从城堡沿崎岖山路走到精灵谷的话，最快也得一小时走到。但加斯特却知道一条森林捷径，据他说不用走山路。紧接着，由他带路，他们出了城堡首先向西走去。

半小时后，差不多穿过了被烧毁的矮树林，继而钻进了一条幽深的狭谷。

这会儿，加斯特捡起两根树棒，微微一摇，枝头便燃了起来。

“据说这条山谷里晚上闹蛇怪。”他说话时边谨慎地探听四周的动静，接着把一支火炬递给布兰奇，“拿着火把！它们怕火光。你得多注意树上，袭击人的蛇一般都藏在树上。”

“蛇？你可真幽默。”布兰奇高高地举起火把，尽量离开大树一段距离。

氛围由此变得十分沉闷，更加使人不安了。好在他们走了好大一会儿也没遇到什么蛇怪，包括也没听见任何古怪的声音。布兰奇放松了警惕，火把也拉低在胸前的高度上。

他此刻在想：如果穿过整条峡谷仍不见一条蛇，他就臭骂加斯特，谁让这条蛇怪这么有耐心。

正这样想着，忽然一条树枝打在布兰奇的脸上，一下子把他打得仰翻在地，火把甩出去数米远，眼前顿时漆黑一片。他痛得双手捧着脸，又慌忙地拖着地退出去几米。借着加斯特的火把光芒，只见前方有棵松树正大幅度地摇来晃去，自由扭动着树干，像是有人穿着树皮搞恶作剧一样。但又不像人为，因为那棵松树的几乎每一根树枝都在扭动，像蛇一样十分灵活自如，同时空气里弥漫着一股腥臭味。

“怎么了？”加斯特扶起布兰奇来问道。

“那棵树！会动...会扭动，像蛇一样。”布兰奇恐惧地望着那棵摇来摆去的大树说道。

“扭动？”加斯特怔在原地，当嗅到了那股腥臭味，他瞬间恍然大悟，“原来是蛇松！这些食腐的家伙臭的像一坨大粪。那这就解释通了，看来这里并没有闹蛇怪。”

这时，那棵松树摇晃地更加猛烈了，树枝扭动得幅度更大了，树上的树叶连同树皮一直不停地脱落下来，像下雨一样，满地都是，白皙树干大块大块地裸露出来，十分油亮。不多时，树皮就脱落得所剩无几了，整棵树几乎变成了一大团缠在一起的蟒蛇团，蛇尾巴都长在树干上，一颗颗蛇头向外探出来，飞快地吐射长舌头。

这时，一只蛇头突然伸长了数倍，向着他们袭来，一下子把两人撞得仰翻倒地。布兰奇趁机连忙拾起火把，挡在身前。而加斯特一时乱了方阵，蜷缩起来。那条蛇头来回摇摆着，在他们面前持续横扫直撞，又似乎在提防他们。

布兰奇瞄准了时机，当蛇头再次靠近时，他举起火把向前戳去。正巧打中了蛇头，顿时火光闪烁，溅出一大片火花。蛇头这回迅速地抽走了，在空中哆嗦了一阵子，便耷拉下去，油亮的光泽也渐渐地褪去了。他鼓起勇气慢慢地逼近大树，挥舞着火把恐吓对方。

这会儿，那满树的蛇不再张狂了，全部躁动不安地回避着火光。当布兰奇再一次逼近一大步时，大树上终于传来了声音，是说话的声音，很尖锐，但又含糊不清，像是舌头不会拐弯。

“饶命啊，我知道错了！”声音传出来的同时，每条蛇头又开始陆续地变回树枝状态，发出一阵阵“吱吱”声响。

“还敢不敢再害人了？”加斯特的怒喝声传来了。

“不敢了！不敢了！我只是开个玩笑而已。”尖锐的声音再次传来。这时，树干上有个硕大的树洞渐渐形成了一张大嘴巴，而那条被烫伤的蛇头变成了嘴巴里的长舌头。嘴巴开始张合，声音依然含糊不清，“放过我吧，我从来没有害过人，人们常常误解我。”

“哦？那你无缘无故地跑来山谷干什么？据我所知，蛇松大都在平原地带活动。”加斯特盘问道。

“你先放下火把！这说来话长了，是一场树瘟惹得祸。”松树哀求道，“不是万不得已，我不会出现在这里的。”

“此话怎讲？”加斯特说完摆手示意布兰奇拿开火把。

“好吧！我这就告诉你们所有发生的事情。”松树说完又思忖半晌，接着突然恼怒地说，“那个可恶的黑暗巫师！唉！！”它重新舒展被烫伤的舌头，尽量保持吐字清晰，“我原本生长在南部的一个小村落里，和我的许多同伴。那里阳光明媚、土壤肥沃，晚上有许多昆虫可以吃，一切都很美好。然而事情是这样的。在几天前，有个黑袍巫师经过村庄，来向几棵长脚树探路，他说要到一个叫做‘龙湖’的地方。”说到这里，松树突然又愤恨不已，“那不过是他华丽的把戏，而我们又傻到没有当场看穿他那漏洞百出的演技。哎！！善良的长脚树相信了他，并且为他指引去龙湖的方向。接着，他在临走时要求我们离开我们的家园，他说有场灾难即将捣毁我们的小村庄。那其实是个诅咒。因此，长脚树们没有听他的话，大家看穿了这个恩将仇报的小人。不过，从那天起噩梦便接踵而来。长脚树们开始无缘无故地死去，它们的树躯渐渐变成了干柴，叶子枯落得遍地都是。我的同类，偶尔有树离奇失踪，大伙都不知何故。当失踪的树再次出现时，就只剩一堆残枝断木了。我们意识到了，恐慌也就炸开了锅。不久，所有的动植物开始纷纷逃离，我的同类们也便走散了。直到现在，仍然没有下落。”

“是这样？”加斯特若有所思地说道。

“这里的许多动物被我吓跑了。我知道，我也成了当地的恶灵。但是我并没有伤害过他们！”松树解释道。

“不不！那倒不至于，你多虑了。”加斯特随口安慰道。

“我想起来了！那个暗黑巫师长着一头金黄色的卷发，他有着恶魔般的面孔。”蛇松又恶狠狠地补充道。

“额？金黄色卷发”加斯特思索着嘀咕一声，“蛇松先生！今天我们有其他事在身，而且不宜耽搁，不然也不会这么晚出来。你说的这个人，下来以后我一定详查。”他拍拍布兰奇，示意他准备走。

“嗯！如果要是有了其他蛇松的下落，麻烦通知我一下，在此感激不尽。”松树说。

“没问题！照办就是。”加斯特说完便领着布兰奇匆匆离开了。

在皎洁的月亮下，两人一直沉默着走了很久，这点倒很有默契。他们穿过峡谷后，沿平坦的山麓走去。走到杉树林的边缘就能看见空旷的大草原了，至此路程也差不多走过一半了。加斯特刚才一直在思考问题，到这里时，他最终决定透漏点什么。

“那个卷发巫师是奥尔德！”加斯特猛然说道，脚步慢了下来，“但是我有一点想不通，他为什么不救下蛇松部落？事情应该没有蛇松说得那么简单。”

“这还不简单？奥尔德就是故意害人的。”布兰奇不以为然地说，“他可真够缺德的，看看现在变成什么样了！”

“不！不！他只是非常鲁莽。”加斯特反驳道。

“他路过那个村落的时候，顺便毒害了那些长脚树，这叫鲁莽吗？”布兰奇气愤地说，“那是胡作非为…不可理喻的。”

“这么跟你说吧，龙湖不会经过南部树林，是奥尔德故意折返了路线，跑去蛇松部落。”加斯特说。

“那看来他有明确的目的：灭掉蛇松部落或者其他更邪恶的。”布兰奇讽刺道。

“他在提醒它们，原本该委婉一点。”加斯特叹了口气，走到一棵干枯的槐树旁，拨下一大块树皮，倚着法杖坐在上面。

“是啊！他这一手真是委婉极了：既害了蛇松，又能成功脱逃。”布兰奇仍旧愤愤不平地说。

“也就是这座孤山！”加斯特十分古怪地打断说道，指向不远处朦胧可见的孤山，“已经十多年了！我不该总提起这件事儿，奥尔德那会儿还是个勤劳的柴夫…”

“那就不要再提说关于奥尔德的事了。”布兰奇连忙打断道，无聊地翻翻白眼。

“为了让你明白人事常情，我得说一说。”加斯特训斥道，“我猜你到现在还不知道鱼鸟究竟有多可怕。哎！”他叹了口气继续说，“那会儿奥尔德常常来松林砍柴，而当时漫山的松树恐怕要比现在多一倍，里面若藏个飞禽猛兽是完全没问题的，况且空中时常有老鹰或者小翼龙环孤山盘旋，捕食松林中的麻雀，因此那会儿的松林很原始，相当凶险。不过奥尔德不怕，至少在那之前。那一天，奥尔德像往常一样砍柴，他从雾林顺着孤山方向砍去，把砍下的大柴沿路排开，等回去的时候再一并收走。这是所有柴夫的习惯。他大概砍到了中午，砍累了，停下来拄着一棵迎风杨休息片刻。他向孤山上空望去，又犹豫着要不要爬一次，因为他的体力仍旧很充沛，如果走运的话，还能抓几只大鸟。正巧是雨天前夕，空中大波的鸟类都飞得很低，漫无节奏，当然鱼鸟占大多数，它们就像‘暴雨使者’。不过也有猎食者盘旋在外围区域，通常为老鹰、乌鸦或者小翼龙，都虎视眈眈地盯着鸟群。”

“好吧！讲重点吧。”布兰奇漫不经心地说。

“噢！！拿你的话来说：奥尔德可是爱管闲事的人。没错！但这次他可摊上大事了。”加斯特说完接着继续慢条斯理地讲，“而鸟群中鱼鸟的数量太多了，猎食者并不敢莽撞出手，大多数只是静观其变，等待着好时机，也有一部分已经放弃捕食走掉了。着实说，奥尔德那会儿或许没想过招惹这群鱼鸟，虽然他只是个愚笨的柴夫，可他还是知道，对于高智商的鱼鸟来说，它们完全有能力除掉这几只老鹰，哪怕加上深藏高空的几条翼龙，也不一定能和整个鱼鸟群对峙。他卸下背在身后的杉木弓，支上锋利的橡木箭，扎下马布瞄准了鸟群。他只是想驱散鸟群，或者不想看见它们之间互相厮杀的情景。但事出突然，他万万没想到的是：一支锋利的毒箭先他一步射进了鸟群，射杀了一只鱼鸟。随着一声鱼鸟的痛苦哀鸣，并且坠下高空，撑弓而立的奥尔德也就这样成了鱼鸟眼中的罪魁祸首。它们停止了盘旋，齐齐地望过来，鸟群开始躁动不安了，猛烈的雨点一阵阵落下来。终于，一道闪电打破了平静，鱼鸟们飞快地冲过来，它们身后拉出一道道耀眼的闪电，照着奥尔德狠狠地撞上去。那一刻，犹如天谴降临。顿时天空中炸开了锅，闪电声噼啪乱响，鱼鸟群像洪水一样汹涌而至。就这样，奥尔德被鸟群埋没了。”

“那…奥尔德死了吗？”布兰奇不由自主地问道。

“拜托！他要是死了就不会活到现在。”加斯特说道。

“长篇大论，总也讲不到重点。”布兰奇没好气地嘟囔一声，“他到底怎样了？”

“他受了伤，受了重伤！那群狰狞的鱼鸟打不死奥尔德誓不罢休。他完全分不清落下来的到底是闪电还是鱼鸟。他的胸骨碎成了好几块，呼吸也停止过很久。他尝试过假装死亡来避难，但是鱼鸟没有善罢甘休，闪电声依然源源不断。至于这件事如何平息的，恐怕就没人知道了。再后来，他如何活下来的也没人提起过，应该是奇迹。”加斯特说完哆嗦了一下，“太可怕了！这给他留了伤疤。他的尊严受挫了，不…他没有尊严了。他变得如此深沉、隐晦都是有原因的。”

“那支毒箭长什么样？”布兰奇打起精神来问道，“后来有没有再出现过？”

“那支箭很普通，据说是一支浸毒箭。”加斯特说。

“谁干的？这么缺德！”布兰奇十分气愤地说道。

“我只能说：没人知道！”加斯特说着起身走开了，边走边说道，“况且知道的人也不会说，那时候还在政治斗争年代。好了，我们继续赶路吧！”

“怪不得呢！那天你非要让我跟你去后院，说是为了你的个人调查，是你一直想弄清楚吧…”布兰奇跟上去不依不挠地唠叨着，不过加斯特没再搭理他。

不一会儿，他们穿过了大草原，钻进一片稀薄的树林，精灵谷可以说已经近在咫尺了，横穿树林即可抵达目的地。若不是在晚上，这会儿已经能看见一排排连绵的、宛如庞大城墙的山峦了。

他们各自陷在短暂的沉思中，脚上不知不觉地统一加快了步伐。或许十分钟后他们就坐在精灵谷的翠绿的石桌前了，喝杯精灵族特有的甘泉水，吃上荷叶盘中各种各样的新鲜花果，然后静待精灵长老为布兰奇解除手臂诅咒。

不过，有个熟悉的身影渐渐出现在火光中，同时树林里回荡着一个惊人响亮的呼噜声，让人很难不发现它——古树。假如他们接下来直接绕过去奔向精灵谷，也情有可原，不必非得惊动它。可是两人似乎都非常想打个招呼。

因此，在布兰奇打量着古树满身的荆棘，感觉无从下手时，加斯特则举起法杖狠狠地戳了过去。呼噜声消失了，古树慢吞吞地睁开双眼，睡眼惺忪地望着他们俩。

“你们打扰了我的美梦，我好久才睡一次。”那个久违的、沉重的、像磨石头般刺耳的声音响起来了。

“真是不好意思！打扰你了！”布兰奇说道，“我们有急事赶时间，顺便问候你一声。你应该见过这种魔咒吧？”他说完晃了晃他的枯木手臂，就像在炫耀一样。

“你的胳膊…”古树惊讶道，接着疑惑地看着，“是一种巫术！好像在哪见过，不过我想不起来了！”

“失传的树魔诅咒！”加斯特面无表情地说，“你应该不太陌生。”

“哦！果然是！是谁干的？这么狠毒！那些可怕的树魔妖术不是灭绝了吗？”古树恍然大悟道。

“是保尔！他被愤怒冲昏了头脑，我不怪它。”布兰奇说。

“现在不是说这个的时候，我们正要去精灵庄园询问树精灵，怕耽误的太久了，精灵树叶再失去了作用。”加斯特不耐烦地说道。

“额？树精灵？不！我想他们未必有办法！”古树说着挥起树干指向东面，“找东部长脚树吧！传言这种古老的诅咒只有树魔才能解除，而树魔灭绝后，它们大部分的文明都落到东部长脚树部落了。不过…那群粗心的长脚树，恐怕它们不见得保存了解除诅咒的方法。”

“东部长脚树在哪儿？”布兰奇匆匆问道。

“东部那群疯子会吃了你的！”加斯特严厉地打断道，“他们日夜守候着他们的宝藏，现在完全处在封建状态。你不能去！！”

“我还知道一个办法能解除魔咒！对！那里有传教士！不不！这个办法肯定不行。”古树说着转过身，神色惶恐地望向草原方向，“村庄太远了。”

“什么？”布兰奇顺着它的视线看去。

“不准去！”加斯特突然焦躁地说，“古树你别再出馊主意了，我不确定你被那群图谋不轨的家伙利用了多少次，但你不能连累别人。”

“好吧！也许你不信任我了，我并不是存心连累人的。”古树继而坚定地说，“但是那些传教士曾经救过我，他们有着超凡的法术。”

“布兰奇，别信它的胡言乱语。”加斯特说着突然竖起耳朵开始静听，“先打住，有动静！是…西伯利亚？”

随着远处传来一阵沙沙的风声，一只白鸽很快跃过了枝头树梢，缓缓地落在了加斯特的肩头上，是西伯利亚。不过，它可谓来也匆匆去也匆匆，连呼带喘地凑近加斯特耳旁悄悄地说了几句，随后它又连忙飞走了，全部过程不到一分钟，好像只是在加斯特耳旁喘了几口气而已。

“奥尔德那边有情况了，我这就去北方大龙湖！”加斯特十分严肃地说，“布兰奇！我有事要去办了。”

“大晚上的又出什么事了？”布兰奇问。

“出事可不分白天晚上！你先待在这里！暂时不要回城堡。”加斯特用命令的口气说，“你千万不要去那个村庄。”随后他匆匆离开了。

“嗨！出什么事了？”布兰奇又问道，但加斯特没再回答，他已经走远了。

树林里变得非常安静，气氛也随着陷入死寂。布兰奇不由地感到不安，同时也对古树透漏的那座偏远的村庄犯了踌躇，这会儿怔在原地，时而回头望望精灵谷连绵的山峦，时而又不甘心的轻叹几声。几分钟后，古树轻微推了推布兰奇，似乎又不是有意的一样。

“哦！我快要睡着了。”古树搭讪道，“其实…不瞒你说，有大灾难要发生了。我们的预感历来就很准。你在这儿会受到牵连的。”

“额？有很多事情我也总感觉不对劲！”布兰奇茫然地说。

“都是巫盟会挑起的事情。”古树立刻接着说道，“他们内部又出现了问题，那些爱挑衅的家伙。”

“你怎么知道的。”布兰奇回过神来问道。

“我？我是一个上了岁数的长脚树，我已经经历过很多次同样的事情了。”古树说。

“或许吧！你已经是几百岁的胆小鬼了。”布兰奇漫不经心地说。

“好吧！你说话的确不好听…”

“那些传教士能解除我的诅咒吗？”布兰奇突然打断道。

“总比去东部长脚树部落好！”古树很会意地回答道。它连忙抽出一条树根，把上面的泥土统统抖落干净后，露出一段白森森的树根，这样看着，又像是刚刚才脱落了树皮，“你瞧！虽然仍没有长出完美的树皮，但是停止了溃烂。”

“这是？”布兰奇惊讶地望着树根问，“是某种皮肤病吗？”

“大海的诅咒！”古树说，声音十分清晰，像晴天里的一声霹雳。

“大海的诅咒？你侵犯了大海？”布兰奇吃惊地问。

“说来话长了！战争爆发时，我们为了逃避战争，趟洋过海浸泡了长达三个月的海水。我的同类大多淹死在海中，有些爬上大陆后，根部开始溃烂，没几日，它们就枯死了。当时我踏上这片土地时，几乎全身溃烂，日日忍受着痛不欲生的身躯。我因此丧失了生存能力，开始绝望地等待着死神。然而，几个匆忙路过的传教士却救了我，他们神圣且娴熟的祭拜仪式…”古树滔滔不绝地说着。

“打住！”布兰奇急忙打断道，“今晚我听的故事已经够多了，我可顾不了那么多！告诉我怎么去吧！”

“多年前我曾去过一次那个村庄，不过已经好多年了。那里的传教士技艺资深，又德高望重，你应该会得到帮助的。”古树说道。

“拜托！！”布兰奇不耐烦地说，“说重点！！”

“哦！太尴尬了，有些细节我忘记了。沿山脉一直向南走，穿过一片遍地墓碑的农田会有个岔路，额…有时向上走，有时…向下走。”古树正说着声音就变得含糊不清了，两只拳头大的眼睛渐渐闭上了。

“额？有时向上走？有时向下走？”布兰奇疑惑地反问了一遍，“这是…”但他欲言又止。

“嗯！我要再睡了，一会儿…”古树说完彻底不再发出声音了。

“什么意思？”布兰奇等了很久也不见它再有任何动静，除了一段有节奏地鼾声变得越来越大。

他沉思着，抬头瞅了一眼寂静的山路，又打量着自己的枯木胳膊。他终于不再犹豫，沿着南部山脉方向走去了。他觉得问再多也只是古树所看到的，等自己亲自看看或许也并没有它说得这么复杂。