听到夫人的话，薛佳文汇微微点头：“是啊！感谢太妃娘娘厚爱。好不容易等到选秀了，眼下蕙心也快有十五岁了，不小了！”

蕙心坐在一旁，心里很高兴，她害羞地低着头问：“皇上？就是当初的四阿哥吗？”

薛佳夫人：“废话！皇上要是六阿哥，你姨母早就是太后娘娘了。”

蕙心又问道：“那么，现在的皇上就是咱们苏州出的全皇后的儿子，对吗？”

薛佳文汇笑道：“正是！当初全皇后的父亲是苏州的总兵，后来就做了京官。”

蕙心笑眯眯：“难道他真是全皇后的儿子？和咱们苏州有渊源呢！难怪见他觉得有眼缘。”

薛佳夫人瞪大了眼睛十分惊讶：“你什么时候见过皇上的？”

“呃……没有……见过画像，在六阿哥的书房里……”蕙心随口胡编了。

回到自己的闺房中，蕙心从柜子里拿出了一幅画，是薛佳蕙心自己画的，摊开，画上画着个年轻的皇子、站在假山石旁，清秀而瘦弱，无辜而清澈的眼神，手中拿着一条丝帕…。

蕙心心中轻声问道：“是你吗？真的是你吗？还记得我吗？”

…。

辛亥年１８５１年（咸丰元年）的春天来得特别迟。

新帝的选秀就要开始了。

道光帝在位三十年，后期已是花甲老人了，三年一次的选秀对于年仅十几岁的各旗女孩子来说简直是一场灾难。而咸丰新帝今年刚满二十岁，恰值青春少年，这足以让所有的女孩为之心动。

康慈太妃的寿康宫成了宫中最忙碌的地方。皇亲国戚、达官贵人皆想着法子托人打动关节，想见上太皇贵妃一面，希望在不久之后的选秀中，能够将自己的女儿或者族女送进皇宫。

辛亥年注定是个多事之年，新年刚过不久，洪秀全在广西起事，号称“太平天国”。三月，洪秀全竟然在武宣自称天王。

年轻的咸丰帝端坐在朝堂之上，听完众臣关于“粤贼”称王的最新奏报，心事重重。清秀而略带稚气的脸庞凝重万分，沉思片刻，他环视了殿下的众大臣，道：“文华殿大学士、军机大臣赛尚阿听旨！朕封你为钦差大臣，前往广西全权处置粤贼事宜。”

年近五十岁的首席军机大臣塞尚阿诚惶诚恐地走上前来，匍匐在地，感谢皇恩、表示忠心。但是，在塞尚阿的心中，却惊恐万状，“粤贼”声势浩大地攻城夺地，且纪律森严、管理有素，这个钦差大臣不是好当的，弄不好是要求乌纱帽的。

．．．．．．

退朝以后，咸丰帝前往寿康宫看望康慈太妃。

康慈太妃这几日来很是忙碌，收受的各种贡品和礼物不计其数。当然，至于选秀，她心中早就有了主意，尤其是“皇后”的人选。

见咸丰帝来，康慈太妃兴奋地迎了上去：“皇帝可用了早膳？哀家这里有上好的樱花糕，皇帝尝尝吧。”

咸丰帝疲惫地坐了下来，极力把朝堂上的烦恼抛到脑后，道：“好吧！尝尝，额娘说好的东西，自然是好的。”

康慈太妃赶紧吩咐海棠去取糕点，然后笑着对咸丰帝道：“这几日，你六弟正忙着搬家，也没时间来看哀家。听说花了一年时间新修缮的恭王府很是气派，你六弟也很是喜欢，哀家替你六弟谢恩了！哀家只是希望，别太铺张、不要僭越了才好。”

咸丰帝微微一笑：“额娘尽可安心，儿皇自有分寸的。”

康慈太妃心疼道：“皇帝最近辛苦了，要注意休息才是。哀家也是忙着选秀之事，正想与皇帝商议呢。”

咸丰帝：“让额娘费心了。”

康慈太妃：“选秀的行文过完年就已经发往各旗了，眼下各旗的花名册大都已经报了上来。哀家仔细阅看了几遍名册，觉得有几家的姑娘很不错，皇帝还是赶紧定个日子开始选阅了。”

咸丰帝：“日子就由额娘来定吧。儿皇将选秀之事就交给额娘了。”

康慈太妃一听，会心地笑了，道：“那就定在四月初八吧……其实，额娘已经替你相中了最合适的皇后人选…。”

咸丰帝一愣：“哦？还没选阅，额娘就已经看中了？”

康慈太妃道：“还记得上次哀家央求你晋封苏州知府薛佳文汇之事吗？皇帝可能是因为公务繁忙遗忘了此事。薛佳文汇之女、薛佳蕙心秀外慧中，相貌端庄、琴棋书画无所不精，此次也是应选的秀女，她可是最合适的皇后之选．．．．．．”

咸丰帝一听心中立即感到十分不悦！他知道薛佳文汇是康慈太妃的妹夫、薛佳蕙心是她的外甥女，又要提拔妹夫、又要选外甥女为皇后，未免也太那个了．．．．．．咸丰帝沉下了脸来：“呃！朕知道了。额娘不必心急，还没见到人呢，等选阅了再说吧！”

康慈太妃：“怎么没见过人？额娘是见过蕙心姑娘的，长得那个标致啊，真是人间少见，还写得一手好字，颇有点像当初的全皇后．．．．．”

太妃还没说完，咸丰帝就不耐烦地打断她，居然那个小丫头和自己的皇后母亲相比，咸丰帝道：“额娘您先歇息吧，儿皇还有事，先告辞了。”说完便站起身来。

康慈太妃赶紧道：“皇帝．．．．．．皇帝，樱花糕还没尝呢．．．．．．”

咸丰帝已头也不回地走出了寿康宫正殿。

．．．．．．

仲春四月，莺飞草长，繁花似锦。

几年前，薛佳蕙心第一次来到京城、来到皇宫就是四月间。而这一次，对于蕙心来说，替代好奇的是无限的希冀。

从四月初八开始，一连几天，每当黄昏过后，天色渐渐暗了下来的时候。紫禁城的神武门外就开始灯火通明、车水马龙、人头攒动、热闹非凡起来！

秀女们乘坐的排车乌乌泱泱、络绎不绝地进入地安门，来到神武门前。女孩子们下车后排成纵列，依次进入神武门，在太监的引导下前往启祥宫。

启祥宫内，康慈太妃带着几个太妃、太嫔端坐着，对秀女进行初选。秀女十六人一组进入殿内，然后四人一排，排成四排。太监在一旁按照名册依次报出女孩的旗籍、父名。

秀女们一组、一组地走进大殿，有妖娆、有憨厚、有笨拙、有清秀……各色人等、不一而足。

众太妃等人评头论足一番，最后由康慈太妃做主，选择“留牌子”和“撂牌子”的。

咸丰帝一直忙于公务，几乎不来启祥宫，似乎根本不在意选秀事宜，任凭康慈太妃主持一切。

几天之后，在初选中“留牌子”的女孩再次经过了复选，又有一大半女孩被“撂牌子”了，复选以后是再引阅，再引阅之后只剩下十八个女孩子被选中“留宫住宿”。

薛佳蕙心毫无疑问自然在其中！

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