左二把再不敢耽搁，打马飞奔。他知道祁县戴二闾、王正卿在等着他，他从榆次直接赶往祁县，一顿饭功夫，就来到了戴二闾家。二人早已等候他多时。

“左贤弟，大老远，为兄都能嗅到你一身的血腥味。此是为何啊？”

见他满身厮杀味，忙问缘由。

“没什么。只是在晋中一带端了个土匪窝。”左二把只淡淡地说。

“匪首叫什么？”戴二闾急问。

“听人说叫刘黑七！”左二把端起一杯茶，一饮而尽。

“是不是众商家皆嚷嚷的刘黑七匪窝？怎么，叫老弟一个人就端了个尽？”戴二闾说，“二位贤弟有所不知，这个土匪窝子祸害人不浅，祁县、太谷、平遥，包括文水的好几位商家的镖货，都被他们抢劫了。众人对其恨之入骨。可就是——”

“原来，二位仁兄叫二把回来，就为的是此事？”左二把问。

王正卿点点头，说，“对。此人早就叫嚣着要会会‘华北三杰’，咱们要不去，他还以为怕他呢！想不到，左贤弟一个人便收拾了他，端了他的老窝了！”

“嗨！他们嚷嚷得这个土匪窝像瘟神一般，不想如此不堪一击！听人说，这个刘黑七也是被官府逼上梁山的！可谁知道他竟然不成器，打家劫舍，不做好事！碰上二把兄弟是他的福气！要是遇到官府手里，指不定会把他如何剐杀呢！”戴二闾说。

义结金兰的几个兄弟，好不容易聚在一起，自然免不了喝酒叙旧。共席相谈，左二把才知悉，戴二闾早已隐退江湖，不到万不得已，不出世；“神枪面王”王正卿却开了同兴公镖局，但都是弟子们出镖，自己几乎退隐江湖，带着几个徒弟，在家习教健身，除非万不得已，才现身江湖。

“二位兄长，你们都活得自在。这，我知道。就二把一个人在外受累受苦。”左二把不无调侃地说。

“龙走龙道，蛇有蛇道。左贤弟自是志向高远、心存梦想之人！”王正卿不无揶揄地说。

“二位可别打趣二把了。”

酒足饭饱之后，免不了要切磋切磋。

戴二闾醉眼迷离，对左二把说，“手是一扇门，全靠腿打人。左贤弟的左氏弹腿，想来已经是出神入化了。”

左二把不无敬佩地对戴二闾说，“大哥的形意拳是一寸长一寸强，大开小合，小合大开，发人于无意啊！”

戴二闾指着王正卿，说，“王老弟的枪法，已臻炉火纯青，手拳也是示之以虚，开之以利，后之以发。了不得啊！”

三人练一阵式，品评一阵，品评完，又哈哈大笑一阵，兄弟皆豪杰，话茬投机，好不痛快。

左二把哪里知道，在他这样痛快的时候，祸事已经离他不远了。为什么？大家都在痛快，而祸事却只盯上了左二把一人？就是因为左二把是出头椽子。

俗话，出头的椽子先烂，道理就在这里。

有一种人当官，他什么都不想管，却能官运亨通，青云直上，为什么？你说他是草包？他确实是草包。他真的什么都不管。其实，他聪明之处就在于什么都不管。这既叫“草包”，叫“无为而治”。他管的只是吃喝拉撒，玩乐图享受，娶姨太太。凡在他挂名的职份内，有了功劳，他是头一份，出了差错，都是具体人办的，他推辞说不清楚。这种人自然掌握着做官的决窍。

从太原府调往京城里做京官的胖子察察尔，就是这样的官。他不仅仗着自己的护官决窍，而且，他还有很深的靠山——正当红一时、权倾朝野的西太后。

此时的胖子察察尔已不知自己是几品大员，头上一顶珊瑚红顶帽，石青四爪九蟒袍，缀着组色丝绣锦鸡补子，束一根金镶玉红宝石腰带，脚蹬粉底黑缎朝靴，富贵中溢满俗不可耐。他正坐在养心殿的前殿里，等着外甥女召见他呢！

养心殿，位于紫禁城的后半部分，在长廊的西侧，它的前面是军机处，后面是西云宫。这座宫殿建于明朝，清雍正年间又重新修缮过一次。是明朝各代帝王及清朝顺治、康熙两代皇帝的寝宫。到雍正时，其父康熙帝新死，他不愿再往父亲住了六十多年的乾清宫里住，遂住在养心殿守父丧。孝期满后，没有再搬动，于是，养心殿便成了他的寝宫和处理政务召见大臣的地方了。从那以后，各代皇帝就都沿袭下来。

养心殿为工字结构，前殿后殿相连，四周廊点环抱，结构紧凑。后殿为皇帝寝居之地，前殿为处理政事之处。殿里挂着诸多前人名字名画：东壁挂的是：隋代展子虔的《游春图》，唐代阎立本的《步辇图》，五代顾问中的《韩熙载夜宴图》；

西壁上挂的是唐韩墨的《五牛图》，宋祁熙的《窠石平远图》，张择端的《清明上河图》。

南壁上挂的全是颜、柳、欧、苏、黄、米等人的书法和乾隆爷大阅图。他老人家身着戎装，右手握弓，左手挈缰，英姿焕发，有如真龙下凡。

看到这些，察察尔不由心里一阵喟然长叹，心里默诵了乾隆爷御笔题的一首五律：

八旗子弟兵，健锐此居营。聚处无他诱，勤操身自精。

一时看所阵，异日待干诚，亦无收明效，西筛颇著名。

从鼻子里哼了一声，说，“这气数是一代不如一代了。不过，咱可不管大清气数不气数，只要能让我享受就万事大吉了。”

察察尔喜欢这些东西，可现在他不想看它们，只盯着《五牛图》看了半天，觉得也没什么特别之处，便闭了眼，调运气息，一心一意等着太监叫他。

一个已经主载了大清朝二十多年历史的女人，早饭后，正在养心殿前后之间的小甬道上散步。一个女人孀居多年，再加上高处不胜寒，这个女人自然凄苦难言。她每天都要在李莲英的精心照料下，试图排解凌晨醒来后的那段苦涩心情。

“主子，该梳妆了。”李莲英小心翼翼地说。

“好吧！小李子，今儿个心情好，倒把梳妆之事给忘了。”这个女人便踏着花盆底，一摆三摇地走回后殿，坐在梳妆台前，开始了一天的正式妆扮。

这个女人便是慈禧。

“主子能忘，奴才们不能忘。”李莲英小心翼翼地说。

左二把怎么也不会想到，自己的命运之绳，会紧紧地拴在这个女人长长的金指甲上。

和世间所有的女人一样，梳妆打扮，是慈禧最感兴趣的事。

她有出众的美丽，也有出众的妆扮技巧。

慈禧的美容材料中用的最多的是花。

据说，她的枕头是空的，一年四季装的是晒干的花朵。她认为这些晒干的花朵仍残留着花蕊之精气，长期熏染这种精气会使她永葆花容月貌。她常常要太监以新鲜的红玫瑰做胭脂，以娇嫩的牡丹做扑粉。为了解民间时尚的发型，她常常派梳头太监，到北京城的街头巷尾，去仔细观察民间女人们的发型，然后选好看的给她梳。只要经她中意的，就会被当作一种发型定下来。而且，为了让她百看不厌，每隔三五天，她就要换一种发型。

“人养玉三年，玉养人一生。知道吗，要手细，手轻点。”

为了美容，让脸上的皮肤光洁细腻有弹性，每天早上和晚上，她就会叫一个手脚极轻极细的太监，手拿两根两寸的玉棒，像擀面杖似的，在她脸上，来来回回，滚动不下百次，然后再扑上粉，擦上胭脂，戴上镶着三百零二颗的珍珠金凤朝冠，穿上明黄色的云水凤袍，罩上三千多颗珍珠编缀成的披肩，穿上四寸多高崭新的花盆底绣鞋。这样精心梳妆完毕，慈禧会一摇一摆，袅袅娜娜，走出后殿西阁门时，养心殿里所有的宫女、太监都会以非常惊羡的目光向她这边看来。

“小李子，我这身段，我这打扮，我这妆容，还行吧。”

“太后老佛爷是普天下最美的主子。”

在这一片目光中，她感到了极大的满足。孀居的幽怨被驱除得一干二净。她以满腔的热情，开始了一天的军机政要全国大事的处理。

“太后是世界上最美女人！”旁边的固伦公主由衷地说。

其他人也随声附和。

“还是你说的话，叫我心里熨贴。”慈禧太后一边走一边说。

来到前殿，察察尔已经伏地而跪在那里了。

“起来吧！”慈禧轻描淡写地说。

“谢太后隆恩。”察察尔爬起来，连头也不敢抬。

“怎么，官做得不舒服吗？”慈禧太后摆弄着她长长的尖尖的黄金指。

“不不不，老臣是说——”察察尔抬眼觑了一眼慈禧太后说，“太后还是这般有风韵。可，民间有一种武师，他精通穴位，能叫人百年不老！”

“噢，是么？什么武师？可有这样的人才？”只要一听是长生不老，慈禧自然很感兴趣，她抬起她的黄金指，吹了吹说，“不妨叫他来。是男人还是女人？”