一行人足足走了一炷香时光，方才来到内务府门前。那侍卫与守门的小太监交待几句，转身快步走了。守门小太监对石敬行了一礼，恭恭敬敬地带三人进厅落座，奉上茶来。

三人甫一坐定，便听得一阵苍老而尖锐的笑声自后传来，只见一个眉发皆白的老太监自后厅走出。石敬和陆峻都识得这老太监便是内务府大太监钱总管，都是起身相迎。叶澜见二人起身，也慌忙跟着站起。那钱总管朝石敬拱了拱手，转头对陆峻道：“陆大当家，咱老哥俩可有年头没见了吧？你手上的买卖虽不再是贡品，但咱老哥俩儿的情分还在不是？你怎地这么多年里也不进宫来看看你老哥哥？”

陆峻面色尴尬，苦笑道：“老弟经营不善，自觉无颜见老哥之面，是以一直不敢前来。”说着从怀中取出一个小小木盒，塞入钱总管的手中。

秦总管揭开木盒，向盒内看了一眼，接着将木盒揣入怀中，对陆峻笑道：“老弟你来就来呗，还这么破费干什么？”

陆峻道：“不成敬意，不成敬意。”接着伸臂指向叶澜，续道：“这是我们叶香居少主叶澜叶公子，你们两位多亲近亲近。”

钱总管上下打量了叶澜几眼，说道：“我倒不知叶香居还有这么一位年轻少主，听石堂主说叶公子修为高深，乃是神仙一流的人物，杂家这厢有礼了。”

叶澜忙说不敢，钱总管做个手势，四人重又坐了，钱总管端起茶碗，抿了一口，缓缓道：“既然石堂主打了招呼，咱们就先谈谈正经事。陆大当家，你叶香居的茶叶若重被选为御用，你打算收多少银子一斤啊？”

陆峻略一沉思，说道：“孝敬皇家之物，陆某不敢多要，只收一些本钱，算二十两银子一斤便了。”

钱总管眼皮一番，两只夹着茶杯盖，轻轻拂动杯中茶叶，慢悠悠地道：“天行茶庄久居贡品之列，也只收二十两一斤，你们叶香居新晋入宫，也收二十两，似乎不大合适吧？”

陆峻面有难色，说道：“实在不能再低了……，要不这样，老哥哥忙活一场，也不能白辛苦了，按着向例，老哥哥当拿一成，老弟当着我家少主给老哥哥再加一成，算你两成便是！”

钱总管脸上现出一丝喜色，口中却道：“这样不好吧？”举起茶碗，刚要去喝，却忽的想起了什么，将茶碗往桌上重重一放，大叫道：“小雷子，快给我滚进来！”

方才给众人倒茶的小太监听得呼唤，忙奔进屋来，弯腰听候吩咐，钱总管指着他骂道：“不长脑子的东西！叶香居的诸位好朋友来此，身上自然备有上好香茗，你给人家泡这等粗枝烂叶，是存心要丢杂家的脸么？”

小雷子挨了骂，脸上却无惶恐之色，笑嘻嘻地道：“是小人的不是！”说着向陆峻伸出手去，续道：“陆大当家，把你家的宝贝拿出来吧。”

陆峻道声有劳，从怀中摸出一包茶叶，顺手在茶叶包底下塞了一张银票，放在了小雷子的手中。小雷子取了茶叶出去，不一会儿，便给诸人奉上新茶。

钱掌柜取过茶碗，啜了一口，闭目品味半晌，睁开眼来，对陆峻笑道：“陆老弟这一碗睛空落雪，老哥哥可有日子没有喝过喽，没想到滋味更胜往昔。”

陆峻喜道：“钱总管谬赞了。”

钱总管又喝一口茶，放下茶碗，沉声道：“不过，这个价钱吗，我看咱们还得再议一议。”

陆峻面现犹豫，轻声问道：“老哥哥的意思是？”

钱总管道：“陆老弟这碗茶，滋味绝妙，与天行茶庄的贡茶一比，凡口舌能辨味者皆能分出高下，如两者一样价钱，旁人问起，难免会有人说上几句闲话，说我这内务府总管老眼晕花，连茶的好坏也分不出了……”他说到这里，忽地转头向石敬道：“杂家实话实说，还请石堂主莫要见怪才好。”

石敬笑道：“钱总管说哪里话来。那天行茶庄只是我手下一名教众家中私产，石某虽穷，却也不在乎他每年孝敬的那点小钱。这天行茶庄仗着敝教的名头，行事不讲规矩，我本就有心管上一管。钱总管现下借机给他们一个教训，替我这堂主敲打一下手下，石某正是求之不得呢。”

钱总管点头道：“如此杂家便放心了。”说着瞧了陆峻一言，缓缓道：“货分三六九等，价钱自也有高有低。陆老弟这茶，若只卖二十两银子一斤，实在是有些说不过去，更是会让杂家有些为难……”

叶澜听了钱总管之言，只觉天下之大，无奇不有，历来讲价都是买家把价钱往低处压，这钱总管买东西，却是嫌对方要价太便宜，非要把价钱往高处抬，当真是古怪得紧。

陆峻久和官府打交道，却知这钱总管之所以要抬高价格，乃是因自己把他的分成从一成加到了二成，茶叶价格越高，他分到手的便越多，自然乐得将价格抬上一抬。陆峻想到此处，会心一笑，对钱总管道：“钱老哥处事公道，小弟全凭老哥做主便是！”

钱总管闻言一笑，举起茶碗又啜了一口，低头沉吟不语。石敬只当他拿不定主意，也喝一口茶，放下茶杯说道：“这睛空落雪确实比天行茶庄的货好得多，这价钱吗，至少也得是天行茶庄的一倍，我看定在四十两应当没错。”

钱总管听了，放下茶碗，闭目微笑，却是轻轻摇了摇头。

陆峻见他摇头，知他仍嫌价格太低，便接口道：“依我看，应该定在六十两一斤，六六大顺，以示我天宁朝国泰民安，万事顺遂。”

钱总管睁开眼来，看着陆峻，眼中满是笑意，却仍是摇了摇头。

只听石敬说道：“既然要讨个好口彩，那八十岂不更佳？”

钱总管听了，忽地仰天大笑起来。三人不知他为何发笑，也只得陪着干笑了几声。钱总管一声笑罢，指着三人大声道：“什么六六大顺，大发利是的吉祥话，都只不过民间百姓讨的好口彩，却是配不上皇家威严。依我看，这茶叶须定在九十五两银子一斤，方能显出吾皇九五至尊的气派！”

叶澜见三人一轮轮往上抬价，只听得目瞪口呆，说不出来话来。陆峻和石敬听钱总管把价钱抬到了九十五两，也是一愣，接着都是一拍大腿，齐声赞道：“钱总管高见！佩服，佩服！”

钱总管面有得色，朝三人频频颔首。陆峻见买卖谈成，自此叶香居香茗重入贡品，京中王公大臣，贵族富商必然争相购买，日后自然是财源滚滚，这才是这笔生意的关键所在，与之相比，宫中获利只是小头，钱总管虽给出九十五两银子一斤的高价，但宫中用茶毕竟不会太多。想到此处，陆峻便向钱总管说道：“钱老哥，咱们既然谈好了价钱，便当说说用量，老哥需要让咱们每月承上多少斤茶叶？”

钱总管伸出三根手指，抬手捋了捋雪白长眉，略一沉吟，说道：“我略一估算，一个月怎么也要七八万斤，你第一个月先运八万斤进来，如不够，咱们再加便是。”

叶澜听他要如此巨量茶叶，心中暗道：“要那么多，哪能喝得了，拿来喂猪么？”陆峻也道：“老哥说笑了，宫里哪喝得了这许多茶叶？”

钱总管道：“喝自然是喝不了这许多，但咱们圣上和诸位嫔妃皆喜食茶叶蛋，这茶叶是用来给他们煮茶叶蛋用的。”

叶澜一口茶几乎喷出口来，瞪目道：“煮……，煮茶叶蛋？煮茶叶蛋需要用这么好的茶叶？不太也浪费了么？”

钱总管不悦道：“叶公子这话可就不对了！鸡蛋之一物极是难得，珍贵无比，内务府所购御蛋，作价六十两银子一枚。如此珍稀贵物，也只有以皇家之尊贵才能消受得起。这般豪奢的吃食，难道还配不上公子家出产的茶叶么？”

叶澜张大了口，暗道：“鸡蛋两文钱三枚，一两银子买一千个还有找，你居然说六十两一枚？那是鸡蛋还是凤凰蛋啊？”正要说话，却见石敬和陆峻冲自己连使眼色。他心念一动，便已明白，又想：“好你个钱总管，这捞钱的手段也太狠了一些。也亏得是皇家巨富，才能养出你这等大老鼠来！”

他想明白了其中关窍，便对钱总管报以一笑，说道：“钱总管责备得是，小子年少识浅，没见过什么世面，加之叶香居毕竟是小本买卖，家财不厚，小子无福吃过鸡蛋这等贵物，不识其珍稀，还请钱总管不要笑话我才好。”

陆峻见他如此说，不由松了一口气，钱总管眼中精光一闪，笑道：“孺子可教！”

叶澜赧然一笑，不再说话，心中暗道：“今天算是长见识了，等办完了事，回到叶香居，定要叫春云去煮一大锅茶叶蛋来，也好叫旁人知道我堂堂叶香居少主的阔气！”