父子二人正各自沉思之际，忽然从匈奴营寨的方向飞马而来了一人一骑。那马雄健异常，奔行在连绵的山岭上如履平地一般，只一炷香的功夫，就已经来到关下。

“报!”传令兵沿着城楼石阶匆匆跑了上来，停在方起身后大约十步的位置。拱手行礼道：“匈奴使节叩关，说是有书要面呈车骑将军。”

“帅帐奉茶。”方起收回远眺的目光，心中略一沉吟，不知道来使何意。

“诺”传令兵再次拱了拱手，从城楼退下去传令。

当时有介者不拜的风气，源自于汉代名将周亚夫觐见汉文帝时说道：“介胄之士不拜，请以军礼见”，汉文帝于是称赞周亚夫治军严整，是真正的将军。所以后世军营中士卒参见上级都只行拱手礼即可。

方起父子同亲兵数人来到中军大帐，方起整了整衣甲，端坐帅台正中传命领匈奴使节入见。

只见一个身高八尺上下的方脸大汉迎面走了进来。那大汉满头披发，身穿着革制皮甲，腰上缠着一条粗壮的马鞭，大踏步进账微微颔首行礼，匈奴人的豪放粗犷之气浑然而出。

通译官还没有张嘴说话，大汉就自己说道：“夏人呼延达，参见方将军。”

“好一个北方壮士”方起在心中暗喝了一声彩，对匈奴使节不行跪拜礼不以为意，缓缓说道：“客君远来，所为何事？”

“奉单于三王子，右谷黎王兼左大将夏武罗之命，呈战书与将军”

匈奴官制通常设左右二人。如左右贤王、左右谷黎王、左右大将、左右大奋威将军等等。而匈奴以左为尊，一般左谷黎王掌行政，右谷黎王掌军政。那夏武罗位居右谷黎王，兼领左大将，职位就是匈奴众军之首。

“哦？你家王子还知道战前下书么？”

方起命人接过呼延达怀中的羊皮书信，挥手放在帅案前淡淡说道：“但你主已然进军一百多里，斩我将领六员、兵丁千余人。这时候才下战书，晚否？”方起声音并不如何响亮，但句句有如利剑英气逼人，其色不怒自威。

呼延达面对方起的质问毫无惧意，挺了挺胸含笑着说道：“春秋时有位宋襄公想要争霸于诸侯，于是与楚国在泓水对战。宋襄公在河左岸列好阵势等着楚军，身边有谋士建议：击其半渡，楚军可破。但宋襄公空谈仁义，不愿意在楚军渡河的时候趁机进攻，失去了最好的战机。导致兵败身死，霸业尽失。将军觉得宋襄公此人如何呀？”

“谬论，宋襄公与楚国对阵之前双方早有战书往来。他贻误战机是双方正式交战之时，与你主不宣而战，偷袭我前军营寨的行为怎么能相提并论？”

“当初兵圣孙武子论战，言道：兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用。攻其无备，出其不意，乃兵家之胜。”呼延达看了看不动声色的方起继续说道：“孙武子这段话可以称作兵家千古至理，将军岂有不明？”

方起听到匈奴使节的话，略微一愣，手指着帅案上的战书问道：“真如客君所说，那此间这封书信，又作何解释？”

“回将军。我家三王子言道：将军乃白袍韩信，英雄威名震于天下，素为平生所仰。前者战无名之辈，不屑一顾。现与将军战，不可失礼。呈此书略表仰慕敬重之情。”

方起见这个匈奴使节不仅精通汉语，更对汉家史集典故多有涉猎。兼之才思机敏，应变自如，与他粗犷的外貌反差良多，心中暗暗诧异。赞道：“客君好口才，好气魄。”这才拿起羊皮书信，在案上铺平展开，见信曰：

“夏单于三王子、右谷黎王、左大将夏武罗

敬拜虞昌阳候、车骑将军、凉州刺史方将军

昔商纣失德，周武并伐。会诸三军，天下咸服。故天位无常，有德者居。

前虞承帝昏聩，倒行逆施。任用宦臣，罢斥忠良。朝野动乱，四海沸腾。汉地百姓民生凋零，九州疲敝。比商纣之世，犹有过之。今承帝崩逝，太子年幼。外戚专权，朋党结私。朝政昏暗，无复以加。天下子民失之所望。

虞国自太祖武皇帝至今，得国近百年，气数已衰。夏单于仁贤爱士，威德广布。兵锋所向，高丽俯首。旌旗所至，乌孙称臣。去岁彗星掠北斗，术算天命在北，夏皇当立，此天道也。将军乃当世豪杰，明辨是非，岂敢违天命、抗天道呼？

今奉夏单于命，统雄兵十万，控弦纵马，欲与将军会猎遥关。解天下百姓之困，成万世不朽之功。望将军顺天行事，以免自误。”

“好一个顺天行事，以免自误！”方起深吸了一口气，勉强压住怒火。斜视着呼延达说道：“你家三王子这篇书信，漫篇挑衅诽谤之言，简直无礼至极。他派你来此，就不怕我杀你泄愤么？”

“我夏人军中比我勇武聪慧者，车载斗量不可胜数。恐怕方将军杀不干净吧。”

“好、好、好。冲着你这份口才与胆气，本帅不为难你。”方起连说了三声好，一来是惊异北人军中竟然有这样文武兼备的人物，心中起了爱才之心；二来是感叹呼延达这个臣下已然如此，作为统帅的夏武罗当然更加了得。不禁对匈奴人此次犯境的忧虑更深了一层。

实际上，这封信虽然言语无礼，但对于形势的总结和判断却基本符合实情。

虞国朝廷内部和天下各州的动荡，方起怎会不知。但是这些话出自一个外族人之口，难免让人心有怒气。方起把羊皮书信扔到帅案的角落，冲着呼延达佛然说道：“你回去告诉你家王子，他祖父四十年前就是我手下败将，你北人十万兵马更是被我父子一日间杀的所剩无几。有我方洪野在一日，你等过不了遥关一步！送客！”

呼延达听完方起说的话，行了一礼，转身大踏步而去。然而就在他刚要走出帅帐时，方起忽然叫了声：“慢着！”

“方将军还有何见教？”

方起闭着眼稍微平复了下思绪。心中思量着：这夏武罗口气这么猖狂，应该是有意激怒于我，赚我出城决战。以眼下遥关的形势，我须沉得住气，坚壁清野以待战机才是上策。万不可逞一时之勇，中了敌将的奸谋。

想到这里，方起的怒气渐渐平息了一些，顿了一顿说道：“你主不懂礼数，我中原大国却不可失礼。你等我复信一封，劳你转呈你主。”

正说着话，方起便挥笔一蹴而就写好一封回信交给了呼延达。方起在信上写道：

“遥关乃天险，不便会猎。三王子文韬武略虽佳，贵军弓马骑射虽能，亦不能跨山度岳而去。望三王子好自思量，保境安民，不相侵扰。乃贵我两邦之幸。”

方起这封信是为了清楚明了的告诉夏武罗，无论匈奴人如何挑衅邀战，他都会据关而守，凭借遥关险要抗敌。如此以来，匈奴骑兵发挥不出野战的优势，没有办法在遭遇战中歼灭遥关的守军主力，就几乎没有攻破遥关的可能。

沉稳，老练。这是方起一生戎马生涯练就的最重要的特质。

呼延达把方起的回信揣入怀内，道了声告辞转身而去。方起忙命令传，参军司马朗和奋威将军赵通入帐商议。

奋威将军赵通字元平，是一员将近四十岁的中年将领。他本来祖居徐州广陵郡，父亲也曾做过官，就任广陵郡下高山县的县令。赵通自幼师从徐州名将李杰，善使一柄长杆大刀。如果没有那场变故，赵通极有可能一直待在李杰身边当个偏将。

变故的缘由是他父亲，一个为官清正的小县令。不善于私贿上级的他，得罪了来捞油水的巡察使。几句言语的冲撞后，竟然被随便编排了个罪名，活活打死在狱中。那时赵通正随着李杰在外平定一伙山贼的做乱，回到家中时父亲的尸首已然冷了三天。

赵通一言不发，遣散了家里仅有的几个仆从。当日独自一人持刀杀进了巡察使的大宅子，几个拦阻的家丁均被他两三下打倒。赵通也不罪及他人，只斩了还在与小妾亲热的巡察使一人的人头回来，在父亲灵堂前祭祀。

恩师李杰回护爱徒，写了一封手书，推荐他到方起这里避祸。方起得知实情，感其孝心，这才留用了下来。哪知赵通勇武过人，跟随方起屡立战功，在军中威望越来越盛。时至今日，已被升任为奋威将军，职位仅在方起之下。

参军司马朗的名气要小的多，他喜欢穿着一件破旧的青布袍，手里总是摇着一把破扇子。

乍一看，不过是个身材矮小，而且还略显瘦弱的老头。但军中诸将都知道司马朗为人老成持重，善于谏言，是位难得的守成之士。

不一会，这俩人先后到来，与方起方权几人一起商定了遥关的防务措施。方起吩咐即日起加派十队巡哨士兵，今夜巡哨口令改为“使节”。商议完毕后，众人分别告退。方起独自一人在帅帐内研读兵书，到了亥时才满怀忧虑的睡下。