神都，太初宫，谢瑶环的住处，一灯如豆。

房间内暗光幽幽，帷幕轻纱飘摇，谢瑶环如同一尊塑像，枯坐在坐榻上，形容枯槁。

怕了这么久，终于还是来了。

敖汉的禀报一个个字，都像是一柄柄飞刀，戳入她的心窝。

豫王，鼎器，麒麟兽，王气。

都是无稽之谈，却都是能索命的说辞。

一旦这条索命的毒蛇被激活，索的谁的命，便不再受控制，豫王李素节的，高安公主的，九曲侯王晖的，义阳公主的，轮台侯权竺的，还有，还有她钦慕敬爱的大将军权策的。

要将这条蛇掩藏起来，要冒着被毒蛇反噬的风险。

敖汉那一队暗探，荥阳官衙，搞不好还有荥阳郑氏，这些知情的人，但有一方将消息通达御前，她顷刻间便会万劫不复。

谢瑶环颤抖着手抚摸着腰间的翠玉羽毛，嘴唇哆嗦着艰难开阖，“你告诉我，该怎么做？”

羽毛不会开口，因为被抚摸得太多，它的羽毛一丝一缕脱落，有很短一截露出了坚硬的茎秆，像极了她此刻的心境，光秃秃的，她记不清有多久没有体味到人世间的热乎气了，以往都是这么过来，清冷自持成了所有人对她的评价，她并未感觉如何，眼下却是不同，她会感觉寂寥，会感觉疼痛。

好久没有权策的信，也好久没有人与她联络，更没有人与她指令，请她配合或透露消息，不管她愿不愿意承认，她都已经被权策疏远了，放弃了。

“是我哪句话说得错了么？”谢瑶环无数次问自己，一同从虞山返回神都，她解去兵权，却就任梅花内卫统领，权策自此在她生命中销声匿迹。

这却是个莫大的讽刺，想要求得清净的权力场，得不到清净，本心里思慕万分的人儿，却彻底清净下来了。

假如时光可以倒流，谢瑶环宁愿与权策争吵冷战，也不愿有那一番对话。

生死关头，谢瑶环眼前闪现出艾薇的脸庞，她带着笑，从容为权策而死，也从此在权策心中占据一隅之地，权策去她坟前祭拜的频率，停留的时间，与日俱增。

“这便是向死而活么？”谢瑶环想起了权策曾经挂在嘴边的这句话，猛地一顿，眼睛里放射出无法直视的光芒，灼灼刺人。

“呵呵，哈哈哈”黢黑夜里，谢瑶环的笑声阴森可怖。

清晨，荥阳府衙。

郑善应心神不定地在公堂走动，间或有百姓击鼓鸣冤告状，或有本地士绅拜访，他一概置之不理。

想了想，回到签押房，将已经写就的奏疏细细看了一遍，改了些遣词造句，重新誊录，做好之后，看了看院中的日晷，还不到巳时，离晚上还早得很，又开始烦躁地踱步。

左思右想，放不下心，正要举步出门，回郑氏祖宅，却又收住，转而去了关押那些亲信衙役捕快的耳房，盘算着瞧一瞧他们，好言好语稳住，张璟藏不在他手中，亲信幕僚又失踪了，这些人可都是他仅存的人证。

“诸位，且委屈些时日，待陛下派人下来，有了圣裁，了结了这桩案件，本官自有个交代，不叫你们白白受苦”耳房逼仄阴暗，从明亮的外间进门，有好一会儿不适应，无法视物，郑善应口中说着话，踏足进门，似是踩到了什么泥泞，赶忙挪开脚，却又是一阵水声，便顾不得了，眼睛眯缝着，只觉眼前影影绰绰的，人不少，却不分明谁是谁。

“咚……”后脑勺一阵剧痛，郑善应应声倒地。

柴房里已经是一地尸首，血流成河，张璟藏告密当日，留在大堂中的衙役共计九人，全都倒在了血泊之中。

他的身后，转出一名伪装混入的衙役，用脚将郑善应翻了个面，令他仰脸朝天，抽出地上一个衙役的佩刀，狠狠扎进他的胸膛。

“咕嘟咕嘟”郑善应眼睛猛地睁开，又飞快失去了神采，口中一股股鲜血冒出，声息全无。

那衙役擦了擦手，挺胸抬头，大踏步在衙署中四处巡查，遇到别的衙役，还吆五喝六地叱骂一番，很是跋扈，过了足有一炷香功夫，才大摇大摆自衙署正门离去。

荥阳郊外，郑氏别业。

郑镜思也是放不下心，亲自前来察看术士张璟藏的看管情况。

“啪啪啪”青天白日的，别业的大门却紧闭着，护卫上前叩门，良久无人应答。

郑镜思眉头大皱，挥了挥手，护卫们发足狂奔助跑，沿着院墙攀爬上去，利落地翻身进门。

“啊……”一声凄厉的嚎叫响起。

“不好，撞门”郑镜思大惊，当即下令，护卫们一涌而上，还不待发力，门便从里头开了，方才翻墙进去的护卫脸色青白，全身发抖。

郑镜思翻身下马，在护卫环绕中踏步进门，如同堕入森罗殿，别业里，侍女童仆护卫，有一个算一个，全都暴毙身亡，横七竖八倒在院里，面色乌黑，显然是剧毒所致。

“快，快些找，找到张璟藏”郑镜思后脊梁一阵阵发凉，慌乱下令，护卫们听令四散。

“少郎君，这，这里”一个护卫唤了一声。

只听护卫抖动的嗓音，郑镜思便晓得大事不好，循声快步跑了过去，看到的，是一席坐榻，上头盘坐着一具骷髅，头上顶着黄冠，身上穿着道袍，手中还拎着一把拂尘，活灵活现。

郑镜思眼前一阵阵发黑，喃喃道，“太快了，太快了……不行，那奏疏，要彻底焚毁”

吓破了胆的郑镜思飞快奔马到荥阳衙署，却见衙门口一片缟素，不停有官差来往奔忙，去各处通报消息。

“发生了何事？”郑镜思揪住一个衙役问道。

“郑小郎君，府君，府君遇害了”衙役是认得郑镜思的，倒是不敢不答。

“如何死的？”郑镜思再无一丝侥幸，失魂落魄追问。

“不晓得，死在柴房中，衙役的佩刀之下，死在一处的，还有九个衙役同僚”衙役一脸悲痛。

一阵阴风吹过，郑镜思遍体冰凉，远处有仵作正在验尸，摆了一地的尸首，血腥气难闻。

“呕……”郑镜思干呕不已，直不起腰杆，摆摆手，吩咐搀扶他的护卫，“速速回府，速速回府”

这种斗争的凶残恐怖，超出他的想象，他收起了一切小心思，也没了任何主意，只想着快些回府，找自己的爷爷求取解决办法。

待他回府之后，发现郑氏祖宅也是气氛肃杀。

一夜之间，府中的马厩，竟然全数中毒，死了一地。

郑镜思与郑怀仁交换了个视线，都是心悸不已，警告，再直白不过的警告。

(本章完)