光儿溜去要金鱼，蔡巧珠也不当回事，反正有人跟着，也就不管了，自回屋里去，归置一些琐碎东西。

不料过了一会，就听见光儿哭着回来，进门就叫道：“娘！他们欺负我！他们欺负我！”

蔡巧珠心里一咯噔，道：“怎么了？”

光儿叫道：“他们不给我鱼！”

蔡巧珠皱眉道：“多大点事，你哭个什么！也不想想自己多大了。”然而还是问跟着去的连翘：“怎么回事？”

连翘脸上也有不忿之色，便将刚刚发生的事情一五一十地说了。

原来刚才耀儿跑到日天居去，恰好吴承鉴叶有鱼都不在，奶娘正在给耀儿喂辅食，耀儿便看着那大金鱼便吃粥，瞧见光儿来，张口也会叫声“哥”了。

光儿也不客气，就让人要把那条最大的金鱼捞走。耀儿不懂事，看人要捞金鱼就哭了。

于是满院子的婆子丫鬟，便都劝了起来。

“她们都只是劝着光少让着弟弟，也没一个安抚耀少让着哥哥，这算什么，这算什么。”连翘甚是不忿地说。本来嘛，两个小孩争东西，光儿大耀儿小，劝着哥哥让着弟弟也没什么，但日天居和梨溶院对外是一家人，在内还是分了主客，光儿过日天居去，连翘觉得自己不好意思劝耀少，结果其他的下人却都群口同声地劝光少，那氛围就让连翘难受了。

“够了够了！”听着连翘的描述，蔡巧珠有些烦躁起来：“多大点事，至于说的这么…这么…”她一时找不到一个合适的词来，“为了一尾金鱼就这么哭闹，像个什么样子！”

“大少奶！”连翘委屈道：“你是没看那些人说话时候的神情，他们…他们…”

蔡巧珠问：“他们怎么了？”

这要说怎么了，连翘又说不出来，那帮下人全都堆着和善的笑脸的，可是那目光那神色，身在其中的连翘却总觉得氛围不对。只是真要形容个具体，她又说不出来。有一些过火的言语，她出不了口，到了后来，几乎要哭了一般。

“好了好了。”这毕竟是自己的贴身丫头，蔡巧珠也不好一味怪责：“便是下头的人一时有做不到的地方，也都是为耀儿着想。耀儿毕竟还小。”

光儿在蔡巧珠的训斥下不敢再闹，梨溶院便平静了。

只是这事，终究让蔡巧珠心里有些发堵。

事情也不大，然而类似的事情，却又不是第一次发生了。

这一年来，总有些鸡毛蒜皮，让人心烦意燥。

到了晚上，叶有鱼带着冬雪过来了，不但人来了，还带来了那条大金鱼，放进了梨溶院的池塘里。光儿看见，欢天喜地地拍手去看了。

蔡巧珠听到响动，走出来道：“三婶，这是做什么？”

“大嫂。”叶有鱼道：“下午我不在，春蕊夏晴都出去了，底下的人不懂事，把事情做岔了。”

蔡巧珠道：“这是怎么说，两个小孩子胡闹，你怎么也跟着胡闹？光儿都多大了，这个年纪就该读书学做生意了，还为一尾鱼在那里闹，他爹如果还在，就这事就得吃一顿打。咱们吴家，可不能这么惯着孩子。”

因叫来吴六：“把那大金鱼捞出来，送珠江去放生。”

光儿几乎要哭：“娘！”

蔡巧珠喝道：“你敢哭一个试试！你爷爷临终前怎么交代你的？让你好好读书、学生意，现在为一尾鱼在这里闹。你去问问宅子里的老人，在你这个年龄，你爹、你三叔都在做什么了。你敢哭，回头让你三叔打你板子。”

光儿咬着嘴唇，不敢哭。

叶有鱼在外头智谋百出，对下人也能恩威并济，但对这家中妯娌子弟之事，却是经验有缺，竟不知道该劝还是该阻——以前叶宅里的氛围与吴家不同，所以叶宅看来的那些门道，用不到吴家这边。

这事没再闹大，于宅子里乃是小得不能再小的事情，吴承鉴又不是事必躬亲的性子，且最近刚好又落下来一件大事，所以事情就没传到他耳朵里去。

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蔡巧珠入住梨溶院，于外界不是什么大事，但对大兴街蔡家那边来说却是个不小的变化。本来蔡母已经在筹谋着在西关买一处新宅子扩建，想要搬那里去，和女儿也更近一些，不想吴国英却又有这等安排。这毕竟是吴家的事情，他们也不能置喙。

但蔡巧珠搬进来后的第三天，蔡家还是来了人，蔡士群夫妇带着几个儿子都来了，也算是来给蔡巧珠小贺一下。吴达成让开了边门把蔡家接了进来，蔡士群带着两个儿子直接去商功园见吴承鉴，蔡母则到梨溶院来跟女儿叙话。

光儿带着外祖母，在院子里这看看，那看看，蔡母看得十分满意，知道这些景致都是女儿喜欢的，又听说这些布设都是昊官亲自安排的，心头又宽了许多。

因问起她母子俩在这新院子住得怎么样，蔡巧珠道：“地方倒是宽绰了许多，只是还不大习惯。”

“刚刚来，肯定这样的。”蔡母说：“十三行的生意人，都挤破头了要往西关挤，但在里头打出天下之后又能跳出来，在河南另立乾坤的，眼下也就潘家、吴家了。现在满粤海湾的买卖人，都看潘、吴的头了。”

蔡巧珠点头：“是，所以女儿很理解公公的想法，这想法也对。”

母女俩又说了好一会的话，蔡士群才带了俩儿子来梨溶院，他们才从吴承鉴手里得了不少好处，所以满脸春光——蔡士群虽然继承了蔡士文的部分产业，但新蔡家的规模和老蔡家是不能比的，眼下在十三行保商里接近吊车尾，几乎就是吴家的附庸。

不过叶家成为吴家附庸对叶大林来说是矮化，蔡家成为吴家的附庸而进入保商之列，于蔡士群来说却是喜出望外了，所以蔡士群虽然论亲戚比吴承鉴高了一辈，却对他十分奉承。

一家子又聚了许久，这才离开，蔡巧珠送了父母弟弟离开，正往梨溶院回，因无事随步漫行，正巧在一处地势较高处，远远地望见大门那边有动静，便停下脚来看看。

离得有些远，声音听不到，但隐隐也望见吴达成亲自去开大门把来客迎了进来，依稀分辨得出是叶家的轿子，轿子入门停下后又望见吴达成亲自去掀轿门，把叶大林迎了出来——离得远了看不清表情，但从吴达成微弯的背脊猜测此刻他一定是满脸堆笑。

兴成行乃是宜和行的同盟，叶大林乃是十三行里屈指可数的大保商，他亲自来访，吴达成大开中门，本来也没什么，然而蔡巧珠忽然想起刚才自家父母来的时候走的只是边门，这事包括蔡父蔡母和蔡巧珠在内，本都没多想，亲戚间走动，原也没多少讲究，尤其蔡家本来是中小门户，平素讲究更不多，然而这一对比，蔡巧珠心里便不痛快起来了。

她心里自是知道在吴达成眼中，蔡家指着吴家才能发财，叶家却是基本对等的盟友，吴达成对待蔡士群和叶大林时有所区别乃是人之常情。可是这人之常情，却更是叫人烦闷得紧。

蔡巧珠闷闷地回到梨溶院，一路都告诉自己不要多想，不要多疑，然而再怎么自我排解，那股郁结终究还是无法消散。

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光儿耀儿闹大金鱼之事那日，正好查理回来，告诉吴承鉴，伦敦那边东印度公司的股权转让十分顺利，勋爵还表示愿意动员一些有正义心的绅士在上议院发动提案，以限制东印度公司在中国的鸦片走私。在这等国家大事面前，光儿耀儿那点事情简直就是不值一提的鸡毛蒜皮，所以知道一点内情的叶有鱼和吴七都不敢在这时节拿这事去打扰他。

查理对吴承鉴说：“艾洛特勋爵说，议案可以这么提，但真的想要通过，其实阻力颇大。大不列颠从上到下，都对与大清帝国的贸易逆差很有意见。一些贵族在公开场合虽然不好为鸦片输出叫好，但在找到更好的扭转贸易逆差的办法之前，他们未必会因为正义的口号就对东印度公司的行为发出有力的禁止，所以勋爵还是希望大清这边能够开放更多的海关，让大不列颠的更多商品也能进入中国。”

吴承鉴当时不置可否，十三行是一口通商的既得利益者，作为一个保商，他其实更应该延保这种垄断地位，但这种只留一窗的封闭状态，对整个国家来说不是好事，且一口通商这种政策，终究也不见得能够长久。国安家方稳——国家闭塞若久，如果国力衰弱下去被人打上门来，吴家也不见得能独善其身。

不过不管利益上怎么决断，只要乾隆还在，这事就绝无可能。

跟着，他又问了蒸汽机的事——这次查理回英国，吴承鉴让他特地购买几台蒸汽机的。

那几台蒸汽机已经入港，吴承鉴过问后，第二天便搬到吴家园来，看着这几台粗糙丑陋的铁疙瘩，从吴七到夏晴，人人都认为那是昊官喜欢上的新玩意儿，只是他们也都看不明白这东西有什么好玩的。

在英国的技师的操作下，其中一台蒸汽机便突突突突地运转了起来，那声音古怪而嘈杂，把夏晴看得退开了几步。

吴承鉴盯着这运转着的蒸汽机，发了好一会的愣神，竟也没去给家里人解释这是个什么东西。

叶大林被请到吴家园来，也是为了这两件事。

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