杨董、曾达等人结伴进了自新城，一路到了城北新落成的总社官署，事务官招考便设在此处。
这官署气派非常，大门有三间五架，用硬山式建筑，正厢房屋广可十余间，进深不知有五重还是七重，总房数该不下一两百间。大门往里依次有有照壁、仪门、大堂、二堂、三堂门、内宅门等，三堂之后为官邸和吏宅。
“我的乖乖，这比知府衙门还威严一些呢！”木匠出身的曾达对建筑也知晓一些，见这总社官署的气派，不禁感叹起来。
杨董也感到肃然，更坚定了考取的决心，中兴社的官也是官啊。
出了仪门，迎面就是总理署大堂，高峻威严，气势宏大，是总理宣讲大政、教化百姓、接见官吏、处理重大公务的地方，其东西两侧分别是总社八个部门。左侧依次是吏、户、礼、刑四部，右侧依次是兵、工、医、贸四部。
此刻大堂前热闹非常，报名考选事务官的人不下上千，较之第一次甚至更多了一些。公告下达后，不论多远的营、保，都有人赶来参选。因为事务官的待遇还是很不错的，新录用者享受的薪俸称为一个“全俸”，按月支取。其标准大体上比一个壮年男子一月所得还要多一点，要知道泉州招来的劳工都能获得每月最低五贯的酬劳。一个“全俸”折成铜钱差不多是七八贯到十来贯，以钱、粮和布匹搭配着发放，贸易的盈余用品或者总社收来的肉脯等番物有余时也会作为“全俸”的一部分发下。
总的来说，一个事务官的身份，只要用心做事，养活一个三四口之家是没问题的。若做得好，升了科长、曹长，则可以领一份半的“全俸”，更加衣食无忧。最主要的是一般的事务官及其家属都可以留在城中，不必像普通民户，要分配去乡野屯垦，甚至到百十里远的荒山野岭去拓荒、开矿。
虽然中兴社一向来鼓励各行各业地位平等，但事务官有那么多的好处，自然是每个人都想当的，加之读书人素来宣扬学而优则仕的官本位思想，更让人对事务官的地位趋之若鹜。
杨董来的不算早，只见每个部门都排列了长长短短的队伍，其中吏部和户部排的人最多，两列队伍都蜿蜿蜒蜒盘到门外去了。礼部和医药部人最少，约摸二三十人罢了。杨董犹豫了一下，吏、户两部固然是最好的，若要比冷衙门和热衙门，那么这两部显然是最热的，想必权力油水都最大，但竞争这么激烈让人有些望而生畏。看到贸易部前面的人不多不少，大概六七十人的样子，杨董想想自己一直在商社做事，是不是报贸易部算了。
这时堂前的小钟被当当当敲响，吏部部长叶承出来宣布考选规则。各参加考选者凭着自己的身份牌去各部登记姓名，报名结束后统一进行文试，初试合格的参加身、言面试，试后张榜公布结果。
吏部的几十个事务官负责本次招考的报名工作，分别到各部厢房前的长方桌后坐定，开始登记名册。
杨董看见王希文就陪在叶承身侧，这时也看到了他这个老同窗，很自然的朝他笑了笑。正准备去贸易部排队的杨董又改了主意，心想自己在吏部有人，做事总会方便些。而且考吏部的人虽多，但看去都是些半吊子的货，自己定能胜过他们，于是他往回挤了出去，排到了吏部的队列尾部。
等了不知多久，看天色都要晌午了，终于轮到了杨董，他把自己身份牌递上去，大方桌后面的事务官接过后就往一张统一格式的登记文书上抄写起来。
姓名：杨董。籍贯：泉州。年龄：二十二。体貌……
这身份牌是中兴社编户齐民的重要依据，以结实耐用的竹木片制成，上面刻写持有人的姓名、年貌、主要特征，还有所在保、甲、牌，或营、都、队，以及时任营、保的主管名字。户部不定期检查身份牌持有情况，遗失损坏必须及时补上，否则按律惩戒。这次考选事务官也规定了以身份牌为登记依据，杨董随身带来了，所以十分方便。
登记过后，吏部的事务官给了他一根写着号码的签子，让他午后去一号考棚应考。
考棚是临时搭建的，内放置了一排排的桌椅，笔墨纸砚是统一安放好的，各应考者只需按照签子上的号码各自对号入座即可。
当当当……又一阵钟声，第一场文试要开始了。
场中应考者都安静下来，杨董也在自己的位置上坐定。这中兴社的考试，考的是“身、言、书”三科，其中要紧的还是第一场文试，也即是“书”这一科。只有过了文试才有资格进入“身、言”二科的评判，也即是看你的年貌和谈吐，只要不是太歪瓜裂枣，说什么大逆不道的话，都是能过的。只有“书”这一科，考的是真材实料，但杨董问过王希文，也问过上一科的中试者，得知文试题目都是极简易的，大约就是一篇策论。只要文字还算通顺，道理不太乖谬，就算得上优异了。
文试并不发下题本，而是由两名事务官取来一份大卷轴，打开之后悬挂在试场正中央，只见卷轴上写着十几个大字，想必就是试题了。
“德才之辩，选贤惟才与选贤惟德。”一名事务官声音洪亮的唱读了一遍试题，本场考试也就是从德与才两个方面写一篇策论文章。
杨董略略思考一番，胸有成竹的下笔写起来。
“才者，德之资也；德者，才之帅也。夫聪察强毅之谓才，正直中和之谓德。子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之……”
试题中规中矩，杨遵的文章也做得四平八稳，上千字的策论也就说明了选人需德才兼备，并以德为先，这么个浅显的道理。
杨遵好歹是参加过州里的解试的，虽然屡试不中，但对于考试的套路是了然于心，这次文试虽然没什么出彩的地方，但自信比同场中还在抓耳挠腮的大部分应考者不知要胜出多少。看整个试场中，像自己这样的“正牌试子”凤毛麟角，大约多数都是半路出家的冒牌文人，写自己名字都歪歪扭扭，更遑论写出一篇完整的文章了。流求本就缺乏读书人，第一次招考已经选拔走一批，这第二批的质量也就可想而知了，无怪乎杨遵的自信。
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