蕙心跟着海棠来到寿康宫。
康慈太妃拉着蕙心的手，欣喜万分：“……前几日只能远远地看着你，光觉得你是长高了些，现在一看，愈发出落得水灵了！难怪六阿哥心心念念地惦记着你，可惜他没这个福气……”
蕙心只是害羞地低着头，不知该说些什么好。
康慈太妃向蕙心询问了家中父母的情况，便正色道：“明日一大早便是皇上亲自选阅的日子，也是最后一次选阅，明天皇上和哀家会向你们问话，你不必担心，照实回答便可，切莫慌张失态。”
蕙心点点头：“孩儿谨记。”
康慈太妃笑了：“其实，按照你的资质，选中是一定的。至于是皇后还是妃嫔、贵人，哀家会尽力帮你的。”
蕙心感激不尽。
……
海棠姑姑把蕙心送回到启祥宫后殿的时候，大屋已经熄灯了，因为明天要早起，所以待选的秀女们都已经早早睡下了。
守在院子里的两位嬷嬷殷勤迎接蕙心回来，并小心地搀扶着蕙心走进黑灯瞎火的屋里，蕙心摸索着上了炕，不久就睡着了。
半夜，蕙心觉得自己的头皮和脖子、还有脸颊奇痒，忍不住挠了又挠，一夜迷迷糊糊地挠痒，没睡踏实。
天蒙蒙亮了，蕙心躺在床上，觉得睁不开眼睛，她一摸自己的脸，脸居然是肿的，而且硬得像块石头，摸上去生疼！
蕙心吓了一跳，赶紧坐起身子，从包袱里摸出一面镜子，就这窗外蒙蒙的光线照自己的脸……
一声凄厉的尖叫刺破了紫禁城的清晨！
启祥宫的姑娘们全被惊醒了，两位嬷嬷慌忙过来察看，一时吓得魂飞魄散！蕙心的脸肿得像个猪头，同时肿胀的还有头皮和脖子！她的头发根根竖立了起来，红肿的脸皮，挤压得眼睛只剩下一条线…。
两位嬷嬷赶紧派人去请太医，然后又是冰敷、又是水洗地忙活起来……
康慈太妃赶来启祥宫的时候天已经大亮了。
所有的姑娘都已经洗漱妆扮完毕，惶惶地站在一旁、各怀心思地看着嬷嬷们、太监们和太医围着薛佳蕙心忙进忙出。
康慈太妃一见外甥女蕙心，不禁倒吸了一口凉气。蕙心的脸已经让她完全认不出来了，与昨晚想见的那个美人儿，根本就是两个人！
“是吃了什么发物？还是往头脸上擦抹了什么？”
蕙心哭着摇摇头：“没有啊！”
康慈太妃抬起头，冷冷地环视了四周，对站在一旁的姑娘们道：“所有人统统退下！行李包袱和屋子里的任何东西都不许带出去！内务府——内务府的人到了没有？待会儿所有物件、被子铺盖都要查验。”
众姑娘在嬷嬷的带领下慌忙鱼贯而出，屋里留下蕙心、康慈太妃和海棠，和太医。
太医将匆忙调配好的消肿药膏匀匀地擦在蕙心的脸上。
康慈太妃问蕙心：“昨晚回屋后，可觉得有什么异样？你可和这些秀女中谁有过节？”
蕙心哭着拼命摇头：“没有啊！这可怎么办？选阅是没法参加了，我不能这样见皇上啊！”
康慈太妃怒不可遏地呵斥道：“胡说！你若今日不参加选阅，就一辈子也没机会了。待会只要你能好好站在那儿，就有机会选进宫来，只要能先入宫，什么都好说。海棠！赶紧替她梳头！”
由于头皮也肿了，海棠只得用宽齿的梳子轻轻地掳了几下，可是每梳一下，蕙心都疼得直掉眼泪，海棠没办法，只能草草地替蕙心挽了个发髻，轻轻地放上达拉翅头座，用扁簪松松地将发髻和头座固定住。梳完头，蕙心早已疼得泪流满面了。
……
启祥宫前殿，威严肃穆、鸦雀无声。
咸丰帝和康慈太妃高坐正堂，他二人中间的几案上放着个紫檀的托盘，托盘里排着十六块牌子，上面写着十六个秀女的旗籍和父亲官位姓名。众太妃和贞贵人分坐两旁。
十六个待选的女孩排成了两排，恭立在堂前。脸已经红肿变形的薛佳蕙心站在后排的中间位置，透过红肿的眼睛，她可以正面看见大堂上咸丰帝。
蕙心很欣慰，上面端坐的万岁爷，正是几年前在假山石后哭泣的那个男孩，只是这个男孩如今高大健壮了许多，也更加成熟伟岸了。
可是她又暗自神伤，你若是还能记得我该有多好！可惜我今天这般丑模样，你一定认不出来了……
太监朗声高诵：“镶白旗甘肃营千总徐佳福田女”
第一排第一个女孩应声走出队列，躬身向皇上和太妃行礼。但是，也许是因为过度紧张的缘故，女孩的手脚慌乱、步伐局促，而且应答的声音颤抖。
咸丰帝对第一个姑娘并不满意，他转过脸来，看了康慈太妃一眼，太妃也微微摇头，于是，咸丰帝从托盘中取出她的名牌，放在了一旁——撂牌子了！
第二个出列的是镶蓝旗的叶赫那拉惠征之女，就是那个叫杏贞的女孩，端庄得体，咸丰帝和康慈太妃都对她挺满意，于是很幸运的被留了牌子。
……蕙心的头皮开始刺痒起来。她强忍一会儿，实在忍不住了，便乘着咸丰帝不注意时偷偷挠上几下……挠了几次以后，就发现达拉翅的头座被自己挠松了，因为担心达拉翅歪斜，她又忍不住用手去扶……
太监：“正黄旗副统领乌雅田轩之女”
站出列的是昨晚被叫走的那个尚未发育的瘦小女孩，紧张地瑟瑟发抖。琳太妃瞥了咸丰帝一眼，柔声问那女孩：“你叫什么名字啊？”
女孩颤颤地回答：“乌雅巴央。”
琳太妃朗声道：“巴央？巴央可是富裕的意思啊，真是个好名字！”说完又转头望着咸丰帝。
康慈太妃鼻子里“哼”了一下，心想：谁不知道这个乌雅巴央就是你琳太妃的侄女，还在这装腔作势问名字。
咸丰帝虽然不太喜欢这个黑瘦得小女孩，但还是要给琳太妃面子的，沉着脸勉强道：“既然是富裕，就留下吧。”
当太监高声报出“薛佳文汇的名号”时，咸丰帝心中一怔，他意识到这是康慈太妃为自己选中的姑娘，于是目不转睛地看着这个缓缓走出队伍的女孩。
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