他们回去旅店的时候已经天黑了。

方才姜捷辰下桥巷去与姞已叙旧时，和施慕说好了，得留一人看住那小乞儿，施慕便留在了上头。后来姜捷辰意外看她下来了，明白这其中必有坎曲，应了姞已小聚一餐邀会后，便在结伴同行去那小店的路上问了她。

“他忽然就不见了。”施慕当时皱着眉头说。“一瞬间，连气息都消失得干干净净。”

后来酒过三巡，燕怀开玩笑提起的话又让两人吃了一惊。

“我说你们俩，方才究竟是怎样神不知鬼不觉出现在那桥巷之上得嘞？我与阿逊碰上后，这小子对我着实敌意未减，估计着是预备着胖揍我一顿，好当作多年未见的见面礼，便布下了净界。后来人再进入，净界里的人便应该感受得到才是。姞已也是撕开了一个口子，弄得净界空间波动，这才成了，你们怎么悄咪咪地就入进来了？”

“净界？”

“你们怎么一副惊讶的样子？”燕怀狐疑地盯着两人看了又看，最后左偏头向姞已神经质兮兮地道，“你认识的这俩莫不是山林里的老妖怪，厉害到吓人的那种，可以视净界为无物……”

“你们真没感受到净界的存在？”姞已一爪子拍在他的脸上，强硬地阻止了他的胡思妙想，同时向姜捷辰二人问道。

见二人没有回答，姞已了然，“还有一种可能，那便是你们中也有净界师的存在，我听阿逊好像这样说过。不过嘛这种情况的几率比你们是老妖怪的几率还要低，我还是更愿意相信你们便是老妖怪一点。”后一句又成了调侃，说完她举起酒觚，又仰起脖子干了一杯。

没有人再追问下去。谁都知道净界师是个多么稀有的行当，少见到已经不适合拿出来炫耀，而只能藏着掖着了。净界奇就奇在它独立于一般的力量规律之外——虽然可以耗一番功夫撕道口子强行破入净界，但里面的人想出去，只有杀死净界师这一条路。这是净界的法则。至于凭蛮力粉碎净界，那更是天方夜谭，自古而今，从未有过这样的记载。

不说这是一份由天分买断的行当，容易招来红眼，单说这玄乎的效力，就足以引来争捧。净界师又往往身体孱弱，不良于武，上天向他伸出一只手的同时，也退回去了一只手，因而一般来说净界师的归宿便是被圈养在大宗族里头，被端得像枚定海神针。他的作用是教人们安心。倘若有一天，危难来临，他必张开庇护一族的界。接下来无论是战斗还是逃离，他们皆被赐予喘息的时间。

“你说那小乞儿会是净界师么？”黑蒙蒙的路上，施慕问姜捷辰道。

“难说。”姜捷辰应道，“不止他，其实之前和燕怀兄起争执的那个阿逊也怪得很。你应该注意到了吧。”

“嗯咯。”施慕左手轻轻捏住自己的下巴道，“他可是带着刀。”

“刀客。”

“具备自保能力的净界师么。难怪敢赤条条地暴露给我们看。想必出身应该不错，不用担心会有别的宗族抓他去作镇族的吉祥物。”

待二人行穿过夜色，借着那幽幽一点黄光，打开旅店的门，便看到姜婳低低地笑着伏在前台柜，似是正在和掌柜聊天。煤油灯映亮了她的脸――她笑得太用力了，泪珠都跑了出来，一映照，便有灵动的辉光扑闪。背景的窗子装着黑色，将她与掌柜所处的一方空间拉得很深很远。

“麻烦你了。”姜捷辰像是已经预料到了这种情状，放轻步子走到姜婳身后，手搭上她的小脑袋，朝掌柜无奈地道。

“诶嘿嘿嘿……”意识到大事不好的姜婳转过头去，心虚地笑笑说，“老哥儿你什么时候出现在这里的……”

“自然是在你和你心心念念的柳大哥聊得开心的时候。”姜捷辰给了她一个死鱼眼，便假意酸酸地说道。姜婳却是太明白他这套了，随即用手抱住头，重又转过去，低下头，生生将自己给蒙了起来。

可损死我了，老哥儿，你老妹儿不要面子的啊。知道你是在嘲笑我啦，可是不要这么直白好喂！我的柳公子啊呜呜呜。

就在姜婳捂住自己尴尬地不肯抬头的时候，隔着前台柜站着的掌柜却是接起了话。

“无妨无妨。”掌柜收回方才为姜婳寻开心而鼓舞的折扇，两眼眯眯便道，“捷辰老弟，咱俩什么交情，说什么麻烦不麻烦。你好久不回来一趟，怎么还变矫情了。”

说罢他还用合拢的折扇敲了一下姜捷辰的头，虽说是以迅雷不及掩耳之速，但还是被姜捷辰一下子捉住了手腕。

“赔笑也没用！”姜捷辰的反应像一只炸毛的狼崽子，“柳承风！我警告过你几百遍了！不要用你那把破扇子打我的头！”

“你瞧你哥，多可爱呐。”柳承风啧啧赞叹几声，便向着姜婳兴冲冲地道，“尤其是炸毛的样子最可爱了。”

“嗯嗯。”姜婳一瞬便抬起头来，不假思索道，“同意极了。”

“姜――婳――”姜捷辰语气森森，他这小妹妹可真是胳膊肘往外拐得一次比一次顺溜了，“你今儿个是头一次见柳承风吧。”

“对啊！”姜婳答得灿烂。

“我只和你提过几次的家伙，你怎么就如此上心了。”

“诶，不要这么说。”姜婳没心没肺地笑嘻嘻，“书上说得好啊，虽是一片绿叶，我已知青山。柳大哥呢，也是如此，虽然你只说了他一成的好，可我能想见他十成百成的好了。”

“可能是误爱了。”柳承风听了姜婳这番话，亦是有些无奈，“如今真见了我，想必想象的好应是折损了七八分吧。”

“如今真见了，我可是发觉有千成万成的好——”

“嘣！”说是时辰难逢，却不待姜婳把话说完。一声爆炸声平地而起，入门一边的窗格子里嵌的薄蚌片应声而碎，教她上一秒还在嘴边的笑意给凝住了。突然火光大盛，从旅店外焦灼起来的高温蔓延到里面来。三人具是一惊，忙朝门外奔去，入目是先他们一步跑出去的施慕的背影。方才她离门近，爆炸声一响，她就冲了出去。

没有人说话。因为此刻正有个血淋淋的人朝他们走来，且距离施慕只有几步之遥了。棚子的火烈烈燃烧着，人的脸逆着光，看不清他的面目，只依稀从身形可以辨认出是个佝偻的男人。他的右手耷拉着，像是被什么重物击打过，头发烧得只剩半边。

下一刻他便扑倒了。磕在了地上，炸起的血有几线溅在了施慕的大裙子上面。

随着他倒地的这一声砰响，姜婳这才如梦初醒，忙抽出符纸，给这一出突如其来的吊诡戏下了一场宣判终结的雨水。

火光在水烟里息止了。驴的尸骸显露了出来，它的全身烧得很不均匀，驴脖子还完好，腿却烧烂了，肚子更是被灼穿了，内脏涌出来又被燃焦。

姜捷辰从看出棚子下貌似伏着头一动不动的驴的时候就瞪大了眼。他以为没有听到驴的嘶叫，这驴应该是跑走了。火一烧断束缚住它的绳子，它就应该能得以逃生。驴的皮耐烧，比起人来更能冲破大火。可是事实是它没能离开这里，这一个认知让姜捷辰突然有些想不合时宜的发笑。

束缚住它的绳子已经断了，可是它还是没能离开这里。