三个月后。

国巨鹿郡边界的驿道上今日来了不速之客，一群衣衫褴褛的农夫，蓬头垢面，衣不蔽体，更有甚者木屐都已经只剩一只，大多形体消瘦，手上各拿着形形色色的武器，或棍，或铲甚至有扫把的，一行人跑跑停停，并不时回头张望，似乎后方有豺狼虎豹要择人而噬。

“策君，乡人们真的跑不动了，不如在此歇息片刻，如何啊？”说话之人是一行人中最体胖之人，喘气如牛，口唇泛白，怕是下一刻就要倒于路旁。

被唤为策君的人停下了脚步，与一同奔命的乡人们不同，他气宇挺拔，皮肤虽黑却透着书卷气息，一身黑色的国下吏官衣，与周遭同伴的狼狈模样对比鲜明。他环顾了同伴，胸膛起伏却依然气息沉稳：“我张策当年带各位乡人由楚入，皆因楚地艰难，辛劳一载，却为楚国权贵盘剥，所获十不存一，若田亩歉收，易子而食，比比皆是，策虽楚国小吏，亦不忍乡人如此，遂得知国招收流民自足以田之后，便带诸位来此谋生，所为不过温饱，怎知这国对我等楚地逃民表面自足以田，背地却要承受数倍的口赋，劳役，戍役，此次轮值，更是要吾等戍边北塞，地历来戍边北塞者皆是囚徒、罪犯。策虽凭借识文断字谋了一个下吏身份，但乡人们若是此去北塞，十存二三已是大幸，国视我等乡党如囚徒、罪犯，我等只能自寻生路。此次事发，已犯了国律令中的逃戍之罪，若被国兵卒抓回去，轻则杖责继续戍役，重则直接枭首示众，诸位，此时吾等已无退路，唯有在兵卒未觉之前逃出国，尚有一线生机。此事乃策所起，策必带诸位逃出生天，绝不抛弃任何一人。望诸位乡人亦要竭尽全力。”

“策君，可我等已经足足跑了整日，米水未进，跑到何时是个头啊？”

“今日我休沐，所以昨日我特意安排让你们今日耕作最西角的旱田，西角远离兵站，轮值的兵卒不会去西角巡视，到晚间回去上交耕具，守卒察觉此事时，至少已过了六个时辰。兵站共有马三匹，今晨我已在它们的食料中加了利泄之物，现在这些马恐是迈不动蹄了。加之此刻天色将暗，搜寻我们的踪迹最快也得明日上午，追上我们必须去相邻兵站令骑兵出动，一来一回，我们有两天的时间逃出国。”

“可是策君，即使我们逃出国，该去往何处呢？”

“我已打探清楚，此处向东五十里，便可到达尽河边，去岁国新的《田律》颁布，禁止国子民下尽河捕鱼，故尽河边许多依赖捕鱼为生的渔村都荒废了，我们只需寻得一两艘小船，顺流直下，便能到达商国。诸位乡人，我们此次便是要去商国寻一条生路。”

“策君，商国会不会也将我等乡人归入流民，只管将那最苦，最累的差事交由我们做？”

“我曾在巨鹿郡中的酒楼中，听旅居的唱诗人说起，商国没有贱籍，没有奴隶，人人皆有姓名，对上薄税少役，对下人有其田，流民前往商国，只需在商国郡县登记在册，便可自行开荒烧田，三年内倍赋倍役，满三年后，便是商国普通子民。”

“真的吗？”

“策君此言可当真啊？”

众人被张策描绘的商国前景振奋了精神，身躯仿佛也没有那么疲累了，无需再行催促，纷纷加快了脚步。

张策话虽说得笃定，但也都是道听途说，心中惴惴之余，更明白此时若不出言鼓励，给众人以憧憬，怕是难以走到尽河边了。

张策看着又重新上路的众人，心中暗忖:乡人们平日里少衣少食，体质不佳，加之此刻已疾行了整日，所走又皆是偏僻难行之路，再这么走下去，体弱者怕是要暴毙在路上了。思量完毕，当下就对众人说道：“诸位行路已久，天色将晚，待会寻一干燥之地，休整一夜，再找些浆果果腹，吃饱睡足，明日便能到达尽河。”

众人爆发了一阵欢呼，休息、食物、尽河每个词对于此刻的他们来说，都能带来巨大的幸福感，而他们丝毫不知身为领头人的张策此刻心中的担忧--种种布置是否生效，前路未卜难以预料。

“奋力一搏尚有生机，指望国大发慈悲等同于坐以待毙，如今只要冲破这片藩篱，便是任凭鱼游鸟飞了。”同样疲累不堪的张策怀着憧憬入睡，梦中自己峨冠博带，八驾车乘，旌旗簇拥，周围人群跪拜高呼：吾王万岁！吾王万岁！吾王万岁！

……………..

经过一夜休整，张策众人一改昨日狼狈奔逃之相，个个打足了精神，天微微透亮，一行人便启程往东方去了，一路避开官道、村舍，专挑人迹罕至的小路，如果没有路便出一条路，速度不快，但众人士气高涨，一路毫不停歇，终于在酉时前看到了尽河的江面。

“诸位，尽河已在咫尺，尔等扮作前往北地服役的民夫，随我到前方的渔村打探情况。”

张策身穿国吏服，心知此时国的骑兵恐怕还未出发，在这人迹罕至的边境，无人能够识破自己，与众人商定好计议，便带着众人施施然走在了大道上。

众人行了一里地，一个路人也未遇到，让张策心安之余，也暗道麻烦，自己对此地一无所知，本想以官吏身份询问道路，此刻天色将暗，到时更是难以找船渡江。

“策君，策君，前面有个驿店。”被派去前方探路的同乡回来告诉了张策一个喜忧参半的消息。

喜的是终于有可以问路的地方，忧的是国官道上的驿店也等同于官方的驿站，路过此地的兵卒皆可在此地休整，闲暇时也接待普通民众，此刻若是有兵卒在此休整，不免要出什么意外。但路必须要问，在国地界多待一日，便多一日的危险。

张策心中打定主意，嘱咐好众人别胡乱声张，便带着众人往驿店走去。

走不了几步便看见这家驿店，粗糙的木篱围了一周，灰扑扑的三角旗上缝了个驿字。马厩无马，没有骑兵，酉时已到，未见炊烟，没有兵卒在此过夜。张策瞬间便将驿店的情况收入眼底，知道自己担心的事情没有发生，心中大定，嘱咐众人在庭院稍等，抬步来到驿店门口。

“吾乃吏张策，店家何在？”