叶大林招了招手，叶多福便去引了昌仔进来。

如今的昌仔又与几个月前不同，他刚刚提了等，如今是吴家第一等小厮了，日天居除了吴七之外就以他月例最高，身上穿着也是打扮一新，人要衣装佛要金身，全新的衣服一上身，整个人的气派也不一样了，他又暗中学着吴七的言谈举止，所以这时气度也不太一样，进了门给叶大林请了安，就说：“昊官，今晚，要，借花园，一用。与启官，见面。”

他言语断续，但控制着没重复字句，且用语尽量简短，叶大林自知道他口吃的，半听办猜，道：“启官要来？”

昌仔道：“启官，要，见，昊官。昊官，说，来叶家。”

明天的保商会议，叶大林自然也是要参加的，所以听了这两句话马上就知道怎么回事了，他笑了笑，招了昌仔上前两步，随手脱了一枚赤金厚重大戒指道：“你挺好的，给我叶家长脸了，赏你的。”

今晚的三家聚会事关重大，换了以前定是吴七来说，现在交给昌仔来报，就可知道昌仔在吴家的地位不一样了，所以叶大林要赏他。

昌仔也不推，接了后道：“谢，叶老爷，赏。”

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到晚饭时，吴承鉴才回左院。

叶有鱼见着他，就要起来：“事情谈完了？我让她们拿饭菜来。”

吴承鉴道：“别动——冬雪！”

不一会冬雪就把一小桌子饭菜拿了来，看叶有鱼的清淡粥点也端了上来——她已快临盆，富贵人家不缺营养，到这个地步就吃得寡淡些免得孩子块头太大不好出世——吴承鉴皱眉道：“怎么你也还没吃？”

叶有鱼道：“你每天都这么忙，一天难得才能陪你吃顿饭。”

吴承鉴挥手：“以后不许这样了。”

两人对着吃了饭，吴承鉴问了两句她身体的情况，就没再说话，一顿饭几乎在沉默中吃完。

用过饭吴承鉴便起身出门，临出门忽停住脚步，道：“我今晚要去你娘家，跟启官和你爹谈事，你不要等我，自己早点睡。”

叶有鱼应了一声，吴承鉴已经走了。

他先去右院看了大哥，又到后院去看父亲，吴国英问起吴承钧的气色，吴承鉴道：“还可以。”

吴国英就知道吴承钧不大好，因说：“早知当日就不让细家嫂到老宅来养胎了。现在粗身大细，也不好再乱动了。”

吴承鉴就明白吴国英的意思，那是知道好事近噩事临，两事相冲了，皱了皱眉头，他并不喜欢老人家的一些观念，然而忍住了没说话。

看过了老父亲，又回左院陪叶有鱼吃了饭，然后才到叶家来。

叶家那边早准备妥当了，从大门口一路都打扫得一干二净，花园也稍作装点，时已进冬，放在北方飘雪已下，广州却不然，这时正是凉爽时节，花园里几株桂花开得正好，叶大林就让在桂花树下设了茶座。

他挽着吴承鉴的手，翁婿两人亲亲热热来到桂花树下，只留下吴七叶多福伺候，这才问：“今晚见启官是有什么安排？”

吴承鉴含笑说：“是启官要见我的，我也不知道他要做什么。”

“还能做什么，”叶大林冷笑了两声：“不过是要知道你明天的打算。”

吴承鉴笑了笑，与叶大林一起在桂花树下坐了，不搭腔。

如今吴家小厮里头茶艺最好的是吴小九，但吴七也不差，叶家准备的是工夫茶具，吴七就摆弄了起来，冲了一泡乌龙。

翁婿喝了一巡，叶大林才问：“说起来，昊官你明天到底是什么打算？可得给我先交个底。待会对上启官，咱们翁婿俩才能同进同退。”

吴承鉴嗅了下第二巡茶香，呡了一口，道：“我的意思是咱们先做事，把好事给办成了，争权夺利的玩意儿不妨放在后头。总商的位置，就让启官继续坐着吧。”

叶大林道：“番夷真的肯放弃赔偿？你还能从他们手里敲出钱来？”

一个多月前的那场大火之后，九大保商个个损失惨重，整个广州哀鸿遍野，以往威风八面的保商们犹如热锅上的蚂蚁，有的去找两广总督，有的去找粤海关监督，有的去找潘有节、卢关桓，自然也有人来找吴承鉴叶大林。

个个都在想着洋商们来逼赔偿怎么办，债主们来逼货款怎么办。

总督府也罢，监督府也好，连同潘、卢都算上，个个都在打太极，没人能给出个实讯。

其实这些小保商小商户也知道这事为难，之所以还到处求告也只是博一个万一——结果真给他们博到了！

当半个月前他们求到吴承鉴头上时，吴承鉴竟然给出了一个模糊的应承，这一来，大小商户们犹如滔天大浪中抓到了一根救命绳索，攀上了就要往上爬！

一时之间，所有人都朝吴承鉴看，所有人都朝吴家靠拢。

但吴承鉴只道这事如果大家愿意信他，他或者能想出个办法来，所有被大火波及的保商和商户们本来都快绝望了，听了这话马上如同快渴死了的鱼虾看到瀑布一般蹭过来，但无论他们怎么追问，吴承鉴都一句话也不再开口了，只说半个月后见分晓。

只有对叶大林时，吴承鉴才吐露了一点虚实，暗示说他会去找东印度公司，不但要让洋行答应减免赔偿，而且还要让番夷借一笔钱来作为十三行重建的启动资金。

叶大林听了也没再漏出去，虽然他自己还半信半疑，却已经借了这个势办成了好几件以前办不到的事情，比如跟梁家置换了两个铺面——在这节骨眼上大伙儿不敢得罪吴承鉴，也就不敢得罪叶大林。

不过对于吴承鉴能不能做到他夸口的事，叶大林却是心怀忐忑的。

吴承鉴便拿出了米尔顿先生签名了的那张初步协议，这张协议是中英双文的，那些鸡肠（粤语对欧洲文字的谑称）叶大林看不懂，但中文还是认得的，扫了一眼，大喜起来：“昊官，没想到还真让你办到了！”

他之前还一直猜疑着吴承鉴是不是故意放出风声，设成骗局，然后把跳入局中的人坑了，以此弥补吴家的损失呢。

这时拿着那份初步协议，叶大林笑逐颜开：“这事一旦办成了，往后十三行，全都睇你头了。”

吴承鉴笑了笑，道：“没那么夸张。”

“怎么会夸张。”叶大林道：“你这送来的是救命的钱啊。有了这张协议，那些大小保商、上游商户，你想怎么勒他们都行！别说他们，就是粤海关、总督府那边，也能敲下一块肉来！”

吴承鉴沉吟着，摇头：“不了，这些赔偿、结款如果能顺利免掉、结掉，那么事情就到此为止。一场大火下来大家都够呛，不要再添枝节了。我知道岳父大人你这段时间得了一些好处的，不过也适可而止吧。”

叶大林也知自己的事情瞒不过他，也知道吴承鉴的意思，只是他还是有些奇怪：“你真的不做总商？我跟你直说吧，潘、易两家已经暗中来见过我，话都说明了，只要你真能让番鬼免了赔偿，还借出钱来，他们愿意倒向我们。老梁也来见我，说了两句暗话，那意思却很清楚：这事如果能成，卢家那边，也会向着我们。”

“还是不了。”吴承鉴道：“我才几岁？当年启官被否了子继父职的时候，可比我现在还大些呢，再说启官才做了总商多久？我现在去替了他，那是把我放在火上烤，而且潘吴两家的大仇就结下了。所以还是算了吧，咱们让启官挡在前头，自己闷声发大财不是更好？”

叶大林哈哈大笑，随即道：“只是这样就太便宜启官了。”

吴承鉴笑着摇头。就在这时，下人来报：“同和行启官的轿子到了。”

叶大林和吴承鉴一起起身，迎到了大门口，三人相见，潘有节笑道：“昊官，达官，咱们都是自己人，何必这么客气。”

吴承鉴笑道：“启官既是兄长，又是总商，于私于公，我都该倒履相迎呀！”

叶大林道：“叶某是地主，更不能不出来了。”

三人一起大笑，潘有节走中间，左手挽着吴承鉴，右手挽着叶大林，三人手挽手，在众人瞩目之下，亲亲热热地走到了桂花树下，茶已经换了，水刚刚开沸，一个中年女茶师冲了茶，请三大富豪品茗。

三人赏着桂花，喝了三巡茶，潘有节才道：“明日保商会议，昊官你作何打算？”

吴承鉴道：“一切听启官的安排。”

潘有节道：“米尔顿来找我了，说你拿了个协议去找他。提了免赔偿、低息贷两事，言语之中，大概对昊官你有所不满，想我来接手这事情。”

叶大林心头一震，望向了吴承鉴。

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