三人走到一片工地，只见疍三娘正在那里忙活着，这时她扎起了头发，在冬天的寒风里也忙得满额头的汗水，不停喷出白汽，身上沾着泥土水浆，从头到脚哪里还有半点花魁娘子的风韵？
吴承鉴却一下子将这场面记到了心里，在他眼中，神仙洲那些打扮得花红柳绿的花魁娘子们，连眼前疍三娘的一个小指头都比不上，见到了她，这段时间的烦闷、怄气，刹那间都消散了。
疍三娘也瞥见了他们仨，停下来道：“你们怎么来了？”
便有工头看出了端倪，接过了指挥让疍三娘且休息去。
疍三娘把三人接到了一个小屋子里头，给三人倒了茶水，茶水倒出来后才想起这是工人们喝的劣茶，忙说：“唉，花差号的茶叶没带过来，你应该喝不惯。”
正要想想办法，吴承鉴已经拿起尝了一口，皱眉道：“你这几日就喝这个？”
疍三娘笑道：“就是拿来解渴，有点茶味不像白水那样难喝而已。”
吴承鉴道：“这比白开水还难喝。”
吴七看看两人要说梯己话，便拉着铁头军疤和碧荷出来了。
屋里头再没第三个人，吴承鉴道：“行了，别跟我怄气了，回去吧，这里实在不是人呆的。”
疍三娘道：“我也不是跟你怄气，其实早想过来出点力气。”
吴承鉴道：“这整座庄子的钱都是你出的，还嫌不够？”
疍三娘道：“出钱和出力气是两回事。再说，我的钱都从你那里来，这钱其实也是你出的。”
吴承鉴皱眉了：“你还跟我分这么清楚！”
疍三娘这几日终日劳作，心思有处摆放，胸襟就明朗了许多，笑道：“好啦，是我的钱。不过只是投钱，和亲手打下地基，这感觉毕竟不同。”
吴承鉴道：“听你这么说，难道打算等义庄都起好了你才回去？”
疍三娘的确有这意思，她这几日忙碌下来，竟然都有些上瘾了，几乎就想留在这里不回去了，但看看吴承鉴紧皱的眉头，就知道若自己真这样说，一场新的冲突势必爆发，她不想再与他怄气，内心便妥协了，说道：“等这一排房屋都起好了，把第二批的地基材料都安顿好，我便回去。”
吴承鉴道：“那得多久？”
疍三娘道：“约莫一个月吧。”
吴承鉴怫然，手里的茶杯重重一顿：“那不是得在这里过年？”
疍三娘柔声说：“已经有第一批老弱住进来了，新到一个地方，她们都有些惶然，我陪着她们，也能让她们把这个年过好。我知道我这样子有些任性了，但你就由得我一回，好不好？”
吴承鉴听她软言软语的，心也被说软了，才道：“行了行了！”
两人这腔气便都过去了，慢慢把话说开，吴承鉴吐了一肚子苦水，这段日子经历的事情，都不是他喜欢的。
“知道潘家的那个昆曲班子么？当初启官把这个班子建起来后，我不知道垂涎了多久。要知道广东地面粤曲自然是好的，可昆曲就不行了，神仙洲的那些戏班，也就能哄哄广州本地的土老财，其实腔调都不正的，贻瑾怎么调教他们都改不过来，但潘家园的那个班子，一开始请的就是明师，用的角儿又都是江南籍的，那鼓乐一起，角儿开腔一唱，不知道的还以为人不在广州而在苏杭呢。”
疍三娘道：“那现在这个戏班子落到你手里了，不正好完了你的心愿。”
“最操蛋的事情，就是这个了。”吴承鉴骂道：“当初我看着这个班子流口水，潘有节混蛋得很，故意老逗弄我却又捂着半让看半不让看，我越得不到心里越痒痒。现在潘有节把戏班送到我手里了，我竟然发现自己没兴趣了…唉！也不知道再过几年，我会不会变成和大哥一样，整天把打算盘看账本当乐事趣事了…”他忽然露出个恶寒的表情：“咦！日子要是过成那个样子，我还不如死了算了！”
疍三娘笑道：“若真有那么一天，你把打算盘看账本当乐事趣事的时候，你就不会觉得恶心了。”
吴承鉴道：“才不要呢！太他娘的恶心了。”
疍三娘微笑着：“都顺其自然吧。”
两人就在屋子里，有一搭没一搭地说话，只是有意无意地都避开了吴承鉴的婚事，吴承鉴这时是有些后悔的，只是事情进展到现在也回不了头了，而疍三娘那边也不想为自己添堵。
屋子外头，碧荷拍拍胸口，低声说：“好了好了，总算是和好了。这段日子可担心死了我。”
吴七也笑着说说：“我也是呢，这段时间明明诸事顺遂，可昊官却总是憋着一张臭脸，我就知道，只有三娘才能让他开怀一笑。”
看看天色已晚，他们三人就准备在义庄吃了一顿晚饭——是吴七亲自摆弄的，用一口大锅煮了菌菇为汤底，铁头军疤又去弄了一点野味，再加上附近买来的鱼肉、田地里现摘的青菜（广州这边冬天也能种菜），要打一个大大的火锅。
大火锅才弄得差不多，忽然花差号那边来人，却是呼塔布来访，先去了西关大宅，没找到他的人，吴达成说昊官去了行里，呼塔布又去了宜和行，结果又没找到人，说是昊官架小艇出去了，于是呼塔布又去了神仙洲，见不在又去了花差号，仍然找不到，才有个水手试着跑来义庄这边试试。
吴承鉴听说是呼塔布找自己，一波三折的还不肯放弃，就知道多半有要事，不由得烦躁道：“不知道又要来什么麻烦事。”
疍三娘道：“呼塔布如今是十三行的管事家奴，虽然咱们不用像蔡士文奉承嘎溜那样奉承他，但也不能太怠慢了。快去吧。”
吴承鉴无奈，道：“好吧，我去会会他。”
两人依依惜别。
看着小船远去，碧荷合十祝祷，疍三娘道：“念叨什么呢？”
碧荷满脸都是笑容：“感恩妈祖娘娘，让姑娘一切顺利啊。”
疍三娘连忙也合十说：“不管顺境逆境，都是妈祖娘娘的恩典。”
“过了今天，我也就放心了。”碧荷笑着说：“往后就是昊官成了亲，我也不怕了，我看得出他的心啊，还是在姑娘这里。”
疍三娘骂道：“说什么呢，走，去招呼大家来吃大火锅。别把这一大锅好东西浪费了。”
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铁头军疤便驾了小艇，飞一般来到花差号，吴承鉴登了船，只见呼塔布正坐在甲板上小酌呢，一旁自有人伺候着，见到吴承鉴，呼塔布就笑道：“昊官这是上哪里访美去了？害得我好找。”
吴承鉴嘻嘻一笑，道：“还不是三娘，她在南面搞了个义庄，我跑去找她去了。”
呼塔布道：“听说过，听说过，建这义庄是大好事大功德啊！现在神仙洲花行里的，个个都说她是菩萨转世。古往今来花魁娘子多了，有几个能像三娘这样，把自己的积蓄都捐出来做这等大善事的？真真是奇女子！回头我也捐一些儿，积点阴德。”
吴承鉴笑道：“若是别的，这点小钱我就替呼管事给了，但这积阴德的事情嘛，我就替义庄的老弱孤女们谢过了。”
呼塔布道：“昊官还叫我呼管事呢，莫非是嫌我是个奴才，不够跟你做朋友吧。”
吴承鉴忙道：“这是什么话！别人高攀还高攀不起呢，呼大哥大我几岁，如果不见怪，那我以后就叫你大哥了。”
呼塔布大喜：“能得昊官叫我一声大哥，我呼塔布在这广州地面也是真有面子了！”
两人哈哈笑了起来，吴承鉴又让吴七把船上珍藏的那坛猴子酒拿出来。
呼塔布道：“酒且不忙喝，今天来是奉了老爷的命来办事，不然我也不会一天里头奔波三四次了。”
吴承鉴忙道：“不知道吉山老爷有什么吩咐。”
翻盘夜当晚，吴承鉴挟威令得吉山也奈何不了他，所以当天晚上两人几乎分庭抗礼。但随着时日的推移，他和吉山的关系又向“正常化”慢慢回归。吴承鉴虽然处处被人捧着，但也不至于就真的以为自己可以和吉山平起平坐了。
呼塔布拉了拉吴承鉴的手，低声道：“坊间传闻昊官你想换掉现在这个总商，这是不是真的？”
吴承鉴笑道：“也不算假，我的确打算这两日就向吉山老爷请命，召开保商会议商量这个事情。”
“召开保商会议，这个容易。”呼布塔说：“把黑菜头给撵下来，也是应该。”
提起蔡士文，呼布塔就恨得牙痒痒，其实他更恨的是嘎溜，不过嘎溜已经被他收拾了，下一步要收拾的，就是蔡士文。
“不过啊。”呼塔布说：“黑菜头一下来，这总商的位置也就空了。昊官，你是不是也对这个位置有意呢？”
说到这里的时候，他是一脸的凝重。
吴承鉴不承认也不否认，笑笑说：“这个嘛，就看内务府怎么安排，吉山老爷怎么选择。至于我，只是安心地当差办事罢了。”
“这话可就言不由心了吧。”呼塔布道：“我以兄弟来待昊官，若昊官你再不跟我说个实话，我现在就走了。”
他说着作势要走，吴承鉴连忙拉住了他，笑道：“酒都还没喝呢，急什么。”
呼塔布装着怒气腾腾：“你都不把我当兄弟，我还喝什么酒！”
吴承鉴连忙按住他说：“你这话说的。我跟谁也不能跟呼大哥你打马虎眼啊。好吧，咱们敞开了天窗说亮话。”
明明船舱里没外人，他还是凑近了呼塔布的耳朵，故作秘密地说：“说我吴某人没有这个野心，那是假的，但我吴某人有没有这个想法，也要看吉山老爷和内务府那边是怎么安排不是？若是我有机会，自然要设法争取一下，但如果上头另有安排，我也一定听从。只是我区区一介商人，又哪里知道上头怎么安排？这件事情，可还得向呼大哥你请教了。”
呼塔布一听，这才缓和了颜色，这时吴七刚好把酒拿了来，呼塔布喝了一口，叫道：“好酒！”这才说：“其实这件事情，如果你肯听哥哥的，哥哥就赠你一句，现在这个总商的位置啊，别争！”
“哦？”吴承鉴道：“呼大哥你好好替我分析分析。”
呼塔布道：“老弟，你如今的风头一时无二，但这只是风头，毕竟不能长久。论到根基，毕竟还是不如潘、卢、蔡，蔡家如今是动摇了，可潘家却还稳着呢，潘有节前几年之所以没能坐上总商的位置，还不是因为当时他太年轻。现在他年纪也够了，资历也熬出来了，我看上头的意思，这十三行，还是要以‘稳’为主。”
吴承鉴听得连连点头：“有理，有理！”
呼塔布又说：“至于老弟你，你才几岁，着什么急！这几年先把总商的位置让出去，你在后面好好夯根基，等过些年，宜和行的根基更牢靠了，你的年纪资历也都到了，总商的位置，迟早逃不过你的手掌心去。”
“不错！不错！”吴承鉴道：“多谢呼大哥指点了，如果不是呼大哥指点，我几乎要误了大事了。只是…”
呼塔布道：“只是什么？”
吴承鉴道：“大哥也知道，做不做总商，我自己嘛其实也无所谓，但这家业大了，底下的人不免有些心大的要胡思乱想。我做着这个商主，一边要秉承上意，另一边也要安抚下情啊。这可该怎么办，待我好好想想。”
呼塔布笑道：“这件事情，就交老哥我来帮你解决吧。”
吴承鉴大喜，举杯道：“那老哥可真是我的贵人！没的说，这杯酒，我先饮胜了。”
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