祁临川的屋里，下人们正在给他的衣服熏甘松香。

他坐在桌边，看着贺兰卫所指挥使报来的密信。锦衣卫的手伸得够长啊，连贺兰卫都有他的人，到底是什么事情，能让锦衣卫的密信走得这么频繁？

他回忆自己曾经麾下的那些人。他了解那些浴血奋战的军士们，不可能与锦衣卫有什么勾结，难道是他走了，军心开始涣散了？

“绍斌！”祁临川喊着自己的亲卫，“你亲自去发令，看看到底是谁不嫌命大，敢在西北的地盘上作乱。查明了是谁，给我当众剐了，不，当众五马分尸！”

绍斌领命而去。

过了几日，祁临川从侯老夫人问安回来，就看见绍斌带着一人在书房外候着。

“末将参见侯爷！”那人给祁临川行了大礼。待他抬头，祁临川认出他是自己在陕西都司指挥使时的一个副千户，陆放。

陆放是十几年前的武探花，因为家境贫寒没有钱财、更没有门路，虽然得了武探花，还是直接被支配到了陕西，美其名曰：历练。

祁临川惜才，又因为他识得舆图，便把他放在身边当斥候。在与西狄的交战中，陆放立了几次大功，逐步被祁临川提拔成了副千户。

“你怎么来了？”祁临川看见自己的老下属，兴致很高，当即让绍斌去京城最好的迎春楼定一桌。

“侯爷稍等片刻，末将此次来京，是因着公事。兵部上个月给末将一纸调函，让末将到兵部报道。”陆放将自己的来因解释给祁临川。

“知不知道具体去哪个司？”祁临川问。

陆放回答：“末将进城后收拾好，趁着天黑就先来拜见侯爷，想着先禀告侯爷后，明日再去兵部。”

祁临川吩咐绍斌去厨房准备一桌酒菜，就带着陆放往外院的厅堂走去。一边走一边听陆放报告着近几个月西边军的情况。

“去了兵部也好，”祁临川待绍斌斟完酒，举起酒杯，“日后军官的甄选、封赠与袭荫上，兄弟们也能有个照应。”

陆放承蒙，唯侯爷马首是瞻。

几人一饮而尽。

“还有一事。我来之前把绍千总吩咐的事情也查了个七八。”陆放拿出一叠信纸，“因着是锦衣卫的线路，末将不敢在中间打草惊蛇，就在西北这头盯着。

“锦衣卫的邮件进了西北，是宣慰使张大人接的信。从信到那日起，末将对进出张大人官邸和私邸的人都盯了梢，把可疑人员缩小到三人身上。

“这三人末将都进行了排查，最后发现贺兰卫千夫长呼延胜最为可疑。倒不是他本人有啥子问题，而是他近期新娶的媳妇儿。这婆姨长得细腻白净，一看就不是西北土生土长的姑娘，呼延胜对外说是他亲娘的远房姨侄女。可卑职查了呼延胜的兵籍文书，他是袭了他爹的千夫长，他家是世代戍边的羁糜卫所，自神宗起家中六代都没有离开过贺兰，他的亲娘也是卫所军户出身，根本不可能有境内的亲戚。

末将想来想去，就准备从这小娘子身上下手。

因为怕这小娘子是锦衣卫的暗桩，莫要看出我们的手段，便先仔细观察了几日。结果这小娘子每日不是跟着呼延胜出门瞎晃悠，就是自己在家院子里无所事事。看着不像是有功夫的。

一日，我们便趁呼延胜出去巡边，用了迷药迷倒这婆姨，从那一沓信纸里偷了几张出来。”

说完，陆放又把那叠信纸往前推了推。祁临川这才拿些这叠信纸，读了起来，越读越费解。

他抬起头，疑惑地看着陆放。

陆放收到了祁临川的眼神，赞同道：“末将看了信也觉得不解。说得都是女儿家的闺中密事，末将还在猜测，难不成是锦衣卫又有什么新的传事密话？”

祁临川又翻了翻信笺，不像是在传什么要紧的内容。

陆放接着说：“宣慰使张大人明着是朝廷派来治理少数民族的，其实是锦衣卫的人，末将没法子从他身上套出话。但是，他有个叫周官的幕僚，喜欢逛窑子，在南桥里底下有一个苦出身的相好，据说是同乡。末将在那里用些酒水打发，将话套了出来。

“据说呼延胜的婆姨是锦衣卫犯事的后人，因家人的缘故不能在原来的地儿呆了，所以被支配到了边境上。正好呼延胜又是羁糜边胞，轻易不能离开贺兰卫。两边一拍即合。”

祁临川听着，又细细地看了看信纸，是皮纸。他用手上下揉搓，渐渐摩擦出木芙蓉皮的原料。信笺纸张有粉有红，应该是在制纸的过程中加入了不同颜色的花汁，晾晒以后再裁成小幅的信纸。

这是读书人家的做派，而且还是有点家底的读书人家。一般人家的姑娘可没有钱财和雅兴做这个。

祁临川转头问绍斌：“近期有哪些文官犯事，女眷失踪的？”

绍斌仔细回顾了这几月的朝报和自己所得的信息，摇了摇头。

“不过……”绍斌看了眼陆放，犹豫了下，才继续说，“赵学士家倒是出了件小事。他有个远房堂妹染病去世，因是女眷又没到及笄，所以发丧范围就是亲眷，京里大多都不知道。”

祁临川盯着绍斌，一副“你很闲啊，还有心思管赵家闲事”的表情。

绍斌看见祁临川的眼神，赶紧觍着脸解释：“卑职也是跟赵学士的随从走得近，才知道的。那个随从您也见过，上次给您来还银鼠皮大氅的，章柱！章柱小弟！”

陆放笑了，绍斌的性格他是了解的，怕不是看上赵学士家什么人了，所以这么关注人家女眷。

陆放就着活跃的气氛，也顺着他的话刁侃了一句：“呵呵，评价起女眷如何，那个叫周官的幕僚也是个人才，说什么呼延胜的婆姨，身材圆润，说话的调调如大珠小珠落玉盘，真正是应了她的名字‘珠珠’！”

“你说什么？！”绍斌跳了起来，常服的下摆带翻了面前的酒杯，洒了他一身都没在意，“她叫什么？”

“珠珠啊。”

“侯爷，赵学士染病去世的堂妹正叫赵珠珠！”绍斌赶紧向祁临川说明。

这么巧？

堂妹叫珠珠，染病身亡，然后西北就出现了个珠珠，还沾上了锦衣卫……

祁临川皱着眉，重新审视起手中的信笺。

那这一手漂亮的卫夫人簪花小楷，又是出自谁手？