐里，呆呆地不知道在想什么。见荔红进来，抬眼问道：“你听那笛子吹的是什么？”
并不待荔红回答，她又垂目看着床上铺的鹦鹉纹金缎被面，默默伸手去摸那缎上织的两只鹦鹉。缎面微凉，如春水柔软，她突然万分失意，叹口气道：“咱们回家商议了半月，结果竟被他三言两语就全盘否定，倒不如当初不去招惹，任那乡下丫头自生自灭的好。”
荔红劝道：“今日确实……出人意外，谁知道少爷怎么恰恰在那时赶回来了？小姐，您可不能灰心，她也不过眼下讨少爷的欢心。以后日子还长着呢，谁知道是什么光景？”
她半晌无语，起身穿了红绣鞋，走到妆台前，将蜡烛点亮了。烛光荡漾，铜镜里的人亦是面目模糊。挽起袖口，欲把镯子褪下，手腕上却空荡荡的，才想起那翡翠镯子已经送人了，她扶着镜子冷笑道：“你懂什么？就算少爷今日不回，还有明日。只要他回来，就总有理由将那丫头挪出府去。”
荔红正将窗户一扇扇放下来，转身笑道：“那也不要紧。咱们前两天把小榕送到大掌柜家时，早就嘱咐过了，那乡下丫头的一言一行，要时时向您禀告。再者娘家太太也天天打发人去瞧着。我就不信，还能抓不出她的错处？”
远远地有脚步声慢慢走近，荔红惊喜地道：“小姐，是不是少爷来了？”
玉钿凝神倾听，并不答话，却从粉盒里拿起粉扑，往脸上匀了两下，又往镜子里照了照，款款站起身，烛光倒映，只觉得一张脸残酷的白。
那人走到门外，静了一静，声音怯生生的道：“少奶奶，小榕真是没用……少爷打发我回来了。”
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上好的翡翠，在烛光下透光透亮，如汪着一潭最深最纯的春水，水意荡漾。玉钿面色惨白，盯着那镯子慢慢地问：“小榕，少爷除了打发你回来，还说了别的什么？”
小榕不敢抬头看她，嗫嚅着道：“也没说什么，就嘱咐我把镯子好好的还给少奶奶。”
玉钿冷笑一声，忽然将桌子一拍，厉声道：“你若不说，我立刻叫人来把你卖了。”
小榕吓地双膝落地，颤声道：“少爷本来要自己过来的，走了一半又回去了。他除了让我交还镯子，就说了一句什么“少奶奶侍疾时花的心思太多，日后好好静心养性，别弄那些暗刀暗箭的……还有，再让他看见少奶奶娘家的人在巷子里来回转悠，小心横着回去。”
玉钿唇边渐渐浮上一个微笑，伸手抓起妆台上的一个小铁盒，劈手便扔到地上。那盒子在地上咣啷朗打了两个旋儿，慢慢停住了。盒面上印的美人，在烛光里笑的花枝招展。她满腔怒火忽地找到一个宣泄点，恨声道：“把这破白玉霜给我扔了。”又指着窗户道：“谁让你们把窗户关上的？全部都打开。”
轩窗一开，悠悠笛声随风而入，清明皓朗。她突然叹了一口气，眼神慢慢柔和，像梦呓一样低声道：“别关窗户。听听这笛子……”
那笛声渐渐到了高潮，悠扬高昂，从轩窗中望出去，只觉檐间夜色俱是笛声。她忽然忆起自己，那年刚十四岁，趁着母亲歇中觉，偷偷地跟着海安去城隍庙前的戏台子看戏，锣鼓敲的好生热闹，笛声嘹亮，台下食摊上小贩吆喝叫唤，庙里香烟缭绕，海安比她高半头，紧张的要命，不时的低下头劝她：“玉姐儿，咱们回去吧。要是被师母抓到了，我就惨了。”
她恋恋不舍的不肯走，到底还是回去晚了，责骂自然免不了，可最让她难受的，母亲拿着板子对着她手心抽下来，抽一声骂一声：“你就算跟人偷跑，也要捡个像模像样的。赵海安家是开饭铺的，闲了才来念两天书，平时还要在家里帮厨。你被猪油蒙了心了，倒跟他跑?”
被母亲一抽，她的心劲反而上来了。海安明着也不敢找她，两人从此暗地里书信来往。海安写给她的信，雪浪笺上满纸工整的小楷，每到落款总是一句“情深似海，相去依依”。她第一次看到时，羞地双颊通红，将信啪地扔到地上，又踩一脚才略略放心。
后来嫁到陈家，有次坐轿从娘家回来，从海安家的店前经过。将轿帘掀起缝来悄悄张看，饭铺里人声鼎沸，堂倌似变魔术般收碗上菜，招呼客人。轿子走了好远了，还能听到锅铲在灶头上敲得咣咣响。
若是当年执意不听母亲的安排……今日怕又是另外一番光景了。谁知道呢？
那横笛吹到尾声处，亮了一个高抛的滑音，紧接着便一丝清音缥渺，渐渐地听不见了。夜长漏静，四下里漠漠无声。
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