夹道中，兰贵人与玫常在迎面相遇，不知道为什么，兰贵人十分想回避，却已经来不及了。
蕊儿试图拉着玫常在给兰贵人行礼，玫常在哪里管这么多。却见玫常在兴奋地扑了过来，直接拉住了芹儿的双手，大叫：“姐姐、姐姐！跟我回家…。”
吓得芹儿直往后缩，使劲想抽回自己的双手：“玫娘娘……您这是…。玫……”
蕊儿不知主子这是唱的哪一出，只得过来拉扯、分开她二人：“小主，这是芹儿姑娘，是兰贵人宫里的……这位，这位才是兰娘娘！您该行礼的…。”
玫常在根本不理会，继续装疯卖傻：“姐姐，芹儿姐姐！嘻嘻……”。
兰贵人气呼呼道：“罢了！”说完，板着脸径自离去。
芹儿好容易挣脱了玫常在，追赶到自己的主子兰贵人身边。
兰贵人心中原本郁闷，正好拿芹儿撒气，板着脸道：“那疯子怎么就看上你了？！你怎么不跟他回去？踢开我这没用的主子攀高枝，多好啊？”
芹儿吓得不轻，张口结舌、几乎要哭了：“主子！奴婢跟玫常在没有任何关系啊！……奴婢也不知……那婆娘真是疯了！……。主子您一定要相信奴婢啊！”
兰贵人不耐烦道：“本宫知道了！”
……
却说在千里之外，镇江。
惇郡王奕誴坐在书桌前，一遍又一遍地阅读着惠征的供词。厚厚几页的供词是惠征花了几天时间怀着坦白之心、诚心书写，上面甚至沾着泪痕。惇郡王奕誴也花了几天的时间思考决断。
“来人哪！”惇郡王大声道。
立即有侍从进来。
“去把惠征带来！”
“喳”
不一会，骨瘦如柴、憔悴苍老的惠征踯躅着走进屋来。
“罪臣惠征，参见惇王爷。”惠征匍匐在地。
惇郡王奕誴心中叹息，和颜悦色道：“起来吧。”
惠征艰难地从地上爬起来。
惇郡王奕誴扬了扬手中的那叠纸，问道：“惠征，你可知道，本王拿着这供词回京以后，等待你的是什么吗？”
惠征一愣，想了想道：“罪臣认罪伏法，无论等待罪臣的是什么，即便是死……”
惇郡王奕誴：“即便你死了，杨文定替你筹的几千两银子，谁来偿还？是否也要连累杨文定一起被革职羁押？”
惠征一时不知如何回答，惇郡王奕誴端起桌子上的茶盅，抿了一口，又问道：“你被砍头以后，宫里的兰贵人也该入冷宫、至死不得翻身了吧？”
惠征又是一怔。惇郡王奕誴继续道：“听说你还有个小女儿，估计也嫁不了好婆家了。还有你的儿子，仕途也该结束了……”
惠征早已泪流满面、泣不成声。
惇郡王奕誴：“其实……本王与你无怨无仇，并不想把你逼到如此境地。本王仁慈，也想为自己和福晋腹中的胎儿积一点德。如果……本王愿意帮你，你希望的结果是怎样？”
惠征一听，赶忙跪下：“如果王爷愿意帮罪臣，罪臣愿来生当牛做马、效忠王爷！只要能保全兰贵人、还有犬子…。罪臣愿意现在就去死！”
惇郡王奕誴微微点头，他将手中的一沓供词凑到蜡烛的火焰上，只见纸笺瞬间被点燃，屋内霎时明亮了许多！
这份光明也点燃的惠征心中的些许希望。
“王爷要罪臣怎么做？”惠征睁大眼睛直直地望着惇郡王，执着而真诚。
惇郡王奕誴将手中燃烧着的纸笺扔在了地上，看着它们慢慢化为灰烬。然后缓缓道：“如果现在，惠征病死了。搜刮银两之罪查无对证！饷银一万两系数全在，并无缺失。惠征不过是为避战祸而擅离职守，并无大罪、积劳成疾、革职反省之后一病不起、忧郁而死！这样既保住了兰贵人和令公子的前程，由他们来偿还杨文定的债务，也不连累杨文定。”
惠征磕头不止：“谢王爷！谢王爷成全！罪臣愿意立即赴死！只要能保全兰贵人和犬子……呜呜呜…。王爷的大恩大德，罪臣无以为报，只愿来生……。”
……
惠征的死讯很快就传到了紫禁城。
兰贵人扑倒在储秀宫的床榻上失声痛哭！手中攥着惠征临死前写下的遗书，托人带进宫来的。遗书中嘱咐兰贵人，要感念五王爷惇郡王的大恩大德，要偿还杨文定的债务……
整整几天，兰贵人除了以泪洗面之外，几乎什么事也不做、不吃不喝。
侍女芹儿心疼不已、焦急万分，围着兰贵人直打转，希望兰贵人能稍微吃喝上一点。可兰贵人就是不理睬任何人。
……
寿康宫，康慈太妃的起居室内。
恭亲王面带恼怒：“五哥他真是妇人之仁！惠征如此贪得无厌之人，居然只是革了职，就这么死了也是便宜了他！那兰贵人阴险狡诈，如此毒辣之人留在宫里必成大祸！”
康慈太妃半躺半坐地倚靠在榻上，缓缓道：“算啦……，惠征人已经死了，皇帝自然不会再去追究。兰贵人侥幸逃过一劫，想必日后也会有所收敛，宫里也该太平一阵子了……”
恭亲王叹息着摇摇头：“收敛？！我看未必！她做了这么多坏事，却安然无恙。孩儿真是咽不下这口气！”
康慈太妃：“兰贵人花粉毒案现在死无对证；你若不轻信与她，托她传递银票，也不会发生仿冒书信一事，此事还不能让皇帝知晓……看来，也只能如此了。”
海棠端了小点心来，轻轻将碟子放在茶几上，恭敬道：“嫡福晋可好？前些日子害喜，最近可稳当了？”
恭亲王点头：“大好了！太医把了脉，说感觉是个男孩。”说完便笑着合不拢嘴，想到敏慧腹中的胎儿，是恭亲王最幸福的事情。
康慈太妃也露出微笑。
……
琳太妃和鑫常在正在宁寿宫花园散步，满园春色、阳光明媚、草长莺飞、繁花似锦。
琳太妃心情不错，时不时用手中的帕子扇打戏弄花丛中的蝴蝶、蜜蜂，全然不像前朝的太妃，倒像是年轻的妃嫔一般顽皮。
鑫常在犹豫了许久，小心翼翼道：“兰贵人有几日不出门，咱们是否去储秀宫探望一下？”
琳太妃停住脚步，诧异：“去那儿干嘛？！刚死了爹，背一身债，那么晦气！哀家瞧她，再想翻身也是难……算了，待会包个一百两银子打发人送去，也算不负往日交情，……。不过，娶她妹妹做七儿嫡福晋的事是断然不行了的……”
正说着，琳太妃突然停住了脚步，只见兰贵人和侍女芹儿正站在花丛对面，距离琳太妃只有几步之隔……
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