孙泉源从山上农科院期任达手里接过他们队下丢失的老母猪，喜咪咪赶回沟里交给队长大中。这边喜庆劲儿还在脸上挂着，那边海林大妹拉他一下，悄跟他说，他们知青院子大门上贴有三羊啃青罚粮通知书。那通知书上的意思是：昨天夜里队长大中交到他手里的三只羊，无论是谁家的，都要按照大队规矩处理。那三羊啃青——吃了生产队的麦苗。大队规矩：一只羊要罚八斤麦，三只要交二十四斤麦。如果孙泉源不把那三只羊交给队里，队里就要扣孙泉源二十四斤麦子。希望孙泉源不要为虎作伥，行私舞弊，包庇羊主，自找麻烦，招致晦气。
孙泉源一看这是哪儿跟哪儿的事情呀。这明明就是鼎伯家的羊。早上刚起床，荣欣就把那三只羊牵走了。这羊又没吃着队下的麦苗，这又碍着队下什么事儿了？大队护林员拿着长矛还舍不得扎一下偷吃麦苗的猪羊呢，人家也不过是吼两声，让主家把猪羊弄回家，也从没说过罚麦子的事情。一个队下的，硬是这样玩真的整治人，岂不是也太扯淡了？
他对着大门认真看过那张通知书，连忙跑到队下猪圈边跟队长大中说：“昨天夜里，你交给我那三只羊，今早荣欣已经牵走，放到咱队下的羊群里去了。我不让他牵走。他说那是鼎伯家的羊。是他把那羊放进麦地的。他若是不把羊牵走，他就没法跟鼎伯交待。他说他把羊牵走，有啥事儿他担着。你们去跟他要羊好了。”
队长大中正拿着斧子在猪圈里钉拴猪的木橛子。钉了半截，见他过来，就猪圈里站着，听他说了半天。听他说完，这边钉着木橛子，那边说：“泉源呀，你看你办这事儿，这还让我咋说呢。昨天夜里我咋跟你说的？我跟你说得那么清楚：我不发话，那羊是不能随便让人牵走的。你连个招呼都不打，羊就让荣欣牵走了。大队罚麦子，是你拿？是荣欣拿？还是鼎叔拿？这不是让队下作难嘛。咱俩关系不错，我不难为你，你说这事儿该咋办吧。”
孙泉源隔着猪圈墙，跟队长大中说：“这羊是鼎伯家的。牵走羊的又是荣欣。我们都是知青。我总不能跟荣欣说，让他把羊再牵回来吧。——牵回来也容易，那羊就在咱队下的羊群里。只是这话没法说，也不过就是二十四斤麦子，那就扣我的吧。”
队长大中听着不吭声。听他说完，又把那木橛子钉几下，晃晃还牢固，拴好绑着老母猪双脚的绳，跳出猪圈。说：“泉源呀，泉源，看着你是明白人，办事儿咋这么糊涂呢。你没看清这事儿的缘由：这明摆着就是队下要弄鼎叔家的事儿呢。明着跟你说，这是咱队下拢起这羊群了，没有拢起的时候，又有几家喂的羊，夜里不放到麦地偷吃一嘴呢？这不是他家遇住倒霉了么，让他家把这二十四斤麦子交了。你没想想，保管跟他家不对劲儿，我跟他家也不对劲儿，会计跟他家对劲儿，这回他真犯了规矩，会计也帮不上他啥忙。他家要是不把这二十四斤麦子拿出来，看来是不行了。咱俩关系好，我不说啥；保管不愿意，我和保管搁伙计，我不能不随着保管意思走吧。明跟你说，你门上贴那告示，就是保管写的。这没你的事儿，你只管让荣欣把羊牵回来，其别的事儿你就别管了。”
孙泉源说：“队长，这话我咋跟荣欣说？我跟他说：‘队长说了，让你把羊交出来，他们要罚羊主家二十四斤麦子呢。’明明知道这是鼎伯家的羊，还要装作不知道，故意这么说，这就太虚了。这话我说不出口。这也不是什么大事情。这话我真说不出口。这二十四斤麦子我出。罚我好了。”
队长大中说：“罚你干啥？那羊是我交到你手里的，你只管把羊交给我就行了。别说这是队下的事情，即便是咱私人的事情，我把羊交给你，我也跟你说了，不要把羊交给别人，你也应该把羊交到我手里。你没跟我说，你就让别人把羊牵走了。你这样做，无论让谁说，你这样做也都是不合适。这无论让谁说，我交到你手的东西，你就应该还给我。这理是直的。你应该交到我手里，这是没啥说的。这可不是碍着面子说出口说不出口的事情。鼎叔犯了事情，他就应该接受这惩罚。他不能把这惩罚转嫁到你和荣欣身上吧。真要是你愿替他家挨罚，我还不愿意呢。今晚就召开社员大会。在社员大会上，队下是能把这罚他麦子这事儿说清楚的。我还不相信治不住鼎叔家呢。这二十四斤麦子，他家不出，还不行呢。态度不好，加倍罚，看他咋应对吧。”
孙泉源听了只觉人家要这样做，那就真没办法，只好呵呵无奈一笑说：“啥也别说。扣我的吧。以后这种事儿，我也不会管了。我把羊牵到我们院里干什么？我这不是自找麻烦吗？吃一亏，长一智。以后这种错误我不会再犯了。你瞧着吧。这种错误我以后不会再犯了。你们就扣我的麦子吧，我啥都不会说，我认罚。”
队长大中一听：“咦，你这孩子，你咋这样呢。这不是逗你事儿，你参乎什么？让你跟荣欣说，你只管跟荣欣说让他把羊牵回来就是了。你不跟他说，你暗地里把这二十四斤麦子出了，荣欣不会说你傻，鼎叔家不承情，他家人还能不说你傻？你还是把这事儿跟你鼎伯说了。让他家把麦子出了最好。别把这不舒服往你身上裹揽。我跟你说，即便你不吭声，今晚还是要召开社员大会说这事情的，我要在会上把这事儿说清楚：以后不论谁家，无论猪羊都不能啃队下的麦苗。我得让鼎叔知道，他家犯的错，是你替他把错顶了，拿了二十四斤麦子。我得问他，良心过去过不去，我得让他自己说。我得让他把这二十四斤麦子出了，我还得把他整得没有脸。我还不相信他就敢让你把那麦子拿出来呢。”
孙泉源说：“开会你不要再说这事情，我把这麦子拿出来就是了。”
队长大中说：“你别觉得罚这二十四斤麦子没有啥。你想想，你是知青，一年也不过只能分得一百二十斤麦，户家人均只怕八十斤还没有呢。一下就罚二十四斤麦，你说这是小数目，那也只有你们知青能这么说。别憨了，不要替他家挨这一刀。你把这老母猪给找回来了。队下也不能亏着你，这一天工分给你记上吧。下午你该去哪儿玩儿，也算你上工了。”
孙泉源说：“不说给我记工分，按理也得给人家大队农科院送些饲料。咱这老母猪跟农科院那种猪待那半夜，这种肯定种上了。咱队下占了便宜，也该慰劳一下人家那种猪，给人家送点饲料吧。”
队长大中哈哈笑：“给他们送点饲料？不说都是公家事儿，即便是私人，咱也不会给他们送。因为啥？因为他尻咱，咱没尻他，他占了咱便宜，咱再给他送饲料，咱脑子是不是有毛病呀。”
孙泉源说；“这是猪，不是人，是人还有送上门儿这便宜事儿吗？”
队长大中呵呵笑。说：“咱队下便宜是占完了，想要猪饲料，一点儿门儿都没有。这也是为咱生产队，这也是为咱队下社员群众省那几斤饲料嘛。”
孙泉源心说：“就这么点出息。这是代表生产队跟大队农科院共事情。这又给人家农科院留下啥印象？你当队长的不扣我麦子，你一定是要扣鼎伯的，我得把这事儿跟荣欣说清楚了，别到时候他们都难受我。”
心里想着，低着头便往沟口半坡麦场上的羊圈走。麦场嶙根头上有三孔窑：一孔圈羊，一孔做饭，一孔睡觉。还没走到坡上，荣欣从坡上下来了。看见孙泉源，他笑了。说：“我和鼎伯刚把羊赶进圈里，我就赶着下来了。这得跟队长说：这羊不是鼎伯家的。也不知道是谁家的，是咱队下收来的。那是我怕那羊不上膘，是我趁天黑把它放到麦地里去的。队下羊啃麦苗，要罚也得罚队下。这话我跟队长说。谁跟他说这羊是鼎伯家的？我跟你说这羊是鼎伯家的，那是我弄错了。其实不是，这羊就是队下的。”
孙泉源说：“我跟队长说，扣我的麦子，我把这二十四斤麦子交了，他还不愿意呢。”
荣欣说：“那又不是你的羊，说到天边也轮不上扣你的麦子。我现在就去找他说这事儿。走，跟我去吧。”
孙泉源跟荣欣并排一块儿走，下坡，朝沟里来了。一路走，两人一路说不停。孙泉源问荣欣：“你是想跟他弄事情，还是想把这事儿压那儿算了。那能说的话可是太多了。那能摆的理也是太多了。你准备咋跟他说？我想的是我把这麦子出了，能不把事情闹大，大家都过得去也就算了。你说这样还不行吗？”
荣欣说：“要是你能把这麦子出了，我也能出。这不是得有出的理由嘛。咱跟他说理。他能把理说得让我服气，别说二十四斤麦子，二百斤，咱也把它出了。这人不是都得论理嘛。不论理，咋出呀。”
孙泉源说：“见着队长你别跟他着急。慢慢说，把理说透了，他也就不会再说啥了。我跟他说，我把这二十四斤麦出了。他还不愿意呢。他就是要让鼎伯出，少一两还不行呢。你跟他说着恐怕也不行，他是冲着鼎伯来的。”
荣欣说：“鼎伯跟我说了，他就是冲着鼎伯来的。要是别家，他还不会管这闲事儿呢。这人心术不正，心眼儿也太歪了。就这样，他能把生产队领好了？这样的人，咋让他当上队长了。”
说着已到了沟里。队长还没回家，正在家门口朝他们自家的猪圈里垫土呢。有一锨，没一锨地朝猪圈里撂着。看到荣欣和孙泉源厮跟着过来，他笑了。他先打招呼：“荣欣，你把那羊送咱队下羊群了？”
荣欣说：“听说你们要罚这羊主家二十四斤麦子是吧。这麦子只怕是罚不成了。为啥呢。你听我说，看我说的在不在理：这三只羊呢，是咱队下群里的。是谁家的。我也不知道。这不是户家把羊放到咱队下了嘛，咱得把人家这羊养好。我看那羊那么瘦，咱不是想让咱这羊群名声好些嘛，我就想让它吃点夜草。所以，天黑透，我就把这三只瘦羊放到麦地了。没成想，让你看见了。把那羊让泉源牵到我们院里了。你以为是别队的羊吧。你要是知道是咱队的羊，你恐怕就不会牵走交给泉源了。你还不知道，第二天一早，我去牵羊，贵贱都找不着，我回去取东西，这才知道是你把羊交给孙泉源，让他把羊拴到我们院里了。我跟你说，那不是鼎伯家的羊，那也不知道是谁家的，反正都是户家送到咱队下吃咱队下的草，给咱队下攒粪的。我也想了，别说不是鼎伯家的羊，即便是鼎伯家的羊，这罚麦子也是不合适。因为鼎伯把这羊已经送到咱队下了。该罚的是咱队下，不应该是羊的主人。你想是不是这个理？”