公孙启的声音听不出喜怒，也察不到半分情绪，就像一个寻常老农的问话。
却让陈青顿首在地不敢抬头，他额头渗汗，重重吞咽一口：“本、本来是顺利的，我等将新垣主簿四人送至闽地近岸，他们乘登陆舟上岸，我们就一直在箕宿星位下的小岛等候数月。
“快要到与新垣主簿汇合之日，南楚军却突然从海路而至，切断我们联络的路线，这才不得不重新退回岛上，但他们既然出兵……这说明……新垣主簿与闽越人谈成了合作，是——”
“起来说话。”
公孙启缓缓打断他，稍一伸手，旁边便有一仆人双手端来一只小碗，公孙启把手中麦粒轻轻拨入碗。
陈青欠身谢过，起身继续道：“自新垣主簿上岸后，我等便想方设法与他们联络，只是南楚海船防卫太过严密，我船每想近岸，目所能及之处皆有南楚船只。
“防线每隔数十里有一大船，其间又有小船南北向来往巡航，比之陆地军营也毫不逊色，实在是难以靠近。”
公孙启背手走开，沿着田边视察自己的菜地，忽然发现有棵菜苗歪了，就弯腰去把它扶扶正，又拿了快石头垫着，这才满意地拍拍手起身，朝身后轻扬一下手：“继续。”
陈青躬身跟上：“自那之后，我们时常在夜晚向东行船，熄灯靠近，以求能接近岸边的机会，直到一月前，发现南楚海军在逐步向北方撤离，先是那些巡守的小船，这些小船一少，便可以趁夜接近。
“其实，我等也不知新垣主簿到底在何处，就在深夜劫了一支巡逻船，终才逼问出俘虏的事，得知新垣主簿一行只剩两人，并将于次日往北运送，一旦这船进入会稽江口，那我们就再没机会救出新垣主簿，然后……”
陈青咬了咬牙，满脸不甘：“……是学生不自量力，南楚船只武器齐全，我方全船尽毁，只余我一人漂浮木逃出，新垣主簿他们……怕是已被送到南郢了。”
公孙启没什么反应，散步一般走到廊边，端起水碗咕噜咕噜一口闷光，解下头巾擦擦汗，在端来的水盆里边洗手边道：“南楚新君继位，需要一场大胜来树立君威，尔等此行去闽地谋策，的确让南楚南征出兵二十万。
“不过，南楚仅从陆路派兵十万，又在会稽屯水军十万，船只千艘，会稽江口何等关键，往北即可威胁我天秦沿海，一旦进入淮水，天秦水路则畅通无阻，实在太险。
“况又未能获得你们与闽越人的准确消息，从慎起见，便没有上奏请求攻楚，就这样白白失了南攻的最佳时机，还让南楚拿下了闽地，徒增国土。”
公孙启虽是责备的口吻，却也没太动怒，就像一个邻家大爷在讲隔壁人家的农田被牛踩烂了的故事。
陈青低着头满脸懊悔，朝他又是一拜，顿首道：“学生辜负老师厚望，愿将功赎罪，潜入南郢救回新垣主簿。”
公孙启不置可否，但他看到了另一个机会，转而问道：“你说他们的船只武器齐全，那你们用的是什么船？”
“稍大的渔船，是曲海县令托人给置办的。”
公孙启杯到口边，稍稍一停：“南楚武装船只，无故攻击我天秦渔船，致使全船无辜渔民丧命，只余一人生还，他们事后却无任说法，我们就派人出面交涉，要求将涉事船只移交天秦法办。
“但那船是参与南征的军船，他们一定会狡辩庇护，这便是辱秦，找人大肆渲染一番，传到彭泽学宫那里，让那些酸头文人写文斥责，给南郢压力，对我们来说，可算一个合理的南攻事由。”
陈青点点头：“听凭老师吩咐。”
公孙启眯起眼睛想了想：“你可知南楚此次南征的总将是谁？”
陈青稍想片刻，他在海上和岛上呆了一年半，什么也不知道，什么也没听说，摇了摇头：“学生不知。”
公孙启看向远处的麦田，麦穗沉重低垂，风一吹，拱起温和的麦浪，本应是收获的喜悦，他心里却隐隐不安。
“眼线来报，是一个叫姜承的，去年南楚宫变立功，被楚皇封为云梦君。”
陈青皱起眉头：“姜？南楚数得上名号的氏族中，从未听过姜氏。”
“据说他从商起家，机缘巧合结实了还是太子的楚皇，人尽皆知他是天秦人，而他好像也没有要隐瞒的意思。”
陈青一脸鄙夷：“天秦人跑到南楚为君，与自己的故国对抗，当真忘本，我天秦也没有这样的人。”
公孙启微微一笑：“他既能成为封君，又能在短短一年之内从陆海两路夹击而拿下闽地，这样的人，居然不能为我秦所用，我只感到可惜啊。”
陈青仍然不太认同：“一介商贾，竟也做了封君，也许是靠溜须拍马上的位。”
公孙启在木阶上坐下，陈青赶忙下到他身前，在他阶下躬身站定。
“你知道他是做什么生意的么？”公孙启又问。
“学生不知。”
“呵，红糖。”
“红糖？是那个曾被发现走海路偷运我境内、私自贩卖给贵族大家的红糖？”
公孙启笑叹一声：“是啊，说来惭愧，这私贩的红糖，你师母也曾差人买过，被我责备过后，竟还是制止不住，朝中大员的家眷多有青睐，就连卫太后也寻人暗中购买，还特地给九原夫人送去。
“你说，这红糖有什么好的？不就是糖么？齁甜齁甜，一块糖砖弄出些奇巧的花样，怎么妇人就这么喜欢？”
陈青为难道：“老师，学生没吃过这红糖，只是略有耳闻，竟不知它在大臣的家眷中这样备受欢迎。”
“这个姜承，”公孙启眯眼摇了摇头，“目的性很强，手段奇特，他知道天秦对南楚加收重商税，便绕开陆路，用海路走私，还专做大户人家的生意。
“也就是近几年的事，等朝廷发现，这红糖已在我秦有权势的人家根深蒂固，就连执法的官吏，包括我，家中也难免曾经用过、或是正在储藏红糖，根本没法追责，也无从下手，此人……”
他慢慢捋着胡须：“……有趣，如果能为天秦所用就好了。”
陈青想了想，端手问道：“老师，那新垣主簿他们……”
公孙启轻点一下头：“只要他在那儿，就会被人用来对我掣肘，得救，将功赎过的机会，你可好好把握。”
“学生明白。”