第二节秋意
朱重八道：“后来刘德进了府中，我没有回家，反又去到那破庙子中，刨开那尸仔细来瞧。我这一刨，倒刨出好几具白骨来。有一人我可是识得的，那是咱们孤村的钱跌子。钱跌子左腿畸形，尸骨一眼就认出来。钱跌子在孤村有数百亩良田，也算是大户了。不过有一年他老婆儿女一家八口离奇失踪，家中只剩了一个十七岁大的痴呆儿子。后来刘德就收了钱跌子的痴呆儿做养子，他一家数百亩田地自然就落到了刘德手中。这事虽然有蹊跷，但孤村中谁人敢言？官府早得了刘德好处，自然不与理会。当时我一看那尸骸，就知道这是刘德一手干的好事了。估计那孤村闹鬼的事多也是他弄出来的，是怕被人觉了尸来。”
徐达几人听得心中骇然，但事实确凿，却也不能不信。孟明义微蹙了眉头，道：“慧觉禅师当年看得没有错，那刘德果然是个心术不端之人。”
朱重八续道：“我拉出那和尚的尸，见他双目上翻，咽喉上有三个血洞子，正是刘德早前用拇指，食指，中指抓出来的。大哥，你说刘德练的是哪门子功夫，竟然这般轻轻就捏穿了人的喉咙？”
孟明义微一思索，道：“我曾听义父说过，江湖中有一种毒辣的功夫，名叫‘毒蛇穿心手’。这门功夫用单掌做成蛇头形，功力练到了家，一掌击出就可**对手胸腹抓出内脏来。依你所述，那刘德使的正是这门功夫。他锁喉这招招名叫做‘毒牙撩喉’，乃是其中一记绝招。这门功夫瞧来与大力金刚手和鹰爪功相类似，但实则迥异。”
众人听得吃惊不小，周德兴讷讷道：“大哥，你说日后若是咱们几人遇到这门功夫，那该怎生是好？”汤和笑嘻嘻道：“四哥，我就思到一个最妙的法儿。”周德兴脑筋是直的，没有看出汤和那捉狭的笑意，还老老实实的讨教道：“五弟，你那法儿好使么？快说来听听。”汤和笑道：“绝对包你好使，那就是······”他说到关键处，故意一顿，周德兴有些急，道：“是什么？”汤和嘻嘻笑道：“那就是撒开脚丫子赶紧逃命呀！”周德兴哭笑不得，徐达忽然道：“其实也不尽然，我瞧用大哥传授那招‘一柱擎天’就尽可抵敌得住。”
朱重八却是摇头，道：“三弟，咱们万万不可掉以轻心。如果对手功力高出自己太多，你是挡不住他的。”徐达眉毛微微一扬，心有不信。孟明义道：“是呀，三弟，二弟说的是对的。对方功力若是高出甚多，咱们手臂还没有挡在颈下，敌人早已经抓破喉咙了，即便勉强挡住，也会被对方伤了手臂，那毒蛇穿心手是有巨毒的，一旦身上被划破了伤口，就会像被毒蛇咬到一般，可不是闹着耍的。”
众人一听，心中更是骇然，那刘德可是几兄弟的大仇人，可得低防着点。汤和道：“大哥，那咱们除了逃，还有没有别的招术可用？”孟明义道：“方法嘛还是有的。”汤和大是高兴，催促道：“什么法子？大哥，快说呀！”孟明义一笑，道：“那就是苦练武功。只要你功力比对手高强，他斗你不过，自然便伤不得你。”汤和心中失望，心说：“你这说了不等于没有说一般。”他惯耍小聪明，对武功一门却不怎么上心，但仍是连连点头，虚假应和着：“是明义看出他言不由衷，一正脸色，道：“五弟，我走之后，你练功可不许偷懒。不然你被别人穿了肚府可别怨我这做大哥的没有提点你。”
汤和心中叫苦：“大哥，你就饶了我吧！”口中可不敢说，只得低头听着，还得拼命装出一副虚心受教的模样。孟明义又转对朱重八与徐达道：“二弟，三弟，我不在了，你们可得多看着他点。还有四弟，他性子莽撞，最好不要去四处惹麻烦。特别是刘德与大龙小龙兄弟，你们可千万别去招惹。即便刘府处处与你们过不去，也要万般的忍让才是，一切须得待我回来之后再做计议。”
几人点头称是，朱重八又说起那夜之事，道：“我后来重新掩埋那和尚时，还在他身上摸到了这东西。”说着拿出一个亮晶晶的物事来，是一只银做的耳朵形状的东西。众人大是奇怪，可从来没有见过这玩意。周德兴瞪大了一对牛眼，汤和鼻子都快凑到了那银制耳朵上，不过思起是死人身上之物，忙又移开了头。
孟明义从朱重八手上接过来，细细端详片刻，道：“这东西应该是用来套在耳朵上偷听用的，我曾听闻义父说起过。”朱重八道：“那和尚去刘德庄上偷听么？只是不知道他到底听到了什么，刘德竟要对他下杀手？我下来百思不得其解。大哥，你说那刘德为何要加害那和尚？那和尚深夜入他府中又是所为何事？”
孟明义陷入沉思。他把诸般线索在脑中一一串联，也是不得甚解。最后终是得出一条，那刘德定然身有不可告知的秘密，杀那和尚是灭口来的。但那秘密是什么却不得知晓。
众人再说一阵，没有结果。又说了些别的，看看天已经不早，各自回家不表。
秋风吹起，卷落几片枯叶空中，恰有一片飞到孟长风肩上。他伸手轻轻摘了那片枯黄的叶片，拿在手中痴痴的凝视着。又是一年深秋时节，一样是季节，一样的树叶，可惜如今已是阴阳两隔，再不能见到妻子那张嘴角微微上翘，仿佛永远挂着笑意的面庞了。他心中生出一缕感伤，随口唱出苏轼那《江城子》：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘；千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。”
“夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆；相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”
一词儿低声唱完，已经是泪流满面。他这刻面上戴了一张精制的人皮面具，掩饰住他那张被烧得面目全非的恐怖面容。这人皮面具甚是精巧，竟也能露出悲色，但却及不上他一双眸子，那里饱涵的满目凄意，已经染凉了满座庭院。
有一人在偏院门外静静的立着，只听他唱到下半厥，却是热泪盈眶。待得一曲终了，早已是泪湿衣襟。他又立了好半刻，待得心情平复下来，这才一整衣衫，举步入到院中。孟才风听见脚步声响，回神过来。他转身过去，背对来人，不让他见着自己挂在面上的二行清泪，悄悄用袖角拭了，方回身过来。那人开口道：“妹夫，你一人么？怀心呢？”
孟长风抬起眼来望了他一眼，沙哑的声音道：“哦，原来是三哥。怀心跟可儿在后院林子中练剑，我带你去寻她们罢。”来人正是胡怀英。他摆手道：“不用了，妹夫。我也没有什么紧要的事情，不急的。你身子不好，自己歇着吧！”孟才风也不坚持，胡怀英自去后院找人去了。
待得胡怀英走了，孟长风回身过来，目光呆望了那颗掉得只余数片残叶的秋树，心思已经远走。他如今换了名字，叫做风云长。隐了本名，取风字做姓，云与风并列，顾名思义，是永远思念爱妻李若云之意。自他伤愈之后，就随胡怀心来了颍州，半年后娶胡怀心为妻子，眼下所居处正是颍上胡家一处别院。孟长风这十余年来为寻那隐在暗中的仇家，日日殚精竭虑，现在他不过是刚刚年过四旬，却已经华早生，身子也是微佝，早不复当年之风采。一阵冷风吹过，他吃不住剧烈地咳嗽起来。孟长风掏出手帕掩在嘴上，等咳停，摊开那帕子，一块猩红的血迹印在那白手帕上，显得分外的刺目。他眼光扫过，清楚那夜一匕虽然未立时要了自己老命，但终究还是伤了肺叶，即便有贾神医后来的巧手医治，但这十年下来，自己身子骨每况愈下，知道已经时日不多了。
胡怀英进到后院林中练武场，见妹妹胡怀心正在叫自己女儿可儿练剑。可儿年方十四，有着一副高挑身材，虽然还为成年，但已经出落得映水能使鱼沉，抬头可让雁落；白日出门花儿也含羞，夜晚乘凉月儿也闭口的绝色美人儿。可儿跟着母亲姓，全名叫做胡可儿。这刻母女二人一个喂招，一个拆招，均是全神贯注，全没注意到立在不远处驻足旁观胡怀英。
胡怀英也暂不去打扰她母女二人，只身依了树干，抱臂与胸，面露了微笑静静的观看。等到二人一套剑法练完了，他这才边上前，边鼓了掌，道：“好，好！可儿如今可是大有进益啊，竟然把你娘的拿手绝技都全学过来啦！”
胡可儿毕竟人小，功力不深，二人对撤了百十来招，已经是小脸儿红扑扑的，额上香汗微现。她抬眼见是三伯伯，心说定然是在取笑自己了，小脸又红了有些，娇羞道：“三伯伯，你又来笑话可儿啦，我可不依你。”
未完待续······