粮船离开苏州之后，最初一段路甚是平静，船队沿着大运河航行，经浒墅关、望亭，来到无锡，当夜便在无锡停泊。

秦琉伺机溜出船去，偷了一些烧饼回来，与孟璃两个悄悄吃了。

他还顺手取了一对无锡泥娃娃，带回来给孟璃玩。

孟璃喜欢极了，整夜把玩，爱不释手。晚上两人便靠又在麻袋上睡了。

次日。

船又开航，午间到达了常州府。

秦琉正想跑出去张罗午餐，却听舱门响动，一个水手走了进来，正撞见两个孩子，一怔之下，大叫起来：“来人啊！有人躲在船上！”

这么一嚷嚷，其余的水手也都赶紧奔过来，秦琉和孟璃无处可躲，立刻就被众水手七手八脚给抓了起来，押到甲板上去，来到一个头包青布的汉子面前，看来像是船上水手的首领。

押着孟璃的高大水手道：“高总部，这两个孩子躲在船舱中，请问该如何处置？”

那高总部还没有回答，押着秦琉的矮小水手粗声道：“按帮中规定，闲杂人等闯上三晋会粮船，格杀勿论！这两个虽是孩子，也不能姑息。”

高大水手迟疑道：“这两个娃儿不过八九岁，多半一时贪玩跑上船来，不似有所图谋。我等岂可滥杀无辜？”

矮小水手摇头道：“你可记得去年常州蒋老大的船被水鬼弄翻，五千石的白粮就此淹没，搞鬼的正是个十五岁的少年！坛主大发雷霆，那笔债至今还没赔完，我等怎可大意？”说着，望向高总部。

高总部显然较为听信这矮小水手，点头道：“这两个娃儿形迹可疑，说不定便是对头派来的卧底。运粮大事，半点轻忽不得。你们今夜将人杀了，沉入运河便是。”秦

琉和孟璃对望一眼，心中惊恐交集。

那高大水手心中不忍，劝道：“人命关天，我瞧还是该先向霍堂主报告了，再做商量。”

就在此时，听到外面铜锣声响，当当、当当当、当当，正是召集各船总部的讯号。

高总部站起身道：“这点芝麻小事，怎能去烦扰霍堂主？快将他们押去后舱，好生关了起来。”

两个水手应了，便将秦琉和孟璃提出前舱。

秦琉从高大水手口中听出一线生机，情急之下，放声大叫：“霍堂主，霍堂主！杀人啦！救命啊！”

提他的矮小水手一惊，赶紧捂住了他的嘴。

此时，铜锣刚响过，各船的总部都纷纷上岸聚会，他这声叫喊许多人都听见了，纷纷回头。

岸上众船总部当中，为首的是个身形极其魁梧的大汉。

那大汉听到孩童的尖叫声，转头望去，正见两个汉子手中各提着一个孩童，匆匆跑进后舱，便提声叫道：“高总部，怎么回事？”声音宏亮，从岸边传来，犹震得人耳鼓嗡嗡作响。

众目睽睽之下，高总部甚觉窘迫，回道：“启禀霍堂主，没什么大事。两个顽童跑上我船，被手下搜出了，我自会处理。”

那大汉霍堂主道：“你打算怎么处理？”

高总部道：“依帮规处置。”

霍堂主嗯了一声，摆手道：“且不忙。聚会完后，将人带上我的船，我来处置。”

高总部无奈，只得点头答应了。

午时之后，秦琉和孟璃被带上最大的一条船，来到那大汉霍堂主面前。

他身边或站或坐，另有十多人，想来都是各大船的总部。

秦琉手脚被绑得像个粽子，坐在地上，抬头向霍堂主打量去，却见他高大得出奇，坐着犹似常人站着那么高，筋肉盘结，一身粗布衣衫，腰间挂刀，浓眉大眼，形貌甚是威武。

秦琉心中动念：“这人看来像是个爽快耿直的汉子，我瞧，他绝不会下手杀死两个孩子的，嗯。”