遥关塞外，北风萧瑟，绝壁千仞。

雄关依山傍险，东西两侧群峦连绵不绝。

遥关以北，通换马口，再过昌奇河，直抵北人的边陲重镇壶城。

遥关以南，近百里的群山起伏，唯中间一条空谷蜿蜒曲折。山林中多松柏、少鸟兽，肃杀幽绝，自古便是兵家用兵之地。

遥关城头，一个身披白袍的老人瞩目眺望着五十里外的营寨。

老人名叫方起，字洪野，出身虞国名将世家。祖父方纪是青州昌阳人，本是一个草莽英雄。因忠义勇武而被虞太祖赏识提拔，为开国四将之一，爵封昌阳候。父亲方牧北抵匈奴二十年，壶城一战大破胡人十万骑兵，官至太尉。

方起自小就跟随父亲从军，年少便表现出同龄人少有的沉稳和机敏。壶城大战时，年仅二十五岁的他，作为偏将率几千骑兵拦截匈奴大军后路，斩获过万。从那之后的几十年时间里，方起就成为了虞国战神的代名词。而最让他威名震于天下的，要数太仓口大捷。

虞承帝平乐十二年，扬州陈王叛乱。面对声势滔天的叛军，朝中众多文武大臣都建议退保关中，只有方起力排众议率军迎战。方起和叛军对峙了半年之久，用连环计故意漏出一路破绽，将二十万叛军引入圈套。最终，方起于太仓口设伏，斩敌五六万，俘获十余万，更是生擒了陈王姚丛本人。从此以后，白袍韩信的赫赫威名，可谓世人尽知。

经过此役立下的不世功勋，方起坐上了大将军的高位。然而，年老的承帝已不复少壮时英明神武的帝王风范，渐渐开始亲近弄臣和宦官，甚至迷恋上长生不老的方术。方起屡屡进谏之下，换来的是一张刻着帝王大印的贬斥诏书。于是，方起就接替了故去父亲的职位，在虞国西北边的门户遥关上，为这个帝国看了整整十年的大门。

遥关是南北两个世界之间的分界线。

北边是一望无际的大漠和草原交错而成的跑马扬鞭，复杂而繁多的游牧民族，带着或相同或迥异的血统在这里悉数登场，各自称王数百年后又匆匆消失在历史的长河中。

南边则是城镇、炊烟和田亩交汇而成的熙熙攘攘，这的人从来都是最初的那些人。这些被称作百姓的人们经历着一个又一个王朝的兴盛与衰落，然而这些王朝不同的地方，只不过是某个皇宫里披着黄色袍子的人，姓刘还是姓李的差别。

此时，虞国已经立国将近一百年。一般这个时间，本应该是一个王朝最安定最繁荣的时刻。但是随着承帝突然驾崩，他生前最后十多年朝中几个权臣之间互相暗涌的争斗，朝堂外天下十三州此起彼伏的天灾和暴乱，以及临走时留下的年仅八九岁的继位者，都给这个帝国的前途蒙上了一层厚厚的阴影。

可能，唯一的欣慰就是。帝国西北边最重要的位置，还有一位忠心耿耿的老年将军。

胡发皆白的方起紧锁着眉头，他身后立着一个二十出头的青年。那青年长的俊朗清秀，身材甚是挺拔。身上穿着白甲，身后也披着白袍，手中戳着一把银色长枪。这枪有个名目，唤作游龙枪，是方家的家传武艺。因枪法招式潇洒，形似游龙而得名。

这青年正是方起的末子，名叫方权，字季天。方起共育有子女七人，其中儿郎四个。论武功当属老二方璇最佳，论谋略又以老三方玑为最。但老末天资聪颖、相貌端正，又是老来得子，是以最得方起喜爱，常常留在身边。

“父帅，斥候来报，匈奴营中锅灶不过两三千口。以此推算敌军仅两三万人，应不足为虑。”

军中埋锅造饭，以十人为一口，故斥候常以锅灶来推算兵力大小。

“轻敌是兵家大忌，这才上战阵几时，就忘了我平日的教导？”

“孩儿不曾忘。只是匈奴人许久不曾南顾，此次前来又非倾国之力，父帅何以如此忧虑？”

“正是因为自你祖父壶城大捷，阵斩匈奴王夏叠以来，北人四十年不曾有所异动。所以他们此次既来，一定是大有图谋。咱们万不可轻视。”

“孩儿觉得，匈奴人就是看咱们主上崩逝，新皇年幼。以为咱们虞国朝中出了乱子，所以才来趁火打劫的。”

“话倒是不错。但是从壶城到遥关二百余里，北人不足三日便连破我军四道营寨进军至此。可见其尚武彪悍之风不减当年。”

“哼，等他们来到遥关下，孩儿就让这帮匈奴蛮夷见识见识咱方家枪的手段。”

方起看了一眼方权的模样，心中对他少年人的轻狂不免有些微词。于是问道：

“你可知此次北人领军主帅是何许人？”

“匈奴单于的第三子，人称漠北之狼的夏武罗。听闻善使一根五十二斤的镔铁狼牙棒，有万人之敌。”

“你以为此人真实武艺如何？”

“孩儿未曾见过，不敢妄言。”

“你嘴上虽如此说，心中却定然不服。”方起看着爱子忿然的表情，一下猜中了儿子的心思，轻轻笑了笑说：

“你年少成名，得我枪法真传，向来自视甚高。一定觉得那夏武罗不过尔尔，是不是？”

方权少年人心气高，被父亲说中心事后也默不作声，只在心中思量着什么。

“权儿，你可知道平乐十九年，也就是......十二年前，北人左贤王叛乱的事？”

“孩儿不知，还请父帅教导。”

“北人官职中，以左右贤王为长，相当于咱们中原的三公。左贤王名叫夏克杵，号称拥兵二十万，实力在北人诸部落王中最为雄厚，反观单于王军却不过只有七八万人。”

“七八万人马，怎么是二十万大军的对手？”

“所以叛乱初期，叛军节节大胜。仅仅三个月的时间，连陷四城六庭二十二镇，漠北大半领土竟入掌中。就连单于的王庭都被困在阴山半月有逾。”

“这么说，当今匈奴王就是那时上位的左贤王了？”

“不。当今匈奴王夏克际，已经在位了三十多年。”

“那，他是如何反败为胜的？”方权被父亲的故事吸引了，少年对于英雄人物有着天生的倾慕之情。

“因为他的儿子，叫夏武罗。”

“怎么可能。十二年前，他也才二十一岁，跟我一样的年纪。”方起在心中盘算着“父帅，那夏武罗做了什么？”

“那时他正受命出使高丽，听闻叛军起事，三日间带亲卫军五千人纵横八百里回援。以突进法直插叛军中路大营，阵斩叛军主将左贤王夏克杵。叛军遂败降。”

“骑兵中路突击进行斩首战？五千人打败二十万人？那不就是，就是西楚霸王？”方权一脸的错愕，被父亲讲述的故事惊的一时呆在了当场。

“所以此战后，夏武罗名震大漠，他漠北之狼的名号就是那时得来的。”

方起扫了一眼儿子不知是因惊骇还是兴奋而微颤的手，笑了笑说道：“关于这漠北狼，还有另一个趣闻。”

“趣闻？”

“听说他凶狠暴虐成性，每天找来三个死囚犯人，命令他们与自己生死相搏。如十合不败则免其罪，三十合不败则赏其金，五十合不败则封其位。但基本所有死囚都没得到过封赏，因为他们三回合不到就已经身首异处了。后来北人口传：今大漠千里，无一死囚尔。”

“大漠千里，无一死囚尔。”方权喃喃自语，重复着父亲的话，手中亮银枪越握越紧。

方权心中知道匈奴人的民风彪悍，匈奴男子个个勇武过人，那些匈奴死囚更是其中的狠恶之徒。这些死囚如果知道自己尚有一线生机，肯定杀红了眼睛，拼命而战。那漠北之狼每天与这些死囚拼斗三场，其中的凶险磨练比之战阵厮杀实不遑多让。

父子俩这一番交谈让俩人都陷入了沉思。一个可能正思考着匈奴兵马近来的动向和这个王朝的未来。另一个，则默默对比着自己、西楚霸王和漠北之狼三者之间的胜负差别。