“吾乃吏张策，店家何在？”

“吏爷稍等，贱民在此。 ”只见一个面黄肌瘦的男子慌慌忙忙从后院奔出，临近了还被桌脚拌了个趔趄，小跑至跟前对着张策拱手道：“小人正在后院劈柴，回应不及，吏爷勿怪。不知吏爷是要住店还是要用饭。”

张策对店家的慌乱并不奇怪，国律令繁多且严厉，邻里左右或多或少都有遭律令惩处之人，轻则黥面、流放，重则枭首、株连，吏身为律令的执行者，自然为底层民众所畏惧。明白归明白，但该问的还是得问。

“你可知附近何处有渔船？”

“吏爷有所不知，尽河边多是山石丘陵，难以伐木烧田，自从新《田律》禁止捕鱼打猎，尽河边上的渔民生活便无以为继，有些前往临近郡县做了佃农，有些交不起田赋，被吏爷们押走服戍役去了，更有些直接做了流民，现在尽河边的渔村都只剩些不堪用的老弱妇孺，渔船也大多被朝廷征用或废弃了。”

“既如此，店家可知这附近何处还有渔船？”

“不知吏爷找寻渔船所谓何事啊？若是公务要事，可去往此处下游的中天港，附近未被毁掉的渔船多被朝廷征集到了此处，凭借官戳和路引，或许能得一二舟船使用。”

官戳是国公务人员执行命令时官方的凭证，上面记载了执行人官职、姓名，身负的命令，前往何处，起始日期还有郡县的官印。路引是国人或其他人在国各郡县之间活动的证明，记载了姓名、籍贯、职业、功勋和县闾的盖章，相当于个人的身份证。

张策身为国下吏，路引是有的，但是带领在役民夫出逃，海捕文书或许有，官戳是肯定没有的。更何况去兵卒聚集的中天港找船，与取死何异，来此之前，便想好了说辞。

“我领命带这些民夫前往北尽关服戍役，但途中数人得了腹泻，日行不过十里，如此便不能如期戍边，按《戍律》当黥面，不得已，只得寻船，凭借风力和水力，或能按时抵达北尽关。中天港距此甚远，方向也与北尽关相反，若去取船，少不了耽搁了几日，届时恐怕费时更久了。”

“既如此，吏爷先带众人喝碗水，歇息一番，小人等会为吏爷做向导，去附近的渔村看一看，也许还有尚能一用的舟船。”

“如此甚好！先谢过店家了。”

“不敢不敢，小人能为吏爷做事，是小人的荣幸。小人这就去准备茶水了，吏爷稍等。”

张策听闻事有转机，心中稍宽，回头招呼众人进入前院歇息一番，不一会店家便提着一桶茶水过来。说是茶水，其实也就是一些粗茶梗泡水，即便如此，对于奔忙了一天的众人来说，依然是难得的享受，纷纷大口喝下肚，一桶茶水瞬间便被喝完了。唯有张策因为心忧店家能否带他们找到船只，所以只喝了一小口。

张策一边想着待会可能会遇到的情况以及对应的办法，一边感觉头脑昏昏沉沉，眼皮耷拉，似有千钧，环顾众人，早已横七竖八倒了一地。

张策心中暗道糟糕，没遇上兵卒却遇到了黑店，强撑着想要站起来，却突然脑后挨了一闷棍。

倒在地上的张策万念俱灰，在晕倒前一刻，看到了打他闷棍的人-----一个黑黑瘦瘦的少年。

“黑狗儿，下手莫太重，打死了可卖不上价钱。”店家熟悉的声音传来，言语的内容看出，他并非那朴实好客的普通店家，好客与荒乱只是他的伪装。

“黑狗儿，你是如何知道这人是假冒的官吏啊？”店家望着那黑瘦少年问道。

被唤作黑狗儿的少年看体态，年纪不过七八岁，一身粗布衣裳挂在身上，明显不合他的身段，到像是这店家穿的衣服。黑瘦的脸上稚气尚足，唯有这一双眼睛，清澈至极却又好像能读懂人心，不似少年人的眼睛。

看他给众人绑绳索的熟练程度，可见这打闷棍的活计没少干。少年边绑着绳索边回话道：“店家，北尽关离此三千多里，你何时在此处见过去北尽关戍役的民夫，何况此时又是芒种时节，各郡县忙于农事，连兵卒都下地务农了，怎会差劳力去往边关。坐船去北尽关更是逆流而上，只能越走越远，如此南辕北辙之事，定非国下吏所为。此人定是想乘船渡江入楚或者顺流而下去往商国，必是流民无疑。”

店家对少年一席话无比佩服，“黑狗儿，你如此聪明，若是读书，定能当上士大夫。”

“我才不要当那士大夫，我若是要学，要学那《神仙传》上的仙术，点石成金，吞云吐雾，岂不快活。”

店家摇了摇头，显然不打算接少年的话茬，跟着少年一起绑起了绳索，顺便检查了一下少年绑的绳索结不结实。

两人忙活了一会，将众人绑好，又在众人的身上摸索了一番，除了在张策袖囊里找到一串吊钱，其他人都是身无长物，店家暗道晦气，真是一群流民，连件像样的衣服都没有，只能当奴隶发卖了，兴许能赚上几个钱。

“黑狗儿，去后院叫那母夜叉去河边留下记号，今夜便把这些穷鬼卖咯！”

“要使唤这母夜叉，还是你自己去吧！谁不知道你才是那一家之主啊！”

店家听着少年阴阳怪气的话，本要硬气一下，回上两句我说一她不敢说二之类的，但想起那堪比自己腿粗的手臂，两股竟有点战战，当下便怂了，当然嘴巴是不可能承认的。

“那你去一趟吧！你也见过，将后院的马灯点了，挂在河边的木桩上就行，记得等天全黑了再点，灯油可不便宜。”

“好嘞！”

少年得了命令，自去后院取了马灯往河边去了，院里的店家则将众人拖到院旁的小屋里，关门上锁，也无需看管，因为他心知药下的足，这些人不到后半夜根本醒不来，哼着不知名的调子，缚手迈步往后院去了。

这边少年取了马灯，便从后门出去了，走得虽说是驿道，但也就是条一驾车宽的泥土路。

日暮西沉，少年低头踩着自己的影子一路往东，不多时便到了河边的渔村。

渔村废弃已久，即便是破落的茅屋也没有一个，更别说人了。少年显然不是第一次来这里了，轻车熟路到了江边，找到了木桩。这木桩原是渔民晒网晾衣所用，如今用来挂马灯，也算物尽其用了。

少年看着天色还亮，记得店家的嘱咐，便没点马灯。走到一片废弃的渔船边上，少年坐上船头，面朝尽河，拿出怀里的《神仙传》，借着夕阳的余光，看的入了迷，竟不曾察觉有人来到了身边。

“小朋友，你知道附近何处有打尖的驿店吗？”