“没想到辉格里居然这么快就来了，还真是一个让人措手不及，从天而降的大礼啊……”艾瑞克的手插进了兜里，在路上和希尔维娅有一茬没一茬地搭着话。两个人皆是被局势的变化给难住了手脚。“原本想着可以以迅雷不及掩耳之势来个瓮中捉鳖，再迎回奥克塔薇尔·斯图尔特，没想到如今辉格里的手脚会这么利索，哼，真的是无利不起早。”瑞恩张开它的翅膀，翱翔在梯也尔的宫墙之上，猩红色的眼睛注视着这座城市的一呼一吸，一举一动。黑色的瘦小的身影轮番穿梭在天上的云朵和建筑的阴影之中，似乎永远也不会感到疲倦。就在希尔维娅和艾瑞克呆在宫殿里谒见鲁道夫侯爵的那段时间里，它早就有所预感地呆在了梯也尔的港口附近，看着属于辉格里的舰队正在抓紧时间的登陆。现在希尔维娅也终于出来了，它也是时候回去汇报情况了。娇小而矫健的身影俯冲着，滑过钟楼，穿过层层的街市，终于出现在了希尔维娅的面前。撕裂沙哑的叫声响起，那是向自己已经立誓效忠的主人邀赏的信号。艾瑞克烦躁地捂住了耳朵，一脸不满地看着这只停在希尔维娅肩上的乌鸦。“啧……这畜生，长得不吉祥就算了，这叫声，长姐，你选个宠物好歹也挑挑吧……见过养苍鹰的，养百灵的，还没见过像你这样，把一只乌鸦当成宝贝的……”乌鸦似乎是察觉到了艾瑞克的鄙夷和不屑，猩红色的眼睛里涌动着暗流，抓住希尔维娅肩膀的脚爪也加了三分力道，饶是平时脸上波澜不惊的希尔维娅也露出了两三分的痛色。“嘶……”希尔维娅捂住自己的眼睛，紧闭着的嘴角差点漏出了几句不成样的吸冷气的声音。“够了，艾瑞克，我养什么宠物还轮不到你来插嘴，管好你自己的事情就行了。”瑞恩这才满意了，又叫了两声，才停止扇动自己的翅膀。红色的喙嘴轻轻地啄着希尔维娅的耳朵，试图告诉她自己在路上的见闻。“是吗……哦……原来是这样……我知道了。艾瑞克，你先回去。”艾瑞克不明就里地问道，“怎么了？长姐？你是有什么突发状况想要去处理吗？”“嗯，我要去见一位故友。”希尔维娅拍拍自己的肩膀，试图把瑞恩留在衣服上的灰尘拍走。而后者则又扇动起了自己的翅膀，黑色的风影在空中划了个弧度，消失在了茫茫的夜色中。——天上开始飘起了小雪，温度骤然下降，风吹的街市上的树叶沙沙作响，似乎是有风暴来袭。艾瑞克欲言又止，似乎是想要询问长姐那位故友的身份，但最后，艾瑞克只是憋出了一句可有可无，无足轻重的告别，“——长姐，你……早去早回。路上记得注意安全，需要我拨点人手给你吗？”希尔维娅摇摇头头，戴着黑色皮革手套的手一如既往地拍了拍他的肩膀。“安心吧。现在的梯也尔还算相对安全，没有人乐意找我的麻烦的。而且，我的政敌的势力还未大到可以在梯也尔肆意行动。再说，现在的局势，一切状况皆是云里雾里，我觉得是个人都不会做这种毫无意义的事情。”艾瑞克不经意地叹了口气，“希望如此吧。”但有谁会知道这种事情呢？人情多虚伪，狡诈。世态炎凉已经成为了每个人的共识。上一秒和你和睦相处的战友，下一秒就有可能化身暗中偷袭你的敌人。这种迅速翻脸的传统在权力斗争中尤为常见。危机总是在不经意间才能来临。只是，到了那个时候，自己面临的背叛究竟会是什么呢？——谁也不会知道吧。因为，只有这样子，所谓的“致命一击”才有意义。

梯也尔的夜晚非常寒凉，刺骨的冷透过厚重的军大衣，直直地渗入进人的骨髓之中，似乎是想要贯穿所有东西一般，将所有的人类撕裂开来。希尔维娅站在辉格里驻斯雷尔大使馆的前面，任由迅疾的寒风把自己黑色军大衣的下摆吹得上下翻飞。不一会儿，雪就覆盖住了希尔维娅的军帽，还有她不怎么宽阔的肩头。瑞恩为了汲取希尔维娅身上的温暖，拼命地在风雪中叫嚷着。希尔维娅皱了皱眉，把戴着的皮革手套脱了下来，露出了那只已被冻僵了的左手。手指抵在了瑞恩尖利的喙嘴上。“——你啊……还真是狮子大开口。”希尔维娅不知是因为无奈还是因为生气，在心底默默地叹了口气。她拿瑞恩没有丝毫的办法。——因为，实质上，他们之间的关系不是饲主与宠物的关系，而是平等的共生关系。锋利的喙咬破了手指，使得里面缓慢流动着的温热的血液流了出来。多余的血液滴落在被冰雪所覆盖着的大地之上，像是在地上绽开的一朵鲜艳的玫瑰。这是他们维持彼此之间契约的一种必要的方式，在很早很早之前，一人一鸦就定下了这样的供养协议。瑞恩吃饱喝足后，才满意地用喙嘴梳理起自己的羽毛来。小巧的身体嘶哑地叫了两声，攀上了辉格里驻斯雷尔使馆门前的那棵不高不矮的梧桐的枝桠，和希尔维娅相差无几的眼睛又开始静静地注视起周围的环境变化。即使是在风雪交加的夜晚，任何细微的变动都难逃这双锐利的眼睛的察觉。

希尔维娅正打算套回自己手上原本戴着的黑色皮革手套，下一秒，寂静无人的街道就出现了男人的声音。这个声音对于希尔维娅来说，虽然已经显得有点陌生，但也不能因此轻易的否认掉那个事实——自己确实听见过这个声音。“好久不见，希尔维娅。”沉稳厚重的嗓音，如今因为岁月的侵蚀，又平添了几分沧桑和冷酷。声音的主人穿过重重的黑暗，终于站到了希尔维娅的面前。辉格里样式的军服，木质的拐杖，已经略显老态的样貌，还有那伛偻的身躯，都无时不刻地都在提醒着希尔维娅现在眼前的这个男人的年龄。——他已经是一个六十多岁的老人了，却还要为自己的国家四处奔波，时刻谋划着自己国家的利益，还真是辛苦。“老狐狸，嗯……不，不。克利夫兰，今晚可是难得一见的雪夜，不请我喝一杯吗？为我们久别多年的重逢？我可是代表着阿尔博丹第三共和国，来和你进行友好的接触的哦。”被希尔维娅称作“老狐狸”的克利夫兰脸上非但没有出现丝毫的愠色，反而还微微地笑了起来。控制好自己的情绪，是每个专职于外交的人首先需要做的事情。不可轻易地被对手动摇自己的情绪，一向是克利夫兰心中不变的信条。“希尔维娅，你就是这么跟你老师的旧友说话的？”对，没错，眼前的这个男人，正是恩格斯当年留下的那本日记里记载的会谈的另一位主角。那位不可一世，极力鼓吹对外扩张道路的外交家。距离上次两人相识已经过了几年了，但在克利夫兰的眼中，这个女孩，不，现在应该叫她女人了——恩格斯的爱徒，她的锋芒与棱角，这些年来都从未被这世道的不公所磨灭。尽管流经的年岁是能侵蚀无数东西的，残酷的光影。

回到使馆后，艾瑞克也遇到了难得一见的“朋友”。不，与其说是朋友，倒不如说是“利益共同体”。整个人，包括他的脸，都包裹在一丝不漏的黑色衣袍中。来人将脸上蒙着的围巾摘下，才露出那张被遮得严严实实的脸。——可不是鲁道夫侯爵身边的宠臣芬尼尔，那位极力主张与阿尔博丹第三共和国进行接触与交流的大臣。艾瑞克吸了一口凉气，赶忙看了看周围有没有什么不相干的人在偷窥。在确认了没有任何人在观察这里后，艾瑞克才打开了使馆里的密室的通道，让芬尼尔走了进去。原来，奥克塔薇尔也并不是没有留有后手。在梯也尔被鲁道夫侯爵占领之后，她就秘密联系了阿尔博丹的支持者，并将埋伏在宫中，朝廷还有鲁道夫侯爵麾下的眼线和间谍的身份，透露了一部分给了阿尔博丹，以帮助他们迅速稳定斯雷尔的局势。不得不说，这招后手算是一个精彩的手笔。如果没有这些人勉力和勤劳的帮助，估计艾瑞克和希尔维娅的斯雷尔之行，不会那么轻松。

昏暗的地下室，明灭的煤油灯，坐在暗处的两人正在秘密地商量着关于镇压斯雷尔暴乱的行动。“鲁道夫侯爵对我们的警惕心如何？有没有下降一点？”尽管处在使馆内，也没有其他人偷窥，但谨慎起见，艾瑞克还是压低了自己的声音，尽量避免吸引任何人的注意。专注，小心，谨慎，是事情得以成功的良好开头。