茂林考上秀才，一家人欢聚一堂，却有一人跑回娘家。她一到娘家就着急的找春兰。春兰一出屋和她撞了满怀，她笑嘻嘻地说：“你在家就好，我还以为你又跟爹去乡下卖鞋子去呢。”春兰一边把她让到屋里，一边说：“不是庙会是不下乡的，姐，什么事让你急成这个样子。看你脸上的汗直往下淌。”春萍抓过一条毛巾就往脸上捂，擦了一把就扔到桌子上。一抬眼见娘坐在自己跟前，这屋子实在太小了，她躬下腰，说不定头就贴到娘的额头上。
她定了定神说：“娘，我今天就是为小妹的亲事来的，小妹今年十五岁，该定终身了。”娘说：“你从去年回来时就说把兰子嫁给你的小五弟，怎么又变卦了？”春萍说：“没变，可是我那次回去，对公婆提起这件事，他们推说小五正在上学，小妹年纪太小，就把这事给放下了。本来这是不着急的事，按我公婆说的再放三年不迟，可是现在不行了，小五弟考上秀才，全村人都挤到季家大院贺喜，我怕这个热包子让别人给抢走了。可是我又不敢再次到公婆面前说，一着急就跑到娘家来了。”
娘问：“有什么好办法吗？”春萍说：“小妹，这可是你的终身大事，你自己不着急，姐是白操瞎心了。”春兰噗嗤一笑说：“他考秀才有啥稀罕，咱州城哪年没有几个考上秀才举人的。秀才也有一辈子补不上官的，到那时，功不成名不就，农不会耕田，商不能酬店，白吃一个。”
春萍气急，扬起手来想给小妹一巴掌，可这毕竟是亲妹子。她放下手对她说：“这么说你并不在乎这门亲事了？”春兰说：“媒妁之言，父母之命这才叫正经亲事，你这媒妁之言只是说通了咱家的一半，这能成事吗？再说，我也从来没见过你家那个小五哥，他也没见过我，这亲事更是在灯影照着呢。”春萍说：“我正是为这事来的，你不认识他，他也不认识你，这不要紧，学堂就在州城里，你可以到学堂去找他。中午时给他带上吃的，连去几次，他就会对你有好感，以后时间长了，就会产生爱情。男人啊，就是属猫的，我就不信你往他身上花钱，往他身上去贴，他就不动心。明天你就去，见了他就自我介绍，告诉他你是他州城里的最亲近亲戚。”
春兰说：“不行，明天是娘家庙的大集，我还要和爹去卖鞋去呢。”“卖鞋子，你这辈子就只能卖鞋子了，瞧你才十五岁的姑娘被晒的黑不溜秋，像个乡下娘们，你能长点出息吗？”她简直是怒吼了。娘赶紧说：“小兰儿，听你姐的，我也对你爹说明天不去庙会卖鞋了，少去一趟两趟不要紧，你就去勾搭那个小五哥吧。”春兰红着脸说：“娘，你说话更难听，让姑娘出去勾搭人吗？”春萍说：“我看娘说的话好听，这是去勾搭一个秀才，勾搭成了才是你的本事。”
停了一会儿她带出了一点笑容，舒口气说：“小妹呀，姐这是为你好，咱们就亲姐俩，你的事爹娘都不操心，我再不操心行吗？你看咱这个家，连个小业主都算不上，一年到头，挣的银子全顾在嘴上了，要改变这个穷样子，不跳出这圈来是不行了。所以，姐姐就一心的想给你找个好婆家。小五弟在学堂多次受到先生的表彰，是个读书的好料。再说，我们季家有着殷实的家业，他的父亲，他的四位哥哥，都表示如果考不上功名，花重金也要把他推向仕途之路。这话给你说的再明白不过了。你要勾搭的就是未来的官老爷。”
兰儿红着脸说：“我听姐姐的，明天去就是了。”春萍说：“这就对了，明天一定要好好打扮一下，你的脸黑就多擦上些粉，你瘦些，就用两条毛巾塞到胸前，说话一定要柔情些，尽量的多和他拉拉手，我看你这一双手胖乎乎的，像个有福人的样子。”春兰一一答应着，春萍说了这些话，有点累了，脸上又漫出了汗水，她伸手去抓桌子上的毛巾，春兰急说：“姐，那是擦桌用的。”春萍收回手，一脸灰色：“我说这半天脸上一股馊味呢，还以为是娘头上的味呢。”娘不高兴了，一撅嘴说：“你倒不说是从你婆家带来的馊味。”兰儿把毛巾递给姐姐，春萍擦了擦说：“馊就馊吧，只要对我小妹好就行，我该走了。”说完，她大步流星地回到季家屯。
春萍跑回家中，见一家人正忙乎着办酒席，陈妈和晶晶忙着炒菜和拌凉菜，大嫂和二嫂正忙活着往院里搬桌子、凳子，弟妹正在厨房刷洗碗碟。因为今天人多，在院里放了两张大餐桌。春萍一看自己回来晚了，也不敢哼声，趁爹娘不注意钻进厨房。这时正好陈妈炒出一盘热菜，刚上盘，她接过来，笑嘻嘻地端出来，一边喊：“爹娘，快请乡亲们入席吧。”你看，这露脸的人，就会赶这露脸的时候。
季延坤一看热菜上桌了，赶紧招呼亲朋好友入席。邱氏也把女眷和孩子们拢到另一桌上。季延坤打开一坛杜康老酒，顿时满院飘香。他一边请大家入座，一边亲自往各个酒碗里倒酒。大家都落座了。今天贺喜的都是各氏族的长者，有张君儒的父亲张爷、有吹鼓手赵爷、有瓦匠庄二爷、有木匠韩爷、有铁匠李爷、有藏先生、还有黄半仙和理发师傅胡岗。
季延坤端起酒碗，对众人说：“小儿茂林中了秀才，不是举人，更不是进士，就受到众乡亲如此的抬爱，老夫真是脸上有光了。我先敬大家一碗酒。”说完，自已先喝了一口，众人都端起碗来，喝了一口，放下酒碗。
张爷说：“今天咱喝的是贺喜酒，秀才哪里去了？”季延坤忙大声喊：“茂林，茂林。”听到喊声，茂林从东厢房跑出来。季延坤说：“见过你这些大伯、大叔们。”茂林分别给伯伯、叔叔施礼，端起酒坛又给斟了一些酒，放下酒坛恭敬的说：“各位长辈，小五失礼了，请海涵。”张爷一捋胡须说：“你的年纪还小，很多礼法都不懂，你准是见你那四位哥哥都没到场，而不敢来吧。”茂林还没答话，季延坤看出这是张老爷子挑礼了。赶忙喊：“玉林，丛林，你们哥几个都过来。”弟兄四个站立在季延坤身后，由玉林代表为这些长辈斟了酒。张爷说：“看到吗？大户人家就有大户人家的规矩，来，咱们一起端碗喝一口，这是季老兄四个儿子斟的酒。”大家一齐端碗喝了一口，张爷又说：“你们弟兄四个下去吧，今天我们喝的不是你们的酒。老夫我很长时间没见到你们了，所以才招呼你们出来见个面。去吧，去吧。”弟兄四人施礼退了下去。
张爷接着说：“小五，你考上秀才，一定很累吧，你算给这村里出了头彩。叔叔高兴，今天给你带点报彩礼。”说着从兜里掏三两白银拍在桌上，众人随之都掏出银子，拍在桌上。
本来胡岗和黄半仙不是捋胡子的长者，因为知道吃贺喜酒要有表示，所以等众人热闹完了，都走了，他们没走，一见老者掏银子，他们也把早就准备好的银子掏了出来。半仙掏出五两白银。
季延坤忙站起身来拱手说：“这可使不得，小儿中个秀才，大家进我季家大院道声喜，就已经抬举我了。可不能让大家破费了，请大家收起来吧。贤弟赶快收起你的银子。”黄半仙这时长辈了，变成了季延坤的贤弟了。这银子真耀眼呀。张爷微微一笑说：“老哥哥，快坐下吧，这银子不是给你的，更不是给你季家添上过日子的，这是给秀才留着今后读书用的。大家都知道你季家不缺银子，你看今天大家放到这里的是银子吗？这些长者是用银子来换酒吗？”季延坤端起酒碗说：“感谢大家抬爱，小五啊，来，端着爹的这个酒碗，敬各位长辈一碗酒。”小五过来接过酒碗和长辈们一起干了一碗酒。
张爷哈哈笑着说：“这就对了，今天喝的就是你秀才的酒。我说延坤啊，你四个儿子娶妻，我都没来喝杯喜酒，那是因为咱们两家从祖上就不和睦，就是因为一个村名，你们家占了上风。这些年来，你们季家日子过的好，我们张家就落魄了。可是近些年来我通过一场大水灾，看出你季家人不是为富不仁的人，拯救了一方。我就细琢磨，老人们说的那个理不对。穷富之分的根本原因，不在乎取个什么村名，你们季家出过进士，这是基础。可是后来，重视读书，又有当官在各处赴任的，就不是当官的人，也到外地经商去了。都混出了个头脸来，家里的家产越积越多，可是守家产的越来越少，成了家大业大。可是我们张家呢，本来就不如你季家地多，可是人旺了，一代代增加人口，还都猫在家里，因为没本事，就死啃这块坷垃，能不穷吗。我改变了看法，要向你季家学习，眼前就是个例子，你家又出了秀才，我张老汉从心眼里佩服你，今天我喊你一声哥哥，是从内心喊的，今后咱张家、季家两姓再也不能互相看不起对方了。季家屯这个名字，我们从内心拥护，希望老五为咱村争光。”
季延坤端起酒碗说：“兄弟，我们季家地多，你们张家人多，在我家的长工中就有你家四十多口人，我对待他们，就像对待我儿子一样，虽然他们家的地很少，但是日子过的并不差。同样，没有他们在地里摸爬滚打，我季家空一片地又有何用？还是你说的好，季家屯只是个村名，这个村庄是你我的，也是在座的大家的。来吧，这个酒才喝到点子上。”张爷端起碗和季延坤同喝了一大口。
酒过三巡，菜过五味，张爷的话题停下来。庄爷说：“我和韩爷是木瓦两座，靠手艺吃饭的，各自带了一帮徒弟，在沧州街上也算有点名气，可是近些年来，我们的年纪大了，干起活来有些吃力了。才知道没有文化的人，干到老就是一个泥瓦匠，你们看城里鞠爷，比我们年纪还大，天天拿把尺子走遍州城。给各处起房的出尺寸放线。连我们都得听人家的，不受大累，比我们三个师傅赚的都多。人家是秀才出身啊。不服行吗。现在我就对儿子说：‘你们不要光想子承父业，一定要重视学习文化，小五，你现在就考上秀才了，以后就是不当官，也一定混个建筑把头，可比我们这一代人强多了。”韩爷拦着话说：“庄二爷，鞠爷到三十岁才考上秀才，又赶上爹死了，守孝三年，因家境贫寒，捐不起银子补不上缺，无奈才干上泥瓦匠，所以他常自卑，哀叹着对我说：‘我要拿现在的银子，捐什么样的缺都可以呀，可是现在我已到了暮年。’咱小五能不做官吗，再过三年，京城大考，说不定考上状元呢。”这话说的开心。
季延坤端起碗来说：“小儿托众乡亲的福，以后成名先不去拜祖，先拜众乡亲。咱们今天一定痛饮，喝个坛干碗净。”众人端起碗来喝了一大口。茂林给众位长辈斟了酒。吹鼓手赵爷说：“秀才给我斟酒，真是立梯子上树，高攀了。我老赵走到哪里都没人拿着当碟菜，今天到了季爷家，喝上秀才斟的酒了，今后真的中了状元，我带一帮徒儿来，要庆贺三天。”张爷说：“别扯那么远，不中状元就不能庆贺吗？小五要娶媳妇呢？”众人都说：“那更是要庆贺了。”铁匠李爷说：“中了状元就会带个媳妇回来。那就不用操心了。”赵爷说：“到那时我来庆贺六天。”
胡岗说：“今天我和黄半仙充上长辈人了，这是大蒜和葱头混到一块了，这算是充了，跟前辈们坐在一起，就是长学问。藏先生，听说考场举子一旦高中，就有大户人家千斤小姐，到场认亲的，真有此事吗？”
藏先生微微一笑说：“这事在咱沧州没有。在京城还真有此事，到科考的时候，有成千上万的举子进京，他们都住在不同等级的客店。这时由官府派人，到客店来问询，一是要保障安全，二是看有没困难，三是来了解家境情况。在问询中了解婚姻状况和学业。这些给皇亲贵族家的千斤提供信息。皇考一张榜，高中金榜的举子，就被轿子接走了。不用多说，咱们的前辈都知道，刘庸是个罗锅儿，考上了状元，三天夸官时上不去马，是六王爷的女儿用手托着屁股给推上去的。后来六王爷成了刘罗锅的岳父。咱茂林不是罗锅，提亲的事千万不能着急。你年纪还小，说不定这门亲事，是你官场的一个砝码。”
季延坤听了点点头对茂林说：“你义父说的对，不考取功名就不能提亲事，我和你娘都这么想。”茂林答应着，又给各位斟了一些酒，这酒一直喝到戌时。
在另一张桌上，邱氏带着几房儿媳和孙子、孙女们。不喝酒，上来菜和饭一块就吃饱了。那弟兄四人，也站在桌子旁边拿着干粮就着菜吃饱喝足，各自退场了。春萍扶着邱氏到了卧室，回来又对嫂子和弟媳说：“你们都带着孩子回家吧，这里有我和春林收拾就可以了。”众人悄悄地走了。
春萍独自坐在那个桌前侧耳听着那些老人们谈笑。当听到藏先生的谈话，她的心揪起来了，看来让妹子去给茂林送饭这个主意并不高明。她站起身回头看了一眼那些喝酒的人们，悄悄地回屋睡觉去了。
黄半仙站起来，端起酒坛，这已经是第三坛酒了。他晃了晃酒坛，身子也随之晃了晃，说：“刚才我哥哥说的对，我们和前辈坐在一起真就是高攀了。无论是辈份，还是年纪，在这桌上我最小，想给各位前辈斟个酒，能赏我个脸吗？”季延坤说：“好，胡岗和半仙虽是后迁到季家屯的，办出事来让人高兴，盖学堂时他们卖的力气最大，我从心眼里喜欢他们。”张二爷摆摆手说：“你们二位后生来到这个酒场，为咱们的秀才贺喜，说明你们会做事，会做人，今后季家屯有红白喜事，大事小情，你们就积极参与，我张老汉首先欢迎。落户季家屯，就是一家人。话说回来了，今天这酒可是不能再喝了，这三坛酒足有十几斤，你看这帮老家伙喝的还不尽兴吗？我看这样吧，你从延坤这儿斟，斟到谁面前让你斟多少，你就斟多少，这叫看人下菜碟，到我这儿就免了。”藏先生说：“张二爷也是这村最有威望的人，就听二爷的。”
黄半仙抱着坛子，从季延坤开始似斟似不斟的走了一圈。放下坛子，指着天上的月亮说：“今天天公做美，万里无云，杜康老酒熏染了这个祥瑞的大院。我们都为秀才贺喜来了。长辈们都已尽兴，我看咱们喝干最后一口酒，让秀才去歇息去吧。”大家都响应，喝干了碗里的酒，站起身来告辞。
季延坤和茂林把客人送出大门外，黄半仙落在最后，他低声说：“季老太爷，我说的那件事，您老人家还记得吗？”季延坤一怔问：“那块宅基，你不是已经盖上房子了吗？”黄半仙说：“我是让胡岗哥到您家剃头，专门说得那件事，您家房子的事。”季延坤忽然想起来了，他说：“记得了，我给了四个儿子各二百二十两银子，让他们到外边盖房，老四盖好房搬走了，可是老三还没盖房的动静，估计应该快了吧。我再催催他们。”半仙说：“不可再迟疑了，主位不正，容易出家乱呀。”季延坤认真地点点头。
爷俩回到院里，陈妈和晶晶把两个饭桌都收拾干净，饭桌也架到餐厅。晶晶端着热腾腾的饭菜送到厢房。季延坤摸着茂林的头说：“儿啊，万贯家产不值一提，你才是爹娘的全部啊，季家门面就靠你来撑着呢。”茂林说：“爹，在外人面前我不敢说，怕让人家笑话，我的志向就是当官，我要当大官，当清官，我数一数，咱沧州出的名人不少呢，有武将马昂、刘焘。有文人纪晓岚、天官王翱、张之洞等。我一定考上功名走上仕途之路，为咱家乡争光。”季延坤笑着说：“我信，就盼着你成凤凰了。这一天下来累坏了吧，赶紧先吃点东西吧。”说完，他大声喊着：“陈妈，晶晶还有一人没吃饭呢。”晶晶从东厢房出来说：“爹，茂林的饭菜准备好了。”季延坤看看晶晶感慨地说：“你这个姐姐比你几个嫂子强，比你妈也强。去，快到屋里吃饭去吧。”茂林扶着爹走到屋门口，返身跑回来。
东厢房开始点燃了灯。茂林端起碗来，狼吞虎咽地吃起来，晶晶又端洗脚水。茂林说：“姐，今天我不洗脚了，实在太累了，本想考试完了，能歇半天。哪知一下午咱院里就没断人，大家都来贺喜了，一直接到晚上，我还第一次见到全村老少欢天喜地的样子。对了，那些贺喜的银子呢？”晶晶说：“我和陈妈收拾桌子时，把那些银子收起来送到咱娘那屋去了。老人睡着了，银子就放到梳妆台上。”茂林点点头说：“今天我也特殊一次，不洗脚了。”晶晶笑着说：“这个特殊我不许，累了不洗脚，夜里做梦，更增加疲劳。你吃着，一边把脚泡到盆里，等吃饱了，我再给你洗。”说着，蹲下身子，把茂林的鞋脱掉，把脚泡到盆里。等他把饭碗放下，晶晶把饭碗、筷子、菜碟收拾起来端到厨房。回来给茂林洗脚。
茂林倚在书桌上，喃喃地说：“姐，你比我几个嫂子都好，比我娘也强，这是我爹说的。”晶晶笑笑说：“我干的这些，都是娘让我干的，还是咱娘心细啊。”她抬起头一看，茂林睡着还发出了轻微的鼾声。赶忙站起身来。用力把他抱起，送到床上。拿来毛巾，给他擦干脚，她也自言自语的说：“这真是第一次看到他这样疲劳。读书人也可以累得瘫在床上么。”她给脱了上衣，想看到那壮实的胸膛，哪知，看到的却是一根根暴露的肋骨。两条细胳膊平放在两侧。像是一个“吊”字。她给他解开裤子，但没有褪下去。看看他睡的安祥。便盖上一单子退出屋来。把那盆水泼洒在院里，把门关上。她看看天上的月亮，再看看这宁静的季家大院，感到这是最冷清的夜，也是最冷清的地方。
张二爷今天喝的多点，走路脚下无根，黄半仙扶着他，一直走到家门口，黄半仙要为他拍门，他却说：“不急，贤姪，我的家到了，可是你的家还没到啊。我再送你一程吧。”半仙笑着说：“我一个年轻人，还能用您老人家送吗。叫开门，我扶你老进院，等您进屋了，我就走了。”
正说话间，从南房角走来一人，大步流星霎时来到他们跟前。那人站住脚先说了句“咦，这不是半仙吗？爹，你们站在门口前干什么呀？”张二爷这时有点醒盹了，对半仙说：“你看，我就知道这小子会来接我，这不，也算接到家了。贤侄啊，你就回家吧。”半仙向张君儒招呼一声，便大步地往家跑了。
张君儒问：“爹，你这满身酒气，从哪儿来呀？”张二爷说：“去季家大院喝喜酒去啦。今天我看你不在家，就撑着身子去了，咱老张家不能丢这个场啊。”君儒问：“他有什么喜事？”二爷说：“他家那小五儿，考上秀才了，其实呀，一个秀才不算啥，离那举人、进士还差一截呢。离状元差的更远。咱季家屯这些年不是没出过吗，咱大大方方地拿出一份贺礼的分子，这个酒喝得就是硬气。”君儒说：“爹做的对，就朝着玉林哥，这个场一定得到。”
二爷点点头，问君儒：“你这一天不着家，又跑到哪去了。”君儒说：“今天总坛发下圣令，各分坛的坛主去总坛奉旨。上午我就去总坛了。坛主王之臣首先向各坛主道歉，他说‘总坛得到消息是准确的，由于自己失误，让洋人从院的一个小门跑了。这些天他们逃到大古口，又转到青岛，乘轮船回国了。真是掉在锅里的鸭子，让他们绝处逢生了，本坛主自罚五日内不进食水。’说完，他又说：‘这次行动让官府知道咱义和团的实力，今后也再不敢和洋人勾结了。同时，也激发了老百姓的爱国热情，仅这一天内，咱们的队伍，由三千人扩展到五千多人，这个情况不用我细说，你们各分坛都在增加信徒不是吗。’各坛主都答应说：‘是’。‘另外，’坛主停了一下继续说‘在张家坟、南关、菜市口一带的百姓，踊跃地想参加义和团，昨天晚上，就有一位叫张忠旺的人，来到总坛见我，说要在他们那里建分坛，我一听这可是大喜事，就答应他，让他负责建第十坛。第十坛就负责吸收沧州城周围村庄的信徒。这对守城的官兵也起到一个监视作用。今天把大家招来，请大家多提建设性的意见。’大家七嘴八舌，这个说：‘咱们不是乌合之众，要有统一的服装。’那个说：‘咱们应有像官兵手中一样的刀枪，再去围团府衙，可不能扛着粪叉去了。’还有的说：‘总坛要立起督旗来，便于统一指挥。’最后总坛做了一一答复。‘关于服装义和团穿一身黑色，头扎黑巾，红灯照，身穿红色，头扎红巾。关于刀枪，已经在赵官营统一打造，督旗也正布置去做。这些经费由各坛主去找各乡村的富户去募捐。’总坛主还向我下达指令：‘第十坛才组建，让我去协助张忠旺组坛。’”
张二爷虚眯着眼：“就这么点事，你就到半夜才进家呀？”君儒说：“不是，不到中午就散会了，总坛不管饭，我回来路上绕了个弯，到魏庄子魏文义表哥家。”张二爷问：“你表哥好吗？他家日子过的好吗？”君儒一笑：“爹，看来你没喝醉，我一提魏文义，您就知道是我的表哥了。他家日子过的还行，我一进了他家院表哥就从屋里跑出来了，拉着我的手问：‘表弟，你怎么有时间到我这来呀，我舅和舅母都好吗？’我回答着，好！他把我领到屋里见到大表嫂，这位大表嫂可老的不像样了，满头的白发，和我娘差不多了。我和表嫂在屋说着话，表哥出屋拿起铁铣把一只大红公鸡给拍死了，把鸡毛择巴择巴，扔到菜板上剁巴剁巴就扔到锅里。表嫂走出屋去，问他：‘你这是干什么？’表兄说：‘表弟来了，咱们烧锅鸡肉吃吧。’表嫂说：‘我看你这是想放上锅水熬汤喝。’快陪着表弟说话去吧。表哥进屋对我说：‘你看我南房盖起来了，这都亏窎庄的那个表弟齐建昌，他给我送来十五根檩条，还又套了马车在这里给我拉了一春天的土，在乡亲们帮助下我盖起南房。’我问：‘为什么还不把围墙和门楼搭起来呢？’他一笑说：‘那是说句话吗，就是用泥堆个门楼也得用那些土吧。’我想想也是，便说：‘过了大秋，我家那挂牛车牵到你家来，拉上一冬的土，春天就可把围墙建好了。’表哥开怀大笑。一边笑着一边说：‘我魏文义，到了老年才开始走运啊，今天咱哥俩好好地喝一场酒，不醉不归。’就这样，我们一直喝到两坛酒干了。要不是圣令在身，我还真就不回来了。”
张二爷说：“半夜了，你还到哪去？”君儒说：“爹，您老快回家吧。我回来取那把朴刀，去张家坟找张忠旺。”张二爷自己推开大门，迈步走进屋去。
张君儒在自己屋里拿了朴刀，那刀环哗啷啷地作响，张二爷又走出屋来，对君儒说：“儿啊，你的事我不管，可是你也该顾点家了。”君儒应着声，大步走出家门，张二爷跟着又出来把大门闩了。抬头一看月亮已经西挂屋沿了。