会稽越氏在楚皇的寿宴上迟到了。

越通现在就像一个压轴的重磅来宾，在众目睽睽之下、在南华宫的大殿之前，威风凛凛地走过，拾级而上。

他的穿着也不是寻常装扮，在中原服饰的外面，罩了一层厚重的黑色披风，以鸟纹彩锦收边，胸口坠着两道细金链，搭配他的络腮胡子，看起来高贵又野蛮，很有东夷气息，这是最隆重的礼服。

他双手端着一个大木匣，身后还跟了一个随从，捧着两个木盒，瞧着很沉，这些都是要献给楚王的礼物。

两人在殿门外卸剑，接受搜身、验物，查验的宫人打开盒子瞧了一眼，又顺着摸了一圈，才点头放行。

黄彭见到他并不意外，越通本就是要来参加寿宴的分封领主，只是现在这般进殿，还轻蔑地瞥了自己一眼，这让黄彭非常不安，从末席望向里面的昭湛。

昭湛不动声色，目光随着越通逐步拉近。

他心中没什么波澜，每年寿宴都能看到这人，打扮得一身浮夸，博人眼球罢了。

不过因为官盐田的事，今年见到越通，昭湛心底隐隐生出一些没法解释的忐忑，总觉得哪里有所不同了。

楚皇熊合刚才还想与顾氏的人聊聊红糖，话没说完，就因越通的到来而中断，这会儿给顾氏四人赐了座，让他们在上席旁边等一会儿，打算等越通觐见之后继续话题。

越通带着随从来到御前，在将离他们刚才跪拜的地方跪下，双手高高端着木匣。

“会稽越氏越通拜见楚皇，陛下福寿万年，南楚兴隆永昌。”

司宫朝几个宫人轻轻一摆手，几人便过去端走他们手里的木盒。

紧接着，越通二人朝熊合做了一套标准的稽首拜礼。

“起吧，”熊合拖长了声音问道，“会稽子民可好？”

越通欠身回答：“承蒙陛下厚爱，会稽风调雨顺，人民靠海为生，渔业兴旺，衣食富足，常有珍奇海物出产，此来南郢，微臣特地准备了三样宝物，献给陛下祝寿。”

熊合笑着点点头：“好，呈上来，给孤瞧瞧。”

越通欠身答应，旁边离熊合最近的一名宫人出列，准备将木匣呈上。

这是刚才被越通捧在手里的，他当即喊住那宫人，让他稍后再呈。

“怎么？”熊合捋了捋胡须，“这礼物还有先后顺序之分么？”

越通笑了笑，故作神秘道：“陛下，这里面可是价值比国的宝贝，是这三样礼物中最为贵重的一件，也务必要放在最后呈上。”

大殿中所有人的目光都集中在这个盒子身上，离得远的宾客小声议论起来。

太子熊诚和顾氏父子三人相当紧张，目不转睛盯着越通。

将离不紧不慢地拨了一颗桂圆吃掉。

熊合眯起眼睛：“哦？说来听听。”

越通拱手道：“此匣之中，装的不仅是一样东西，更是臣的一片忠心啊。”

熊合冷“呵”一声。

他身为帝王，阿谀奉承、自吹自擂的话听得不少，吹嘘忠诚就更是大臣们信手拈来的本领。

熊合承认自己与先祖相比算是庸碌无为的，他不敢贸进、更不会变革，只求自己在位时无过即可，向南岭辟疆也犹犹豫豫的。

但这么多年国君当下来，对手下臣子的秉性、各个封地的局势多少也在心中有些判断。

这个越通，自恃水军兵力、占海为王是众人皆知的事情。

可他聪明的地方，就是能正确认识到自己的真实实力，绝不会公然与庞大的南楚对抗，心甘情愿俯首称臣。

会稽处在长江最下游的入海口，越氏就算有船只五百、水兵一万，也终归要逆行而上才能抵达南郢，上了岸又与都城相距了将近百里，正军王师大可等在岸边伏击。

再在上游、下游断了船队的去路、补给，一路沿江设伏，越氏的水军可能还在下船时就会被歼灭，他们没有优势。

越通此时把宫人请回队列，又向熊合作揖道：“陛下稍待，一会儿就能知道了。”

随即挑出一个捧着较小盒子的宫人，让他面向熊合打开盒盖。

里面露出一颗小孩儿头颅大小的大珠子，流光溢彩，熠熠生辉，闪耀着荧光，在光线通透的大殿里依然光彩夺目。

熊合拨开眼前的旒珠，定睛瞧着。

“陛下，”越通介绍道，“这是东海巨蚌的含珠，古称悬黎珠，这巨蚌生于海底礁石的缝隙狭处，身形巨大，壳宽数十尺，它口中所含的悬黎珠可在夜晚长明，使屋内亮如白昼，光照千百年不消，流传万世而不褪色，当属稀世珍宝，此为臣送给陛下的第一礼。”

熊合微微点头：“此物形似随侯珠，却是要大上数十倍，悬黎、垂棘皆是夜光宝珠，如今得见其一，确是实至名归，不错。”

越通又招来下一名宫人，捧的一副扁长匣子。

打开后，里面是一片长长的鱼干。

熊合皱了下眉，越通赶忙解释道：“陛下，可千万别小瞧这鱼干，这是以东海鲛人的尾肉晒制而成，鱼片薄如蝉翼，有甘甜之味，软嫩无比，食之可增补阳气，延年益寿，此为第二礼。”

了解君王的喜好，投其所好送礼，几乎不会出岔子。

楚皇爱美色，夜夜在后宫中轮宠姬妾，无奈年近半百，有心无力的时候越来越多，而增补阳气的东西对于这个年纪的男人来说，简直是救星。

熊合心里暗喜，脸上故作严肃问道：“当真有效？”

越通意味深长地点了点头，笑道：“可谓奇效，陛下一试便知。”

“这东西，只有一片么？”

越通拱手道：“臣为陛下准备了一千片，捕杀了十只鲛人，断尾削肉，这才能来献给陛下。”

“好。”熊合很满意，挥挥手，决定今晚就来试试。

越通接着喊来第三名宫人，献上这个众人无比期待的大礼。

熊诚坐在旁边，攥紧拳头，微微吞咽一口。

顾氏四人也都屏息凝神，目不转睛盯着匣子。

他们清楚，这个匣子一上殿，就再也没有退路了。

熊合一直托着冠冕上的旒珠，紧紧盯着匣子，等待着什么矿石异宝的出现。

结果打开盒子后看到的东西，令他非常失望。

一卷简牍。

他叹了口气，放下旒珠，冷声问向越通：“这是何物？”

越通表情淡定，抖了抖袖摆，跪下朝他顿首，声色沉稳，不卑不亢地高声道：“臣有罪，请陛下赐臣一死。”