徐帷快马加鞭回到徐府时，徐芽儿在记账本。

“去给大姑娘收拾东西。”徐帷一走进就对站在两边侍候的丫鬟道，丫鬟没动。

“兄长。”徐芽儿写完最后一个字，搁下笔，“你们先出去。”

两边的丫鬟应声而退。

“兄长，你做什么这样急？”徐芽儿在等账本上的墨干，说话做事慢悠悠的，与急匆匆赶来，发丝凌乱的徐帷形成鲜明对比。

“城北起了疫症，你先去老太太那儿躲一躲。”徐帷沉下气，将进门时的急促撇了个干净，音线平缓地和徐芽儿说道。

“先等等，疫症不是外敌，不是早点躲就能躲得了的，娘身体不好，草草去了，过了病气给她就不好了。”

徐家三兄妹，唯有最小的徐芽儿管老太太叫娘，两个大的皆是管老太太叫老太太。

“如果你染上了，难道老太太会不来看你？你是要陷她于危险之地。”

徐帷话说的诛心，徐芽儿却不为所动，“兄长，你话说得太重了，你是盼着我染上疫症吗？”

她的话，同样诛心，兄妹俩讲话，刀刀往对方心窝上捅。

墨干了，徐芽儿合上了账本。

徐帷瞥了一眼账本，抬头看她，“是不想过了病气给老太太，还是为了别的什么人？”

徐帷活得清醒，看得通透，徐芽儿小时候不愿意往他身边凑，就是因为他一眼能看出来自己心中的所思所想，可能看出来又怎么样。

她仍然是他，唯一的，妹妹。

“芽儿，你记得你是为了什么回了家？”

“记得啊，为什么会忘呢？我不想他纳妾，我回来了，他来追我回家了，他不会纳妾了，不是很好吗？”

“他来是为了你吗？”徐帷的声音愈加轻而平静，犹如一层飘渺、捉摸不透的纱，笼在徐芽儿的耳边，待她松懈下来，再趁她不备，化作一把利刃，直指她的心房。

“重要吗？”真相被血淋淋的揭开来，徐芽儿脸上没有悲伤，她还是那个下人口中温柔和善的大姑娘，“兄长，我留下来陪你，不好吗？”

徐帷沉默了。

徐家主宅必须要有人在，送走了徐芽儿，一旦疫病在城北控制不住，他就好一个人在徐家等死了，一把火，可以把徐家所有的秘密连带他，一起烧个干净。

徐帷看得透徐芽儿，长大后的徐芽儿也看得透他。

“兄长，我们都一样。”见徐帷不说话，徐芽儿说道。

我们都一样，我们都一样自欺欺人，我们都一样不要命，徐家人都一样。

“近日里记得少出门。”扔下这么一句话，徐帷甩袖走了，算是变相妥协了。

不论徐芽儿是为了谁留下来，他都暂且当她是为了他，终归他眠太少，夜太长，一个人呆在家中太冷清。

门“吱呀”两声，打开关上，徐芽儿重新拿了一本账簿，翻开看了起来。

城北在传降天罚，惩世人的说法时，姚太守还不知道城北生了疫症，他的消息有那么灵光，他早升官了。

前期的疫病症状不太明显，伴蓝的消息瞒得好，药童想回去拿药材，遇上官兵，官兵仅仅是看他背着比他自己还大的药篓子觉得稀奇，拦住了他的去路，药童年龄小做贼心虚，没说两句话就泄了底，慌里慌张地回去报了假口信。

这下姚太守处在了两难的境地里，假的必须变成真的了。

“留步，留步。”

喜笑颜开的姚太守从齐桡的房里走出，齐桡跟在他身后，姚太守连连拱手，叫他留步。

“您好走。”

齐桡送走了姚太守，没有立刻进屋。

祥瑞……

他的口中反复咀嚼这两个字，祥瑞出自苏省之口，却是他宣扬出去的，他走了开头的第一步，没料到世人替他走了接下来的九十八步，并为他的最后一步搭上木桥。

齐桡望向西北方，越州城西城北的交界处是一片坟地，多是贫苦人家安眠的地方。

从七年前起，每年清明与四月十八，徐家二爷都会去那儿一动不动站上几个时辰。

“阿爹。”姚二姑娘等在二进门的门口，望穿秋水，见她爹回来了，欢欢喜喜地上前。

“馡馡。”姚太守在袖口里摸出一个工巧的拨浪鼓，转了转，“喜欢吗？”

“阿爹，我今年十四了。”姚二姑娘推开姚太守手上的拨浪鼓，“阿斐都不玩这个了。”

姚二姑娘口中的阿斐是姚家的二公子，今年六岁，满月抓的周都是鲁班锁，一向不爱玩拨浪鼓这种东西。

“你弟弟不一样，前几年你不还和我吵着要？”姚太守又摇了摇拨浪鼓。

“几年，七八年前也叫几年，阿爹，您听我讲，我是来讲正事的。”

小孩子长得快，姚太守对她的记忆还停留在只到他腰那里，缠着他撒娇的小姑娘。

“好好，说正事，说正事。”姚太守嘴上敷衍着，明显是不当回事。

姚二姑娘是真有正事要对他讲，她正色道：“阿爹，我听说您把人手借给了江南东道的监察御史，最近城北疫症人心惶惶，您可要防着点他。”

江南东道的监察御史即齐桡。

她爹什么都好，就是蠢，容易受人蒙蔽，不然也不会被她娘骗到手，是以说凡是都有两面。

“怎么越大越防着人家，小时候不还吵着长大了要嫁给这个哥哥。”

“阿爹！”姚二姑娘受够了姚太守的嬉皮笑脸，“我和您说正事呢！”

“你娘让你绣的花，你绣完了吗？”姚太守突然肃起脸说道，一棒子打完，转眼就将甜枣给递了上去，“我的乖乖，官场上的事你不懂。”

“我哪里不懂了，你一个正四品的太守，难道还怕他一个正七品下的监察御史？”

“小孩家的言论！”姚二姑娘一句话把姚太守逗笑了，“馡馡，听话，自己去玩去，别打扰爹办事。”

说着，姚太守再次转了转手中的拨浪鼓，拨浪鼓发出“咚咚”的响声，“还是你想要这个？”

“爹！”姚二姑娘恼羞成怒，跺脚跑了。