潮声日报社如今人心惶惶，却没怎么影响报纸的正常刊印。他的新住址通知到报社，每天晚上都有人将需要他签字印发的样刊送到家里来，等他签了字，再拿到印场去。
《潮声日报》的报头还没改，新报头是请日本著名书法家亲笔书写的，那位老先生如今身在日本，新报头送过来之后，《共荣通讯报》的更名仪式和中日共荣协会成立仪式将在同一天举行。失去社长的滨南晚报社按照领事馆的命令与共荣通讯社合并，所有人员全部迁进通讯社办公，空出来的滨南社就正好做中日共荣协会的办公地点。
他的缺席没有阻挡两个新单位成立的脚步，潮声日报社有一批记者辞职，有的到别的报社去另谋出路，有的则不放心自己的小命，辞职后立刻离开滨海。随着这批人的离散，一个流言悄悄在滨海传开——死掉的岳时行其实是个抗日志士，而所谓的中立记者谈竞，才真正是日本人的走狗！
这个传言不知是从哪里传出，然后不经而走，流传在滨海的大街小巷。枝子会给他带来在菜市场里听到的消息，但农妇的善良让她故意隐瞒掉这个留言，因此谈竞对此一无所知。在修养了七七八八之后，到报社去了一趟。社里发生这样的事情，他不能一直当缩头乌龟。
枝子跟他一起出的门，为了照顾他的伤，自从他乔迁新居后，枝子便在次卧住了下来，那原本是岳时行女儿的卧室。
谈竞没有追问岳太太和岳小姐的下落，兴许这两人也是绵谷晋夫编造出来的。他的太太是个日本人，这一点栖川旬早就告诉过他，为了伪造一个完美的身份，绵谷晋夫完全能干出雇人假扮自己妻女，或是花言巧语欺骗一个女人来假戏真做的事情。
他叫了一辆黄包车去报社，先将枝子送去菜市场，并约定好时间来接她。两个报社的人已经合署办公了，因此当谈竞走进报社的时候，目光所及的大部分面孔都是陌生的。
“都走了啊……”他仔细看过每一张脸，怅然若失地自言自语。
“谈社长。”一位潮声日报社的旧人唤他官称，一张脸冷若冰霜。
谈竞诚惶诚恐地点了一下头，殷切回应：“孙编辑。”
“身子大好了？”孙编辑说，这只是一句客套话，用来做开场白，并不是真的关心他健康情况。
但谈竞回答得很认真，也很仔细，认真到孙编辑都不耐烦地皱起眉，开口打断：“我有话对社长说，我们去你办公室谈吧。”
她打开的是谈竞做副社长时的办公室，并且率先走进去。谈竞跟在后面，垂头丧气，看起来像犯错被叫进办公室的小学生。
孙编辑站在办公桌前面，她没有落座，谈竞也不敢去坐，拘谨地站在门边，还是孙编辑指着办公桌后的椅子开口：“愣着干什么？坐下。”
谈竞慢吞吞地走过去，扶着椅子扶手落座。
孙编辑打量他这副形容，突然嗤笑一声：“看来那都是真的了。”
谈竞茫然地看着他：“什么？”
“你和日本人的关系。”孙编辑道，“所谓的中立记者，所谓‘滨海最后一位仗义执言的人’，都是假的，是吗？”
谈竞沉默下去，都是假的，但他却无法开口承认。
“说话呀，事到如今，你还以为沉默可以掩盖一切？”
回答她的依然是沉默，沉默，沉默，沉默将孙编辑的耐心消耗殆尽，她一巴掌拍到桌面上，以一个极具压迫性的动作逼视谈竞：“整个滨海都知道了，你还想瞒什么？还是说你依然要脸，当了婊子还想立牌坊？”
这不是一个淑女应该说的话，可见她是真的被逼急了。
“说话！给我一个回答！我在报社留到今天，就是为了听你一个亲口回答！”孙编辑拍着桌子，声音里染上细微的哭腔。
哭腔弄得谈竞濒临窒息，他心想，哪怕她暴怒，然后扇我一巴掌呢，都比现在这样好。
“别让我看不起你，谈竞。”她直呼他的名字，眼眶里蓄满泪水，愤怒的情绪已经不见了，留下的满是哀求，“回答我啊，副社长，你是日本人的走狗吗？你早就和他们合作了吗？你害死了岳社长，是不是？”
“岳社长的确是特务机关的间谍，”谈竞终于开口，“他的本名是绵谷晋夫，他亲口承认，还许诺给我一个日本身份，让我帮他一起隐瞒。”
“天啊。”孙编辑发出一声绝望的感叹，“潮声日报，潮声日报！社长是特务机关的间谍，副社长是领事馆的走狗，潮声日报！”
她泪流满面地后退，撑在桌子上的手被收回去，紧接着是一连串急促的脚步声。谈竞不敢看她，只听见她旋风一样刮到门边，猛地拉开门，又忽然停住动作。
“那你呢？”她再度开口，“你是什么人？你是谈竞，还是共荣通讯社的谈社长？”
她已经知道答案了，却非要执拗地从他口中再听一次。
谈竞颤抖着抬起手，指向门上的牌子。领事馆动作雷霆地更换了室内陈设，或许还望里面塞了一些利于监听的小东西。孙编辑顺着他手指的方向一抬头，木刻的门牌上清清楚楚地写着：共荣通讯社副社长。
“好，好啊……”孙编辑一边惨笑一边点头，身子退出门外，摔门的手却顿了一下，“我是潮声日报社的人，既然潮声日报不存在了，那我也没有呆在这里的必要了，我辞职，谈社长。”
最后三个字简直是咬牙切齿地从后槽牙上蹦出来的，紧随其后的摔门声像是枪响，震耳欲聋。幸好她是个女人，谈竞心想，否则方才响起来的，应该就是真的枪响。
门外一阵摔东西的声音，不只是一个人的动静，在一连串的脚步声之后归于一片静寂。谈竞瘫在椅子里，不敢出门，想必原潮声日报社的旧人已经全部走干净了。
走干净才好。谈竞缓了好一阵，才艰难地将自己从椅子里拉出来。此心昭昭，别人不知道，但我知道。
他收拾好仪容，打开办公室的门，走了出去。
那些陌生的面孔纷纷站起来，桌椅摆设的位置和原先已经不一样了，新更换的家具完全抹去了原有的格局。谈竞对他们点头，淡淡开口：“介绍一下自己吧。”
《滨南晚报》本就是一个亲日媒体，但并不是日本人控制的亲日媒体，而是社长自发的行为，但这个行为最终也没有为他换来什么，反而赔上了一条被人唾弃的性命。
不是所有人都离开了他，在一个接一个的自我介绍中，还有曾经耳熟的名字，这些名字往往对应一个熟悉的面孔，谈竞对留下来的人微笑，在所有人介绍完自己后，他随意点点头，说了几句场面话。
回应他的是一片各式各样的表情，谄媚的，奉承的，还有努力掩藏鄙夷的，但这些表情里都有一双漠然的眼睛，信仰已经死了，所有人都不过是苟且偷生。
谈竞从办公桌和站立的人群中穿过去离开，他原本想好了面对报社旧人的说辞，以为自己准备好遭受责怪，可只有孙编辑一个人来责怪他，别人都走了。
送他来的黄包车还在楼下，谈竞坐上去，将车棚严严实实地拉上来。孙编辑的离开让他难受痛苦，却也让他松了口气，此心昭昭，他再次想起这个词，并且一遍又一遍地重复它，此心昭昭，此心昭昭，有些时候，屈辱地活着比愤怒地死去更需要勇气。
他在约定好的地方等枝子，这个日本女人如今的衣着打扮和寻常中国妇人并无区别，甚至学会了说滨海方言。她提着一个草编的篮子，篮子里放满蔬菜，最上头还有一尾抽搐的鲈鱼，见着谈竞，就扬起一脸笑容，一边上车一边道：“先生想怎么吃这条鱼？煲汤还是清蒸？”
谈竞从她手里接过菜篮子，努力回应她的笑容：“都可以。”
“清蒸煲汤都可以，这是活鱼，不管怎么做都鲜得很，能把眉毛鲜掉！”瞧，连中国俗语都学会了。
他重新躲进篷子里，菜市场熙熙攘攘的喧哗声让他觉得头疼，伤口也疼。“回去吧。”他咕哝着说，同时紧紧皱起眉，表达不适。
枝子观察着他的脸，紧张地问：“是不是伤口疼？”
谈竞闭着眼睛点了下头，觉得自己连说话的力气都丧失殆尽。枝子在车厢里艰难的站起身，想要查看他脖子上的伤口，就在她起身的同一时间，一声枪支上膛的声音猛地传入他耳道，整个菜市场的喧闹声都盖不过这一声脆响，他猛地睁眼，听见一声怒喝：“谈竞！你这个卖国贼！”
枪声震耳欲聋，比它更响亮的是女人的尖叫声，枝子纤瘦的身躯重重砸进他怀里，鲜血喷了他一脸。拉车的车夫已经消失不见，尖叫声吼叫声乱成一团，像是被大海隔绝出的一块孤岛，谈竞抱着枝子的身体，努力捂着她的伤口，从车上下来：“枝子，枝子！睁开眼睛看我，我们马上到医院！”
第二声枪响袭来，子弹打在黄包车的车厢上，谈竞听见一个男人的怒吼，是那个消失的车夫，原来他没有逃跑，而是躲到了车下，此刻看到车辆受损，已经从车下钻出来，整个扑倒在车厢上，展开四肢，用自己的身体挡着车子：“打死我吧，你们打死我吧！不要打我的车！”
谈竞喘息着，腾出一只手来拉他：“跟我走！”
“你滚啊，王八蛋！”车夫眼睛血红，恶狠狠地瞪着他，“他们打的是你，却打坏了我的车！”他怒吼着，努力想将自己的车从谈竞身边推开，仿佛他就是噩运本体，和他在一起的人都要倒霉。