谈竞将两个讨论旗袍的女人留在顶楼的办公室里，他时常忘记栖川旬是个女人，好在这一次准确响起了她的性别。
从总领事办公室告辞后，谈竞第一个拜访的是电讯处，按照领事馆的工作流程，电讯处负责接收和发送领事馆所有的文件，包括机密文件。收到的密电会随即送进译电科进行翻译，然后才会送进相应的办公室。电讯处的处长是个中年男人，个子很矮，而且相貌丑陋，因此直到快四十岁的时候才娶到妻子。然而刚刚成婚不满一年，就被派来滨海就职——谈竞知道不少日本高官在中国养有外室，有些人甚至以迎娶中国上流社会人家的小姐为妾而沾沾自喜，但这位处长却不署于这些人之列，他兢兢业业的工作，将每个月赚到的月薪留下很少一部分糊口，剩下全部寄回去给国内的妻子，甚至还会将收受的贿金寄给太太。
谈竞给他准备的也是绸缎，和栖川旬的一样好：“送给你妻子做和服，请她鉴赏中国布料。”
这位电讯处长待人客气，不论是中国人还是日本人，他都以同样的态度待人。谈竞同他打交道的经历不多，对这个人的脾气性格全无了解，但他的节俭是出了名，他从不参与同事间的应酬，因为吃了别人请的饭，自己就要请回去，而他没钱请回去，他的薪水都要留给太太。
他推测这处长是爱极了妻子，因此想要投其所好，送他妻子一份礼物。谈竞自认用了心，但他收到时却显得局促，也没什么惊喜，只是用他一贯待人接物的态度鞠躬，说：“谢谢，谈君。”
他的中文还有些生硬，但同那些完全不会，也不屑于学习中文的日本人相比，已经是好了几百重山。谈竞没料到他是如此反应，有些错愕，小心翼翼地试探：“怎么，尊夫人不喜欢？”
“不不不，谈君的心意很贵重，”他回答，“我们很珍惜。”
谈竞这才听懂了他的意思，这是将这匹丝绸当作了将来要还的人情，所以才闷闷不乐。他心中暗笑，过分节俭的人和贪婪的人一样，都有无法抵抗的弱点。他在处长办工作对面的椅子上舒舒服服地坐下，用手扯出一节微微反出微光的布料，换用日语跟他说：“迫不及待想要看到尊夫人穿上这身衣料时的样子，这匹绸缎很好，栖川领事也很喜欢。”
电讯处长那张脸显出十二分的苦恼之色，谈竞慢条斯理地将绸缎收好包起来，仔仔细细地推到他跟前：“所以如果做了和服的话，请拍照寄过来好吗？”
“好，好的。”处长小心翼翼地双手捧着布料，动作轻柔地收进他上下班提着的公文包里，而后再次向他郑重道谢，“多谢你，谈君。”
谈竞故作豪爽地挥手：“同僚，何必客气。”而后仰在椅背上，深深叹了口气，“我这次升值，不知道是好还是坏。”
处长疑惑地看着谈竞，这实在是个老实人，难怪栖川旬会将他放在电讯处。不爱交际便没有朋友，没有朋友就没有交情，因此便不会受矫情所累，做出一些情非所愿的事情。
“先前只是一个暗地里的记者，除了采访写稿，也没什么别的事情。如今猛然成了炙手可热的人物，诸多烦恼便随之而来……”谈竞靠在椅背上，冲他笑了一笑，抱怨道，“我其实很不喜欢交际的。”
处长露出一脸惊讶的表情，谈竞的就职晚宴他也受邀列席，亲眼见过这个口称“不喜交际的人”是如何端着一杯酒八面玲珑左右逢源的。谈竞堪透了他的心思，不等他发问便笑眯眯地回答：“有些场面功夫不得不做，但每每做完，都觉得自己像是被人用木槌锤了一遍筋骨，浑身不舒服。”
处长这才笑起来，并且点头肯定：“我也是。”而后又颇为同情地看着他，“以后你做了会长，恐怕这些交际会更多。”
“若是只交际，不工作，那也咬咬牙也就过去了，”谈竞小心地切入正题，“难受的是要同时兼顾工作与交际……我还没有适应新身份的转变，新工作就已经来了——兴亚院派人去重庆的事情，你知道吧。”
处长一脸迷茫：“不知道。”
谈竞心里猛地一跳，不知道，怎么可能不知道？难道这件事兴亚院是绕过栖川旬做的？
他将心里的疑惑放了一点到脸上，给处长一个不可思议的表情，连身子也一并坐直：“兴亚院没有发电报来吗？”
“哦，兴亚院。”处长恍然大悟，“是发过一份密电。”
“就是说嘛，”谈竞又放松下来，靠回椅子上，“刚刚你说不知道，我着实吓了一跳，还以为兴亚院绕过了领事馆。”
“但我不知道那份密电是不是你说的事情，”处长老老实实地回答，“密电没有翻译，直接送去的总领事办公室。”
谈竞一挑眉，偏过头来看他，笑道：“为什么不翻译？难道是下头的人偷懒？”
“不，不是。”处长否认，“那份密电的等级是最高级别的绝密，内容只能让总领事一个人知道，所以不会有翻译，即便是存档，也只会存密电原文，而不会存翻译后的内容。”
他说着，又严肃地提醒他：“你也不应该随意透露。”
谈竞随之肃容，低头受教：“多谢处长。”
处长慌忙起身回礼：“谈君，您客气了。”
“那么领事馆是什么时候收到的电报？”谈竞趁他落座的时候突然发问。
“唔，是四天之前。”处长说，“也未必是您说的那件事。”
谈竞点头：“的确，我却是前日才得到的消息，况且若是同一件事，也应该由总领事来对我下命令。”
他们说着无关紧要的话，说着说着，便有职员前来敲门，将今天要送去机要室存档的文件送来给他签字，谈竞顺势起身告别，称：“那么我就不打扰了，还有别的几位长官要拜访。”
他按着楼层一间办公室一间办公室地敲门，将手上的礼物一一送出去。正是临近下班的时候，每个办公室都要将要存档的文件送交机要室。他和联络处的人一同迈进机要处办公室，田中处长正带着手下人一同整理今天的文件，确保内容和标题一致，与登记簿上的也一致。栖川旬手下这些做文职工作的人大多办事认真，田中尤其是事无巨细。
“啊，谈记者……谈会长来了。”他早就得到消息，知道谈竞正在一家一家地同各个处室道别，因此也一直等着他，只是没想到他将机要处放在了最后。
“我专门踩着下班的点来找你。”谈竞道，“田中先生，下班不急回家的话，同我去喝一杯吧。”他对这个老者发出邀请，道，“下次再见，就不知道是什么时候了。”
田中对他微笑起来，竟然将手上的工作一放：“不必等下班，我现在就同你去。”
谈竞惊讶地看着他：“这可不像是您的风格，您还是把这些工作做完吧，我在这里等您，不着急的。”
“我快要退休哦了，谁会苛责一个快退休的老者提前那么一两分钟下班呢？”田中说着，看了一眼办公室里忙忙碌碌的职员们，“他们中会有一个接替我的工作，在那一天到来之前，我应该给他更多的机会，让他提前适应日后的生活。”
他真的将手上的内容放了下来，叮嘱职员们：“按照先前的惯例登记存档，然后将记录放到我办公桌上，明天我会来检查校对。”
他们有说有笑地提前下班，一同去领事馆附近的一家日本料理店里喝烧酒。田中对他的升职表示祝贺，但随着酒意越来越浓，他对栖川旬的不满也逐渐表露出来，同时还略带恶意地告诉他：“你以为她是升了你的职？其实并不是，你已经被她排除出核心圈之外了，你好好想想，栖川旬是做什么的，她是个情报人员呀！”
这层关系谈竞早就反应过来了，但还是配合地做出一副震惊不解又心痛地样子。他给田中斟酒，给自己倒的却是水，终于将他灌了个酩酊大醉，然后摸走了他腰带上的钥匙。
天幕已经完全黑了下来，想必领事馆的职工们也都已经下班回家。如果这个时候谈竞自己顾身去夜探领事馆，必然要被警卫怀疑。他看着已经醉倒无法自己走路的田中，决定冒险搏一把，将他一起带回领事馆，对保安称田中处长的工作没有做完，非要熬夜加班，因此自己不得已，又将他送了回来。
他用田中的钥匙打开办公室的门，快速翻阅记录簿，找到四天前兴亚院密电存放的位置。存档室就在处长办公室旁边，他挨个试了钥匙，轻手轻脚地开门，借着月光抽出了那份文件。
果然是没有经过翻译的密电，他不敢动田中办公室的任何东西，连一张纸都不敢借用，只能疯狂默记密电原文。领事馆每一个小时就会有警卫来巡逻，他在警卫进入办公楼时将文件放回去，锁上门。还把趴在桌子上呼呼大睡的田中架起来靠到椅背上，摊开记录簿，并在他手里塞进一支钢笔，做出一副正在努力工作的姿态。
在警卫巡视第二层办公室时，谈竞东倒西歪地从三楼走了下来。“高贵”的日本人不会受值夜班的苦，因此这个巡逻的警卫是个货真价实的中国人，他认得谈竞这个栖川领事面前的红人，对他也殷勤备至，见他走路踉跄，还小跑着冲过来扶住他的胳膊。
“给我叫一辆黄包车，”谈竞口齿不清地说，并摇晃着手指了指楼上，“我那田中老兄他喝……喝多了，你们看着点……看着点他，老兄年纪大了，晚上别……别受凉。”
警卫满口答应，一路将他送出领事馆，这条街夜晚僻静，没有黄包车，那人还专门跑到大陆上，给他叫了一辆车来送了回去。
谈竞在上车前给了他一把美金，他没数数量，但那个警卫却眉开眼笑，恨不得将头给他磕到地上。
真是悲哀，他靠在车棚里想，夜风冲进车棚，像一只微凉的手插进他的头发，让他更加清醒冷静。在机要室背下来的内容正一遍遍在他大脑里疯狂重复，就连车夫说到了时，他都险些回复出反复背诵的内容。
那些内容被他默写到一张纸上，太晚了，他不能在这个时候将这份密电送出去，只能自己在家里反复琢磨。重庆曾经破译过日方的密电密码，也有几分被传到前线，方便他们这些一线情报人员随时破译内容，但这份密电显然不能用先前的密码本翻译。谈竞翻来覆去看了好多次，猜测他们应该是启用了新的密码本。
书房的灯亮着，他摇摇晃晃地从书桌前起身，坐到身后的沙发上，为自己泡了一杯茶。台灯灯泡有些接触不良，发出微弱的刺啦声，更衬得室内静谧。谈竞靠在沙发上，忽然想起，他最后一次见岳时行时，他正是坐在这张沙发上。
谈竞忽然冷笑了一声，自己开口：“你在不在呢？老师。”
回答他的只有台灯的刺啦声，但他已经想象出岳时行……不，绵谷晋夫的样子，他怒发冲冠地站在自己面前，掐着自己的脖子，对自己无声地咆哮。
“所以你现在应该都知道了，我究竟是什么人。”他抬起脸，望着被灯光驱走的那片黑暗，“伟大导师教导我们，这是一个纯粹物质的世界，不存在什么鬼魂。但说实话，我有点可惜你不在，因为如果你在的话，就可以看到你们国家那罪恶的野心，是如何在我们手上中止的。”
“我做的这份工作很寂寞，如果你在，就可以陪陪我。”他将手里的茶一饮而尽，在斟茶时抬高茶壶，让注水声淅淅沥沥地响起来，并且越来越响，声音也越来越高，并在最高处戛然而止，“你会怎么评价我今天的行动？太冒失了？还是胆大包天？”
谈竞举着茶杯，躺进沙发里，语气愤怒又讽刺：“说话啊，老师，你是情报人员，我也是情报人员，虽然你从来没有亲口传授给我什么相关技能，但我得承认，从你身上，我学到了不少。”
绵谷晋夫为自己造了一个身份，这个身份完美地抹掉了他先前的痕迹，确也限制住了他的手脚。为了保护那层假皮，他明明占据了谈竞身边最有利的位置，取得了他最深切的信任，却依然束手束脚，让于芳菲来调查他，让藤井寿来调查他，这些事情如果非要假手他人，那他近水楼台的优势又何在呢？
“如果不是你，我绝对做不出今晚的事情来，”谈竞冷笑着同空气中并不存在的交谈，对着他剖析自己的思路，“假身份是用来保护自己，做更多事情的，老师，你做到了前半句，却忘记了后半句。”
情报就是在刀尖上跳舞，重点不是刀尖，而是跳舞，必须要跳起来，身处刀尖才有意义。