正当秦琉陷入沉思之时，只听霍堂主发问道：“小娃子，你叫什么名字？从哪里来？为何偷上我三晋会的粮船？”声音宏亮，语气格外严厉。

秦琉从容答道：“我姓秦，单名一个琉字。我是苏州人，偷上你船是为了送这小姑娘回家。这小姑娘乃是孟太师之女，被恶人拐卖至苏州烟水小弄。我路见不平，拔刀相助，助她逃出人口贩子的魔掌，打算搭顺风船，送她回家去。”

霍堂主见他毫不畏惧，口齿清晰，所说的话更是新鲜事迹，心中颇奇，转头问孟璃道：“他说的这些话可当真？”

孟璃不停点头道：“他说的都是真的。”

霍堂主低头向秦琉打量，见他面容俊美，满脸机灵的神气，一时不知该不该相信他，又该如何处置这两个孩童。

他沉吟片刻，才道：“我们吃江湖饭的人，帮规严谨，你所作虽是义举，然，你偷上我们的粮船，仍是死罪一条。该当如何处置，我也不能违反帮规。”

秦琉听他口气有些松动，心想：“这人看来颇重道义，心中并不想杀我。但要他当着众人的面饶我一命，非得让这些人都心服口服不可。”当下，便大着胆子说道：“这样吧，你是走江湖的人，我也是走江湖的人。我便跟你打个赌。赌赢了，我向你讨我和小姑娘的命，并请你准许我护送她回京师。输了，我小命一条，你拿去便是。”

霍堂主更觉稀奇，这小孩不过八九岁年纪，当此情境，竟然并不惊慌哭泣，跪地求饶，竟还说出这么一番话来，一派江湖口吻，可又不似会丝毫武功的模样。他问道：“你要赌什么？”

秦琉道：“就赌我能在水底待得比你久。”

此言一出，舱中众人都哄笑了起来。

其中一人挖苦道：“小娃子，你可知霍堂主的外号是什么？”

另一人道：“咱们霍休大哥号称‘蛟龙刀’，水下功夫最是要得。你什么别的不比，却跟他比水底功夫？真是不识天高地厚！”

岂知秦琉却笑道：“你可知道我的外号是什么？”

众大汉没想到这小孩儿也有外号，都是大奇，问道：“是什么？”

秦琉道：“我外号叫做‘水底鱼’。你蛟龙还得不时探出水面透气，我水底鱼可是一辈子住在水中，更不用露出水面。”

众人听了，都不相信，怂恿道：“霍堂主水底的本事从未输过人，不如便跟这小孩儿比上一比，让他知道厉害！”

“霍堂主，给他点颜色瞧瞧！别让个小孩儿看低了咱们三晋会。”

霍堂主见这小孩夸下海口，心中将信将疑，立马说道：“好！我便跟你赌了。来人，给他松绑。”

诸位总部都想瞧热闹，高声叫好，一个汉子便过来替秦琉解开手脚束缚。

秦琉活动手脚，面露微笑，神色泰然自若。

孟璃在一旁看了，只担心得脸色发白。

秦琉向她报以安慰一笑，转身向霍堂主道：“霍堂主，下水之前，我还有个小小请求。”

霍堂主问道：“怎么了？”

秦琉道：“我想喝一袋酒。”

众汉子都笑了，道：“小小孩童，喝什么酒？”

秦琉瞪眼道：“我秦琉喝酒可是有名的。你们若有胆量，不妨来跟我赌酒，我的赢面可比赌什么水底功夫要高上十倍不止。”众人都只顾大笑，摇头不信。

霍堂主道：“好，拿酒来！”

话音刚落，便有手下拿过来一袋烈酒。

三晋会帮中人都是粗鲁的汉子，终日都在日头下粮船上挥汗卖力，喝酒自然也都是喝烈酒。

秦琉接过了，哈哈一笑，拔去酒塞，仰头便喝，咕噜咕噜，竟真喝下了小半袋。

他抹抹嘴巴，将酒袋递过去给霍堂主，说道：“霍堂主，我敬你！”

霍堂主见他喝酒爽快，便接过了，也仰头喝了一大口。

秦琉轮流敬船中其它总部，每次都仰头喝上一大口，不多久便将一袋酒喝完了，啧啧赞道：“好酒，好酒啊！”