每一个圈子自有自己的一套游戏规则。

读书做官自然也不例外。

十年寒窗苦读，一朝金榜题名，寻找一个靠山，出任地方做上一个小官，适当的拿些银子，然后将上下打点，一步一步的向上爬，如果一路没有行差就错，暮年时或许能任上三年知府，要是再加上些“祖坟冒青烟”级别的运气，那有生之年或许能步入朝堂成为一名部堂高官。

胡为用本来也想遵守这一套游戏规则，只可惜他天生没这个命。如今年近四十，科场上屡战屡败，连个举人都做不得，更别提金榜题名。

于是他瞄了一条歪路，拼得了诚王的提携。

当然了，说是提携，实际上这更像是一场交易。他也明白，只等他去京城吏部报了到，他与诚王也就算两清了。然后他要从“寻找一个靠山”开始继续走。

可是在那山中药铺子里，如果他不跟着“徐公子”走，恐怕别说京城，他连那山都下不去就得去阎罗殿当差了。

于是他便又走上了一条歪路。

从山中行到这虞城一共走了小三天。这三天里风餐露宿的，关于自己的前程，他想了很多。

遵照诚王的安排去吏部报到虽然能让自己踏足官场，但从长远看，也未必就是一条明路。毕竟当今皇上与诚王的关系“有识之士”大抵都是明白些的。

诚王的赢面大，但隆武帝驾崩之前终还是“真龙天子”。一个不小心说不得他可活不到诚王登基的那一天。如今这么一走，虽然暂时的远离了官场，但也算是将身上诚王的标签给摘了。只要能重回官场，说不定还另有一番天地？

实在不行，再去报到想来也不晚。诚王有话在先，自己早去晚去吏部那边儿大抵也不至于就变卦吧？

那么如何才能重回官场？

规则之外还有一套潜规则。

读书做官也是一样。

这套潜规则的名字就叫做“人脉”，也可以叫作“投机”。

举个极端一些的例子，若有皇帝一句话，哪怕是条狗，那也能做个封疆大吏。

当然了，玩笑归玩笑。皇帝不会为他说话，他也不是狗。

眼前的情形，他能搭上的人脉主要还是这个自称徐老实的少年，而借着这少年的关系，他又能搭上盐帮的船。

盐帮可不得了，哪怕是他这个“两耳不闻窗外事”的读书人也知道，三教九流，庙堂市井，盐帮在其中都是了不得的巨擘。如果能得盐帮帮主的一句话，从某种意义上来说，搞不好前途比诚王安排的还要亮堂些。

于是乎，稍一安顿下来，重温了一遍自己酝酿已久的说辞，他便立刻过来敲响了徐老实的房门。

他倒是也想直接去叶向高的屋子里毛遂自荐，只可惜一来叶向高重伤不会有功夫听他叨叨，二来那左东升看起来不像是个讲道理的，所以还是先把这徐老实的关系打牢靠一些才是正理。

“古大哥？”

“诶~”胡为用进的房后拱手道罪：“古月只是先前为兄的化名而已，为兄真名乃是胡为用。先前欺瞒还请贤弟多多原谅。”

不动神色间胡为用把“徐公子”的称呼变成了“兄弟”。

“哦哦。。。”徐千山连连摆手：“不敢不敢，其实。。。”

“其实怎么？”

“没什么。。。”徐千山本来想说自己也是化名，但想想风头还没过去，“徐千山”这个名字实在见不得光，还是算了：“不知胡大哥说有事想说。。。”

“咳咳。”胡为用轻咳两声，刚想开口，忽看到床上那两个运功疗伤的。不觉有些犹豫。

“哦哦，胡大哥不必在意。”徐千山笑道：“他二人在运功疗伤，不得分心。只要我们小声些，他们便和瞎子聋子也没什么差别。”

这话其实半真半假。

运功疗伤不能分心不假，但若说和瞎子聋子一样就有些夸张了。只不过徐千山要为二人护法不敢离去，又觉得这胡大哥也说不出什么大秘密来，所以就哄了他这一句。

“这样。。。”胡为用不通武道，便也信以为真，略顿了顿，便开门见山说道：“如今我们随着这盐帮的帮主一路南下，接下来的路如何走，不知小兄弟心中可有思索？”

“这。。。”

胡为用这一句话可问到徐千山心缝里去了。

接下来要做什么他知道，跟着叶向高和左东升去盐帮的总舵给叶向高的儿子叶无心治病。怎么治他还不知道，不过想来那恶念生不会害自己就是了。

但是。。。

再然后呢？

老爹不见了。

兄弟倒是下落分明，但见不着，也就是不见了。

自己如今在这天地间好像个孤家寡人，接下来去哪，要做什么，怎么活？

见徐千山面色戚戚然，胡为用面上不漏声色，心中自得。抬手轻轻一抹嘴角的八字胡，微微一笑，侃侃而谈。

“大丈夫行于世，岂能庸碌无为？为兄看小兄弟龙凤之姿，虽然如今落魄些，但将来总归是要做一番事业的，只是欠缺了一个机遇而已。前尘往事不提，如今老天爷却是把机遇送到了眼前。”胡为用顿了顿，又道：“盐帮势大力雄，帮众遍布天下。若能与他们搭上交情，那这一辈子可是享不尽的荣华富贵。如今盐帮的帮主有求于贤弟，那自然是予取予求。可福祸相依，其中有许多细微处确要好好思量清楚，否则富贵成祸患也是寻常。先前人多眼杂，不便细问，如今你我是一条绳上的蚂蚱，小兄弟，为兄问一句，凭着盐帮的势力，能找到的天下名医不计其数，可既然他们都束手无策，你。。。真有把握能把他儿子的病治好吗？”

松江府，盐帮总舵。

面前一桌的好酒好菜，张月明举着杯自斟自饮。脸色微红，双目微醺，看起来该是喝了有一阵子了。

某一刻，他将杯中酒饮尽，却没将杯子放下，只举在眼前缓缓地转动把玩，嘴角带着蔑笑：“看来你没听我的劝告，去动了少帮主？”

屋内只有他一个人，门是开着的，也没人进来，西侧窗子外却有一人。窗子是闭着的，只能透过窗棂纸看到一个模糊的剪影。

张月明斜着眼看过去，哼了一声：“少帮主虽然是疯子，却是一个厉害的疯子，每次发起疯来都是帮主他亲自出手方能压下。若他不在，也得我和姓左的一块儿才能勉强制住。如今你们不知死活随便出手，呵，呵呵。

一般来说他每次发完了疯都会睡几日。如果他睡了你肯定一刀就宰了他，自然不会来找我。此刻你既然过来找我，难道他跑了？哎呦呦，这可糟了。少帮主活不见人死不见尸，你对下边儿说的名头可就立不住了。”

“没什么立不立得住。少了一个叶无心，自然还有一个张无心。”窗外的人终于还是开口了，声音有些嘶哑，一副典型的破锣嗓子：“张月明，如今大势所趋，你何不与我们合作。到时候盐帮上下尽在掌握，若你有心，我们情愿尊你做帮主。”

“张月明？不叫大哥了？好罢。不过兄弟你可想多了。”张月明这一声兄弟语气无比讽刺：“为了少帮主的病，帮主这回带着姓左的亲自出去了。帮中便留我一个张月明主持大局。我姓张的没本事，被你们算计了也无话可说，回头得见帮主自然认打认罚。不过你。。。”张月明笑了笑：“你可曾想过，为何帮主会放心将帮中一切大小事务交托给我？你又以为盐帮帮主是什么？是人多便算的吗？笑话！”

“你也未免太过小瞧我等了。”窗外人的声音也带上了些许的怒气，看来被张月明接连冷嘲热讽，情绪也难以保持冷静：“盐帮的根子在海在盐。我等既然敢做下这事，自然会将前后思虑清楚。”

“哦？怎么个清楚法？”张月明问道：“说明白些，你说的明白，我听得明白，说不定也就想的明白。我想的明白才会和你们合作不是？注定要沉的船我张月明可不会坐。”

这一句话说完，张月明又饮了三杯酒，外面方才缓缓开口：“四象堂如今我们掌握了十之五六，叶向高不在，左东升不在，你若与我们合作，整个盐帮上下便有八分的力量掌握在我们手里，这便是人。

海上的生意我们也已经与八大家接过头，八大家里六家说了话，只要生意不出叉子，他们对盐帮内事并不在意。而剩下的两家甚至还说如果我们能少收他们三分利，他们愿意出面支持。

扬州的盐商先前虽然被朝廷打了，但元气未伤。我们也与其过了话，他们也无异议。。。”

说到这里，窗外人便停了下来。张月明又等了片刻，见其再无言语，疑惑道：“完了？”

“。。。。。。”

“这就说完了？”窗外人没有接话，张月明似乎有些失望：“人、钱，看来你们也是动了脑子，只可惜也就到这儿了。”

“那不知明月使又到了哪里？”窗外人反唇相讥。

“听潮阁，漕帮，朝廷，你们想到了吗？”张月明声音微冷：“听潮阁的名头估计你都没听说过，那漕帮和朝廷你可有安排？还这个接头那个过话，帮主主持盐帮上下二十年，难道成天都在睡觉？你这搞七搞八的真当帮主会一无所知？笑话。”

“听潮阁？听潮阁？”

“别想了，帮中上下只有帮主、我和姓左的三人知道，就算你是四象堂主之一也不够格。”

窗外人似乎有些恼羞成怒，低声喝道：“那又如何，有诚王的支持，我们。。。”

“诚王？！”张月明愕然。

“你在诈我？”窗外人惊怒。

“并不是诈你。。。”张月明起身走到窗边，与窗外人隔着窗棂纸，面对着面，摊了摊手：“我如今栽在你们的手里，你又怕的什么？不过说实在的，若有诚王的支持，这局棋走到最后盐帮可能就毁在你们这帮笨蛋的手里了。兄弟，这或许是我最后一次叫你兄弟。现在收手，一切还来的及。诚王这人我略知一二，他这人心思深沉，手段狠辣。如果这次的事儿是你一个人鬼迷了心窍，那我张月明愿意在帮主面前替你求情挽回，无论什么后果也一并承担。又或者你打定了主意一条路走到黑，那我不能帮你，但也不会拦你。可唯独有诚王牵涉其中，那我便必须要拦你，不然盐帮可能便要毁了！”

屋外的院子里栽着十数棵银杏，如今天寒，叶子早已落尽。风吹过带着干秃秃的树枝来回的晃动，地上未扫净的落叶也是随风而走，一片萧瑟之意。

窗外人抬头看着这风，这树，这叶，半晌，还是摇了摇头：“这件事，追根溯源，是他叶向高欠我的。我如今不过是来讨还他的欠债，天经地义，天也要助我。而且这也是我唯一的一次机会了，如果错过。。。生死我都不得安宁。盐帮。。。什么是盐帮？一群苦汉子抱成团过活而已。说不定没了盐帮，他们的日子会更好呢？至于你。。。张大哥，你如今服了我的百花软筋散，困守这小小的院墙之中，又能如何拦我呢？”

窗上的剪影去了。

张月明站立良久，摇了摇头，又走回到桌边坐下。

菜早已经凉了，酒壶里的酒也空了。还好，墙边还摆着二十几个酒坛子。

张月明一掌拍在桌上，杯碟弹起，他哈哈大笑：“好酒，饮胜！”

抬手时，桌上却又一个掌印，清晰可见，一指深浅。