宛湘宁一行人乘马车刚到西华门，便见高荣领着两个小太监立在门外相迎，便率先下了马车，亲亲热热地打了声招呼：“高公公，哪里好意思劳你大驾出来相迎？”

高荣忙行礼参拜：“奴才参见公主，公主如此说法，真是折煞奴才了。”边说着，他微一抬眸，又见宛湘宁、沈君琰及耶律清纷纷自马上、车上下来，再拜：“奴才见过三公主、见过沈公子，见过清公主。”

众人皆知他乃乾德帝近身亲随，哪里会真的将他当做奴才对待，忙上前了几步扶他起了身，客客气气地寒暄了几句，便随他一同往宫内去了。高荣并未将他们带至正德殿面君，而是径直将他们带去了坤月宫，这也让宛湘宁心里安稳了许多。

进了坤月宫正门，芳苓、芳若迎了出来，行礼参拜之后，便将他们引至了东配殿中。

乾德帝与苏皇后正靠坐在明窗下的锦榻上饮茶，见他们进来，抬眸看了一眼，轻轻哼了一声便别开了眼去，缓缓将茶盏置于小几之上，伸手从云凤纹孔雀蓝釉小碟中取了一块枣泥山药糕，既不往口中送，又不递给他人，只捏在手里低眸细细地端详着。

宛湘宁见了，知他怒意未消，却又不忍责骂于她，当下便微微笑了笑，抢先一步跪拜于地，俯首参拜：“儿臣参见父皇，儿臣离宫数日，未能得见父皇尊容，心内实在是想念的紧……”

话音未落，她便听见乾德帝又“哼”了一声。

宛瑶宁一向惧怕乾德帝，如今见他怒意难平，心内更是紧张不安，忙随在长姐身后行大礼参拜：“儿臣参见父皇，千错万错皆是儿臣之错，还请父皇息怒，千万不要责怪长姐。”

沈君琰与耶律清亦齐齐参拜下去。

乾德帝见了，既不让他们平身，亦不开言，只安静靠坐在锦榻之上。

苏皇后见了，有些心疼女儿，忙在一旁好言相劝道：“皇上息怒，您看湘儿这不是回来了嘛，您这几日担心她，急得吃不下睡不着的，如今女儿回来了，您又何必虎着一张脸吓唬她呢？”

乾德帝又冷哼一声，终于开了口：“谁说我担心她？”

苏皇后侧眸看了宛湘宁一眼，见她亦在微微抬眸看着自己，便对她展颜笑了笑，转而又对乾德帝道：“皇上，您还要让湘儿在这里跪多久呀？出去这些时日，想来也受了不少磨难，看她消瘦成如此模样，您不心疼，臣妾可是心疼的紧。”

乾德帝闻言，微一抬眸，果见宛湘宁比从前在宫里时消瘦了一些，又见她跪在地上眸中含泪的模样，当下心内便是一软，重重地叹了口气，道：“罢了，你们都平身罢。”

宛湘宁一听，心内便是一松，谢了恩便起身了，微一抬眸，又见乾德帝仍满脸严肃，便晓得他怒气未消，少不得又软软地说了许多好话，又靠在身边撒了一会儿娇，才见乾德帝面上的表情略松了一些。

乾德帝见沈君琰与耶律清亦在，少不得又问了几句离京后的状况。提及沈建勋时，沈君琰只道他在军营中旧疾复发，少不得要稍微休养几日，一切战中事务均由副将侯英代之裁决。当着耶律清的面，宛湘宁亦不好多说甚么，只说是北辽公主热情，请她们去北辽赏一下边塞风光，仅此而已。

乾德帝晓得事情远不会如此简单，但见他们缄口不提，便也不好再多问，只说在风餐露宿已久，既已回宫，便一同在坤月宫用膳便是。

午时将至，已是该进午膳的时间了。

传膳内侍口兜绛纱袋，微侧其面，顶食盒而进，食盒上用小曲柄黄伞一把、金铃数十，摇曳有声，每进一馐，以金丝笼罩盘面，皇家气势十足。

因是皇帝御膳，菜品自然十分丰富，有烧天鹅、烧鹅、清蒸鸡、暴腌鸡、川炒鸡、烧肉、白煮肉、清蒸肉、猪屑骨、荔枝猪肉、鲟鳇、蒸鱼、猪耳脆、煮鲜肫肝、玉丝肚肺、蒸羊几样，又有牡丹头汤、鸡脆饼汤、猪肉龙松汤、玛瑙糕子汤、锦丝糕子汤、木樨糕子汤几样汤品，并八宝馒头、蝴蝶卷子、灵芝饼、水晶饭等为主食。

这些吃食，宛湘宁本就见的惯了，且一向仗着乾德帝的宠爱，在他面前少有拘束，因而进得十分香甜。耶律清并不惯中原的吃食，亦不愿拂了乾德帝的好意，少不得边进边多夸了几句。沈君琰虽时常随父亲入宫赴宴，但与乾德帝同坐一桌却还属首次，虽不致惶恐，倒也十分谨慎。宛瑶宁起居饮食一向简薄，与父皇也并不太亲近，而今这等情景，让她显得十分拘束。

苏皇后性子和婉，是真心待小辈们好，言谈举止间架子全无，也让他们少了几分拘谨。

午膳未毕，乾德帝的心情已然舒畅了许多，已可与苏皇后及宛湘宁说说笑笑了。

就在此时，芳苓脚步匆匆地进来，对苏皇后道：“娘娘，沈贵妃娘娘来了。”

苏皇后有些惊讶，如今正是用午膳的时间，她在此时过来，未免有些于礼数不合，然她一贯和蔼，并未露出一丝不悦之色，只道：“既如此，请她进来罢。”

不过会儿的功夫，沈贵妃云鬓高耸，珠围翠绕，如众星捧月一般地到了，刚一进门，见乾德帝端坐桌前，吃了一惊，转瞬又回过神来，笑意盎然地请了乾德帝与苏皇后的安，娇滴滴地道：“臣妾不知皇上在此，扰了皇上的午膳，实在是罪该万死，还请皇上、皇后娘娘恕罪才是。”

苏皇后和婉笑道：“无妨。”

宛湘宁、宛瑶宁、沈君琰与耶律清亦起身，对沈贵妃行了礼，垂手立在一旁。

沈贵妃拉着宛湘宁的手，上上下下地打量了一番，嗔怪道：“公主怎可如此任性，如此一走了之，可把你父皇急坏了，下次万不可再如此了。”

宛湘宁微一皱眉，一向不喜欢沈贵妃，如今她又来搅了一家人的午膳，且一开口便是指责之语，让她更加心烦，但又不好与她翻脸，只淡淡应了句：“谢贵妃娘娘指教，湘宁记下了。”

沈贵妃自然也察觉到宛湘宁的冷淡，并不以为意，又见宛瑶宁在一旁，便端详了她几眼，又道：“瑶宁也是胡闹，身为月女，擅自离寺，此乃大罪，幸得陛下宽宏，念及骨肉之情，才未治你的罪，你可晓得？”

宛瑶宁一向不受宠，且生母出身低微，因而沈贵妃并无任何顾忌，言语间毫不留情。

宛瑶宁赧然，愧红双颊，忙躬身道：“瑶宁知罪，谢贵妃娘娘指点。”

宛湘宁见了，心内愠怒，上前一步护住宛瑶宁，对沈贵妃道：“贵妃娘娘此来，可是只为教训儿臣与瑶宁？父皇尚且未定儿臣之罪，还请贵妃娘娘息怒，莫要再坤月宫里作威作福了罢。”

寥寥数语，较之方才沈贵妃所言更加毫不留情，将她噎的哑口无言，立在原地怔了一会儿，忽又正色道：“公主此言差矣。月女祈福事关国运昌隆，岂可由得你们任性妄为？再者说，瑶宁本该在万佛寺为皇太后祈祷凤体康健，而她却擅自离去，如今太后又卧病在床，敢问公主此为谁之过也？”

宛湘宁一怔，倒是未曾想到这茬，只看不惯她张扬跋扈的模样，正欲再开言时，忽听见一旁的苏皇后轻咳了一声，道：“湘儿，不得无礼，贵妃教训你，自有贵妃的道理，你只管听着便是了。”边说着，苏皇后悄悄对她使了个眼色。

宛湘宁顺着苏皇后的目光看了过去，果然见乾德帝面色又暗了下来。她素知父皇与祖母的感情深厚，沈贵妃方才所言，定是戳到了他心内最柔软的部分，再过多言，只会对自己不利。念及此处，她眸子一黯，恨恨看了沈贵妃一眼，低声应道：“是，儿臣知错。”

沈贵妃见了，唇角微扬，缓步到了乾德帝身边，眸子一抬，竟有点点泪光，柔声道：“皇上，臣妾今日去凤栖宫请安，见太后娘娘精神头不大好，一时着急，进来说了些不该说的话，还请皇上恕罪才是。”

乾德帝随口“嗯”了一声，缓了一会，又道：“爱妃心系母后康健，乃朕之福，何罪之有？”边说着，他微一抬眸，目光在宛湘宁与宛瑶宁身上一扫，正色道：“方才贵妃所言，你们可记下了？”

宛湘宁与宛瑶宁齐声道：“是，儿臣记下了。”

乾德帝轻叹了一声，继续看着两个女儿，又道：“瑶宁身为月女，不可在宫中就留，即刻便回万佛寺去罢。至于湘儿，离及笄之礼不过尚有半月的辰光，你就不要出去乱跑了，就留在宫中，为太后侍疾罢。”

宛湘宁与宛瑶宁齐声应道：“是，儿臣遵旨。”

乾德帝起身，道：“折腾了半日，朕也有些倦了，这就回正德殿歇着去了。你们也各自散了罢。”说罢，他便不再多言，径直往门外去了。