今日也是一样，听见修氏说为着尤氏一族牺牲十二娘，也就肯商议：“十二娘到底唤我们一声伯祖父伯祖母，牺牲她，我也不大忍的，总要她自家情愿才好。更何况，牺牲她也未必有用。”

修氏微微一笑，她已年老，脸上皱纹纵横，灯光下这一笑，竟是颇见阴森：“郎君不若问问十二娘？”说了，转头向门口看去，引得

尤尚德也看了过去。

就看书房门口站了个十八玖岁的女郎，头上身上装饰浅淡，面上也没有多少脂粉，益发显得明眸善睐，美貌温柔，正是名声远扬的尤十二娘。

不等尤尚德开口，就看尤十二娘盈盈拜倒：“伯祖父大人，十二娘无才无德，得父祖兄长们爱惜多年，无以回报，常自羞愧，今愿效力绵薄。”

尤尚德张口结舌，修氏与尤九郎两个倒是相视一笑。

原来尤九郎来见尤尚德前先去见了修氏，他在尤尚德面前说得还算克制些，在修氏面前几乎好说毫无顾忌：一个小娘子，家里娇宠着养大，也算是锦绣堆出来的，费了多少心血银子下去？要太平年月也罢了，替她择一佳婿，使她终身有托，家里也多个用得着的姻亲，守望互助。可如今不是乱世么，伯祖父又得罪了楚王殿下，十二娘这么个美貌小娘子搁家里，倘或叫什么小军官与小官吏瞧上了，给是不给？不给，现就得罪人；给，可惜了十二娘这么个人才，倒不如献与楚王。

楚王可还没纳妃呢，十二娘又不比人差，正妃位是不用想的，必然是魏王亲定。可只消十二娘能生个一儿半女来，侧妃之位总好想一想。便是侧妃也捞不着，也总比便宜了不知哪里来的野人好。

修氏听了，深以为然，让九郎先来劝尤尚德，她亲自去劝十二娘，也不知她同十二娘说了些甚，竟是劝得她点头了。不光答应，还亲自来陈情，一副儿不叫她去反辜负了她一片心的模样。

尤尚德震惊之余，竟也心动，到底碍着十二娘父母仍在，不好越过他们去，便问：“你阿爹哪里怎么说？”

十二娘依旧跪着，将头抵在手背上，一字一字地回答：“阿爹阿娘受恩良多，也有报恩之心。”

尤十二娘之父尤申虽没才名，连着考学也屡屡不中，到如今儿女都已成年，连着孙子都有了，还依旧是个白身，性子却是耿介，怎么肯拿女儿去搏前程，原是不肯答应的。

不想修氏却是会训人，沉了脸问尤申，问他这一世人可做了些什么成绩来？说他父子二人文不成武不就，只靠着祖荫庇佑，所用的一笔一纸，身上一丝一缕，哪一样不是受家族供奉？如今家族有难，叫他们做一二牺牲就这样不甘不愿，可说是狼心狗肺。

这话未免有些强词夺理，只尤申夫妇都不是能言善辩的，心中知道不妥，气得满脸通红，口中却说不出道理。还是十二娘，听见修氏那些话就晓得族里计较已定，由不得他们父子们说话，只能含羞忍耻地出来，越过她父母兄长，自家答允下来。修氏这才欢喜，带了她来见尤尚德。

只是十二娘虽然自家情愿了，可怎么将人送上去，却成了问题，毕竟蒋存信是楚王，平白无故的见不着他人不说，贸贸然将人送上，倒叫他轻视了十二娘。

就在尤尚德与尤九郎为难的时候，忽然有个机缘送到了眼前。

原来蒋存信身子虚弱，前些日子一直强撑，到安阳城里料理得差不多了，他也就倒下，病得起不来身。蒋存信身边无有一个姬妾，侍从侍卫们护卫也自然周到，在床前伺候就有不足。而从前的参将府、知府后衙倒还留有丫鬟，可一个个的，大约是叫她们从前主人之死吓坏了，听见楚王名头就浑身战栗，看见他的人，能抖得站不住。

蒋存信的脾性向来挑剔，看着她们见自己如见虎狼，自然十分暴躁，动辄发怒。而他一怒，丫鬟们自然更是害怕，竟有生生吓晕过去的。是以，没过几日。楚王大营里传出消息，要找几个样貌秀丽性子灵巧的丫鬟来服侍楚王。尤十二娘就是这时被她的伯祖父与堂兄送到了蒋存信身边。

十二娘对为着一句话就当众叫她伯祖父没脸，在他下属往尤家寻衅时又从不管束的楚王原先没一丝好感，不过是为着族人不得不来。不想她见着的楚王与传言里的楚王大相径庭。

传言里楚王跋扈刻薄，一言不合就将服侍他的丫鬟吓煞。可眼前的楚王言不高声，瘦弱憔悴，嘴唇上苍白得没有一丝颜色，若是不晓得他身份，只怕还要以为他是哪家秀士。

十二娘的心口忽然有些闷。

蒋存信听说寻了新人来，微抬眼皮从几人身上掠过。能在这时送到蒋存信面前的，多少都是存了凌云志的，见他拿挑剔的目光看过来，一起低头，倒是无有一个自作聪明强出头的。

蒋存信虽然晓得送她们过来的人她心思不纯，可看看几个小娘子都清楚干净，瞧着也不算蠢，就罢了，眼睛又看回手上的书卷上：“我脾气不大好，不喜欢人没听明白我的话。下去罢。”

自此以后，这四个小娘子都做起了婢女的营生。她们在家时都是小娘子，也有丫鬟仆妇伺候，不说样样紧着她们，可也能说十指不沾阳春水。现在到了蒋存信身侧，做的也不过是奉药吹汤的活计，连着敲背捶腿也挨不上，凭她们怎样周到仔细，这位楚王一律是不理不睬。又只在白日许她们进房，到了晚间，值夜的都是他的侍从，无论是十二娘还是旁的小娘子，竟是没有一个能摸着一点边。

要说来前，小娘子们还有争胜之心，可看着楚王这样绝情，也只好死心。反指望楚王早些痊愈，好放她们还家，左右家里送她们来时，并没有声张，日后再悄悄回去，谁又能知道呢？

不想，小娘子们想得倒是如意，其中硬生生出了岔子，不几日后，她们都好还家，独有十二娘，是再回不去的了。

出事的源头还是在蒋存信身上，他这一病，虽然不算沉重，可也缠绵难愈，蒋璋心疼幼子，就使长子蒋存孝来收尾，好叫蒋存信能回来修养。

蒋存孝看蒋存智不大入眼，是嫉妒他不过是投在岑氏腹中，就能越过他这个长兄做了世子。可蒋存信与他岁数相差太多，足要差了将近九岁，哪里来什么矛盾冲突，所以弟兄感情反而和睦，听说要他去替蒋存信收尾，蒋存孝一口答应。

蒋存信暂住在叶知府从前的府邸中，蒋存孝熟知知府衙门构造，也晓得蒋存信身边没有女眷，没有什么好避忌的，所以长驱直入，直进后宅，前脚才踏进房门，眼角那么一扫，竟就呆住了。

却是蒋存信床前跪了一个女鬟，穿一件浅红衣衫，腰身玲珑，乌发如云，正自哀哀哭泣。

蒋存孝就有些尴尬，正想后退，蒋存信已叫住他：“长兄快进来。”说了又向跪在身前的女鬟道，“尤小娘子，令祖将你送来是个什么打算，你不清楚么？回去罢，我不曾叫人为难他，自然也不会为他开脱。”

十二娘怎么不知道尤尚德的打算，他脱身还不足呢！还痴心妄想要做下任楚王的曾外伯祖父，这样的美梦，他倒是会做，可楚王眼里哪有她们这些人呢？可要求不得楚王恩典，她又拿什么面目回去见伯祖父呢？十二娘伤心为难得厉害，仗着蒋存信虽然冷淡挑剔，却不是暴戾的人，只是跪着轻轻哭泣。

断断续续的哭声丝丝缕缕地传入蒋存孝耳中，竟是勾得他心上一动，脚下几步一迈，就到了蒋存信床前，身一转，在床边坐了，居高临下地看向尤小娘子，看她伏低了身子，只瞧得见一头乌压压好浓发并一双素手，看不清面目。

蒋存信看他坐下，只能同尤小娘子说：“这位是泰王。见过了。”

十二娘依旧不敢抬头，膝盖挪动转了半个身子，盈盈拜倒：“民女尤氏女见过泰王殿下，殿下千岁。”

这一管声音好说一句莺声历历，偏还带着些哭音，格外的叫蒋存孝心痒，也不知他怎么个想头，竟是说：“抬起头来。”

十二娘不敢违拗，缓缓抬起头，瞧了眼面前的男子，还来不及瞧清他的面目就飞快地低下头去。

她没看清，可蒋存孝却是看明白了，这个哭得可怜的尤氏小娘子倒好说个佳人，心上越软了几分。他心上一软，连着声音也软了：“你先下去，我与话同五弟说。”

十二娘低低答应一声，盈盈起身。想是跪得久了，甫一站起，脚下有就些不稳，人似弱柳扶风般晃了两晃，吓得蒋存孝险些伸手去扶她：“尤娘子，小心了。”

十二娘依旧低着头，一张粉面却是涨得绯红，逃也似的退了出去。

看着人一走，蒋存孝便问：“这小娘子，五弟收用过没有？”

这话问得蒋存信脸上微微一白，瞬间又和平常一样，“长兄这是什么话？她是本地士绅送来服侍的丫鬟，并不是我内宠。”

蒋存孝便笑道：“你也太老实，罢了，你也晓得，我与你长嫂这些年都无有子嗣，正想寻个聪明伶俐些的小娘子。既然你不中意，我就收了。”

尤氏的父祖将她送来就是要搏个前程，跟楚王与跟了泰王又有什么分别呢？

蒋存信微微一笑，说了个好字。