小野美黛每天出门的时间很早，她总是早于栖川旬到达领事馆，并监督保洁打扫她的办公室。但今天的谈竞比她更早，小野美黛刚打开家门，就见谈竞在门外栏杆上靠着，指间夹着一根香烟，他脚下横七竖八地躺了一堆烟蒂尸体，使小野美黛惊了一跳。她没看到谈竞阴沉的面色，还兀自同他开玩笑，反身回家拿出簸箕和扫帚来，指着那一地烟蒂：“给我扫了。”
谈竞对她笑了一下，一声不吭地接过来，低头将地上的烟灰和烟蒂垃圾扫干净，拿下楼倒掉，又将清洁工具送回来。小野美黛终于觉察出他情绪不对劲，在他下楼时小跑过去，将自己挤到他和墙壁中间：“怎么了？”
“想求你办事，”谈竞没有将自己的负面情绪发泄到小野美黛身上，讲话还是和和气气的，“警察署之前抓的那个人，滨海大学的图书管理员裘越，我想看一看这个案子全部资料。”
“裘越。”小野美黛重复了一遍这个名字，她眼睛里和煦的神采消失了，但脸上还是笑着的，使整张脸的表情都有些微微发冷，“怎么忽然要看他？”
谈竞犹豫了一秒钟才开口：“有些事情想要确认一下。”
“你不是他的人？”小野美黛道，“你们每周都见面。”
“不是。”他否认，但没有解释，“什么时候能给我？”
“你现在对我说话的语气，就像是上级在指挥下级，”小野美黛不高兴了，扭身道，“不办。”
谈竞哭笑不得，将语气放得更软：“好好，是我的错，那么请你帮我这个忙，好不好呢？”
“你先告诉我，你要那些卷宗做什么？”小野美黛看着他的眼睛，提醒道，“我们互相发过誓，绝对不会再瞒着对方任何事情。”
谈竞又犹豫了，他们发过誓，在那个誓发完之后，有关于军统的事情，他的确对小野美黛知无不言。
“藤井寿回来了，他必然会抓住裘越的事情在我身上做文章……连你都觉得我们有关系，他就更觉得了。”谈竞道，“所以我要在他之前……”他卡了壳，不知道该怎样说接下来的话，如果是面对栖川旬或是左伯鹰，自然可以光明正大地说“剿灭他们”，但他面对的是小野美黛。
“那是我们的朋友。”小野美黛开口，她看着谈竞的眼睛，像是想说什么，但最终叹了口气，移开了眼睛。
谈竞在长久沉默中开始感受到尴尬，但并不觉得难堪，只是有点后悔，他明明有冠冕堂皇的理由可以去找左伯鹰。
“今天晚上一起吃晚饭，”小野美黛最终开口，她退了一步，没有再对谈竞追问不休，“我将卷宗带给你。”
谈竞明显松了口气，他微微笑了一下，对小野美黛作揖：“多谢。”
虽然人已经死了，但警察署显然没有打算放过这个死人，他们都知道井绳后面带着上下一串人，如果能将这根线拔起来，那整个滨海恐怕都能干净一些。
特务机关说他们查到了井绳藏文件的每一个秘密所在，以绵谷晋夫的本事，谈竞对这话毫不怀疑，但他关注的并不是文件，而是那些地方——井绳也有自己的上线，他要想办法联系到那个上线。
谈竞逐字逐句地翻阅那些文件，查看接收人代号，代号只有一个，“钟声”，但文件却可以被归为三类，一是日常行动汇报，二是上级指示，第三类是前两类的包装纸，繁杂混乱不堪，几乎不能称之为文件，而是一堆杂物：报纸、传单、戏院广告，甚至菜谱，乱七八糟，应有尽有，在谈竞拿到它们的时候，第三类文件的作用是包裹前两类文件，在这一层包裹外面，通常还有一张油纸。
谈竞一头扎进那堆杂物里，每张纸上都有被折叠或是卷过的痕迹，他反复阅读那些文字，恨不得将每个字都拆开来一笔一划的研究。井绳不会保存没有用的东西，他心想，这些报纸传单上，一定别有文章。
他又去了滨大图书馆，虽然井绳已经被捕，但这个习惯还是被他保留下来，为了打消一些人对他的怀疑。谈竞在图书馆的阅读区研究这些杂物，身边偶有年轻学子们低低的讨论声，使他有种回到青年时代的感觉，仿佛眼下琢磨的不是情报，而是教授留下的课堂作业。
他从桌前起身，没忘记将那些杂七杂八的东西收拾起来随身携带。长长的走廊建在一排窄长落地窗边，另一侧便是阅读区的桌椅板凳。谈竞沿着那条走廊缓步而行，一边思索一边无意识地瞟过桌边的每一张脸。应该是有密码的，谈竞心想，可那些纸张上却什么都没有。
图书管理员的办公桌后已经有了新的替补人选，比井绳年轻，没有他那样佝偻着腰的老态，是个中年男子，鼻梁上架着一副边框很细的玳瑁眼镜，正低头登记一个学生的书籍借阅信息。谈竞走到他桌边，目光在那张桌面上扫了一眼，然后折回来沿着来时的路又走回去。突然，他脚步猛地顿住，从书架上随手抽了本书，转身回去。
谈竞没有排队，而是直接站到了桌子旁边，那名陌生的管理员被他的动静惊动，疑惑地抬头看了他一眼，用笔杆指指后面：“同学，排队。”
四个字的功夫，他已经看清了他想看的东西，那是一串数字密码，被记在桌子一角，墨痕已经被擦掉了，但留下来的笔印还在，很浅的一道印子，只有在斜边，借着光线才能看到。
他迎着投来的目光抱歉一笑，将书放回书架上，返回自己最早坐的那个角落里的位子上。那条数字密码很快帮他解读出的第一个信息，在半张报纸残骸上，那条信息是：现场有变，见面。
这是别人传给他的，他们有一个见面地点，显然，约见他的人并不是井绳的上线。现场有变这种事情，人群中的一个手势即可将消息传到，为什么还非要见面细说？
这条密码只破解了这一个消息，用来传递消息的报纸是一张老报纸，密码只使用了一次，但这么多消息，不可能每一条都有启用一个新密码，应该是在一个体系里做细节调整。
谈竞在接受培训的时候，曾经上过几节密码学的课程，但毕竟不是专业的破译人员。他在图书馆待到闭馆，回家后又一夜没有合眼。清晨的鸟叫和行人喧哗声时有时无，等他终于从书房里抬起头的时候，只觉得半个身子都僵硬了。
这些资料在他手里不能放太久，这是小野美黛从左伯鹰手里借出来的。警察署还没有完全放过这个案子，他看着另有乾坤的那叠杂物发呆，犹豫要不要偷梁换柱几张，免得左伯鹰发现什么。
他是不专业的密码破译员，但领事馆显然有专业的人。他们将每一份文件按照搜不出的原状保存：最外面一层油纸，中间一层报纸或广告纸，最里面才是文件本身。他们一直在盯着文件发力，想要找到有关文件上唯一提到的代号“钟声”的蛛丝马迹，却没有想到“钟声”后面的，并不是一个人。
谈竞非常确认这一点，他在心里为井绳的行为拍案叫绝，这是一个简单的障眼法，但却很难破解。
他松了口气，去卫生间洗脸。连日来的焦灼和负面情绪尽数平息，甚至自井绳牺牲以来，他惶惶无根一样的情绪，也随之平静。
文件里的这个人并不是井绳上线，与他平级，或者受他领导，这些不重要，重要的是那人的确是自己人，是同志哥。
谈竞在家洗了脸刮了胡子，将那些被拆开的文件恢复原样，志得意满地出门，准备到领事馆去一趟，将东西还给小野美黛。
他下楼出来，看到漫天星辰，忽然想起一个问题。
领事馆的那个约，这是第几天了？