这是一个叫艾的世界。

这个世界的地表，几乎都被一类叫作艾的植物占领，它们无所不在、热爱阳光但又遮天蔽日，无数种族在它们的庇护下繁衍生息。艾是一大类植物的总称，其下又有许多细分：苦艾、铁艾、炽艾等。不同年份的艾往往又有不同的性质，同一种艾，它的幼生与成熟形态经常也是大相径庭的。这种植物在这个星球上如此常见而平庸，但它却提供了大部分生物们赖以生存的原材料，有人说，它就像一位庞然的母亲。

若有人从高空环此星球一周，会发现整个星球的地表其实是一整块大陆，山川遍布。有的山脉像世界的铁栅栏一般，高耸入云、连绵不断，硬生生割裂两地使之不能交通，即使是云和风也被困在山峰与山峰之间盘旋、打转；这里的江河小溪就像血管一样密布，许多细小的溪流小孩也能一跨而过，而有的大江河其水面宽阔直教人望而却步，此生都不敢奢求渡过，两岸一些大体相似的物种几乎都是生殖隔离的，这些水流顺势而下，汹涌而缓慢地摧毁、碾压前路的一切，直到它们遇见那些信徒一样的天堑，沉默而坚定地阻挡着水的去势，亿万年过去也从不被侵蚀分毫，这是所有水的终点，一个个大大小小的湖。这里没有海。水下也有艾，叫弗艾，这是唯一一种甘愿溺水的艾，不知道是它们背弃了阳光还是太阳抛弃了它们。

现在正是盛夏——艾最枝叶繁盛的时候。这一季的中间有十分特殊的那么几天：有时提前有时推后，但无论如何当这几天到来时所有人都会知道，整个世界会连下三天雨，从一开始零星的雨点，到第三天密集的雨线。而第一滴雨落在土地里开始，各种隐秘的花香开始在空气中绽放开来，但在这样暴烈的雨中分明没有任何花能够幸存。直到第四天，所有雨都戛然而止，无论何种艾，都会迫不及待地在这一天开出自己形态各异的花来，招蜂引蝶，这天总是有风，艾林摇摆，在整个世界掀起绿浪，浪的声音窸窸窣窣，不知道它们是为了与风共舞还是在用摇曳不停的花枝与狂蜂浪蝶齐唱节日乐歌。

总之，花开的这一天是整个星球的盛大节日，不同种族对它的称呼各有不同，人类习惯叫这一天飞艾，人类世界有许多重要的事都定在那一天举行，其中最引人瞩目的无疑是飞艾盛典——众多魔法学院发榜并颁发奖学金的日子。而入学考试就在此前三天全世界的雨里举行，下雨的一瞬考生即可前往自己心仪的学院应试，不限每个考生应试院校的数量，但是雨停的一瞬，所有考试会一齐结束。这个全人类世界的统一考试从不统一命题，只统一时间以及有着一条特殊的规定：考生路途中不可对天上的来雨作任何遮挡。这也就意味着考生几乎不能乘坐速度太快的交通工具，否则要么淋不着雨，要么就会承受不住高速中锋锐的风和子弹一样的雨。然而整个艾大陆何其庞大，学院星罗棋布，三天时间难以奔徙太远，所以大家通常都会提前到学院附近住下，静候三日风雨的到来。

学院并非是一个由来已久的称呼，而是新近才出现的，是大学和研习院的统称，此前所有的高等教育机构只有大学一个称呼而已。只不过最近几年有一批颇具影响力的青年学者和不少退隐学界的泰斗巨搫提出了一整套全新的人才选拔方式和人才培养体系，并多次在公开场合表达了对当代教育的不满，但似乎管理者们并不买账，没有一所大学被允许在现有框架内实施这套程序。无奈之下这群学者只得自己四处奔走，谈投资、游说政客、在媒体前奋力宣传，费尽周折，终于硬生生在大学外新建了这么一个试验性的高等教育机构：温塔尔研习院。几年之前，研习院因为它颠覆性的教育观点被许多大社会评论家热烈讨论、寄予厚望，称之为一场像飞艾大潮一样的颠覆性教育革命，但不知道为什么，这些声音很快就消失了，报纸上这些评论家要么不再出现，要么就突然将话题转向了昨天出轨的大明星，至于提出并筹建研习院的那一批学者，更是早就消失在了大众乃至学界的视线里。于是几年过去，尽管学院的建设一直在有条不紊推进，但人们早就忘了还有这样一个东西，没什么人还关注这件事，直至入学考试数月前研习院突然发布招收第一批学生的消息。

消息又一次引发了不小的关注，但也仅仅是关注和讨论，绝大部分考生和家长都不愿当“小白鼠”，除了一些碰运气的差生和极少数思维不同寻常的天才意外，大部分考生，特别是优秀的考生，都会前往真正的名校。

“与其他大部分大学一样，本校测试分为四轮，分别考核各位的觉醒元素及其亲和力、控制力、爆发力和学习能力，我背后的四块区域即是三轮测试的考场，成绩将在三天后的飞艾盛典上公布，三天时间宝贵，希望大家安排好时间，祝各位好运！”说话的人将自己的身影投映到韦兹大学的天空中，云层之上只露出身着橙红色法师长袍的上半身，声音却是从四面传来。说话间，潮水般的学生立即分散开来奔向考试的四个区域。韦兹大学的大陆排名多年来一直稳定在第十名左右，实力雄厚，招生也十分严苛，广场上这几万人到最后能合格进入的也不过五六百人。

亲和力测试区的测试台上，一个微小的银色光团在一个少年手上亮起。

“金属系c级！不错，已经能自行凝聚成光团了。”

“下一个！”

“噢…g级，很不幸孩子，你并没能觉醒任何元素。但别灰心，如果你的研究才能够优秀，也能入学成为魔研人员。”

·········

大陆上人类世界对元素亲和力的分级从a到g，依次代表了某种元素对被试者从“几乎不排斥”到“几乎不接受”，g级一般被认为是完全无法学习魔法的普通人，他们几乎无法感受到各种元素的存在，更无法吸引、调动它们；超越了g级就可以被认为是元素觉醒了的潜力者；a级则能够清晰感受到某种元素的存在，在凝聚元素时非常轻松，元素争先恐后被吸引前来，以至于慢慢凝聚成一道银河一样的漩涡。a级之上仍有更高的亲和力等级，但那通常是某些著名元素生物中的王族才会具备的可怕天赋，对那样的存在元素们都是疯狂倒贴的。

此外，大陆上无论何种物种，个体所能够觉醒、利用的元素至多就只有一种，常见的元素类型有风、雷、水、火、金属、生命、大地，另外有一些像光、暗、空间、时间这样比较稀有的类型，但这些类型的觉醒者通常都比较弱，因为对它们的研究太少了，应用又太难了。

亲和力测试区的人最多，因为许多平民百姓家的孩子根本没条件测试自己是否觉醒、又觉醒了何种元素——这个世界的人类通常只有年满了16岁，并淋过飞艾盛典前的这场雨才能够觉醒元素——但据说这场雨里蕴藏了某种神秘的力量，有的大家族每年都大量搜集这些雨水，并请大法师出手不惜代价地提炼雨中的神秘能量，以便让自己家族中的年轻一代能够提前觉醒，但三年是极限。这同时也意味着贵族们可以先去其他考场，而不必在亲和力测试区慢慢排队。

“下一个，屋孚！”

一个顶着俩大大黑眼圈的少年走上测试台，摇摇晃晃，短短几级台阶却几度让人以为他就要跌倒下去。“又是一个逢大考就睡不着的，法师心态虽然不直接考核，但其实也是很重要的啊”考核老师也是见怪不怪，在屋孚有气无力地伸出双手之前就对着他施放了一个小型清神术——一个风系法师的小把戏，用风行加持血液加快血液循环、再往人嘴里灌风——“咳！咳！咳！”尽管效果只有几秒钟，但屋孚也稍稍清醒过来，“集中注意力感受元素！想象它们都聚拢在你的手心里！”屋孚出身贫民，家里往上数三代也没出过法师，因此有些紧张和不自信，只不过淋过这场雨后，他的确能清晰感觉到那种元素的存在，当下他只将老师的话照做。只见他的双手渐渐被蓝色光晕包裹，凝实成一个光球，然后越来越亮，直像个小太阳。“b级！真是令人羡慕的天赋。”“等等…光球好像还在变大？”蔚蓝色的光球越来越大，周围已经出现了银河的虚影，这让台下隐隐骚动起来，毕竟不管在哪a级都是凤毛麟角的天才人物。

“啪！”

光球突然炸裂开来，把众人都吓了一跳，这是什么情况？

屋孚也被彻底吓醒了，这是什么情况？

只见考核老师满脸惋惜，说道：“水系b级上等。”

“真是可惜，只差一点，但终究不是a级，”考核老师暗道，“等等…这些水元素怎么还没消散？”