梅谷，葬花溪。曾经落英缤纷的桃树，已绿叶成荫子满枝。无数蜜桃，熟得透了，散发着清香。
花溅泪不由自主地停下脚步，看着桃林怔怔出神。已是黄昏，夕阳给林中的一切渡上了一层柔和的金黄。她举目四望，林中寂寂，空无一人。事过景迁，物非人也非。
忽然，林中响起了箫声，悠扬，婉转，似在诉说那无尽的相思。她浑身一颤，难道是他？他已算准自己会回来，特意在这里等她？她热血沸腾，心潮澎湃，不由自主地悄悄循声而去。
葬花溪旁的岩石上果然坐着一个人在吹箫。他吹得很入神，似已完全融入了箫声里。却是白无迹。溪水静静流淌，花溅泪倚在一株桃树后，回想与他几次相见的情景，他曾在黄山苦竹溪畔言道，当时就在这葬花溪旁的桃树下，他与萧雨飞一同看到了她面纱下的面容——心中百感交集，忍不住长长叹息了一声。
白无迹抬起头来：“你终于来了。”花溅泪在一块岩石上坐下，与他隔溪相对：“你在等我？你知道我会回来？”白无迹见她神色平和，笑了笑，道：“你肯和我说话了？你不再刺伤我了？只因你已不用再担心我会抢着以身犯险了，是么？”
花溅泪低声道：“其实我那日说的也确是真话。我乃兄妹三人，少我一个不少，我率性而为，尚无大碍，但你白氏一族，却只余你一点骨血，你不能太任性。”白无迹道：“我明白。我和你一样，这一生，都注定要为他人而活。”花溅泪道：“这世上，又有几人能为自己而活？只要问心无愧，便不枉此生。”
白无迹道：“你已来日无多，他又如此痴恋于你，你二人两情相悦，何不好好在一起欢渡这一年时光？而非要彼此折磨，受这相思之苦。”
花溅泪道：“你是个明白人，难道还不明白吗？我是将死之人，一切打算都自要把他放在首位。若与他长相痴缠，他纵是百炼精钢，也会被炼作绕指之柔。明年我撒手而去，他如何渡过余生？我自是得了快乐，却给他留下无尽之痛，我于心何忍？长痛不如短痛，若在这一年之中，疏远他，冷落他，先让他慢慢死了心，将来我死我活，对他都已无所谓。”
白无迹摇头道：“可你这一年何其之苦？而且，你以为你疏远他，冷落他，他就会不爱你了么？只怕你白受一年痛苦，结果却是适得其反。”
花溅泪道：“男女情爱，需要彼此感应。岂有单相思一生之理？只要他以为我不再爱他，自会慢慢死心。只要他永远都不知道我是为他而死，他就会慢慢忘了我。人之一生，如此之长，他岂会为这数月情爱而磋砣一生？”
白无迹道：“那你准备怎么做？你总不能一直避着他，让他为寻你而将这数月期限白白耗尽？”花溅泪面露忧色，道：“这正是我最担心之事。我不知道要怎样才能快刀斩乱麻，让他尽早对我死心。”白无迹想了想，道：“我倒有一计，只怕你不肯。”范溅泪道：“但说无妨。只要能让他彻底死心，我岂会不肯？”
白无迹道：“若要他对你变心深信不疑，最好的办法就是让他知道，你已另有所爱。那晚我一时冲动，正想告诉他，你为他所作的牺牲，你及时出现，阻止了我。从他种种不自禁的言语表情，我感觉得到，他对你我已起了疑心。若你不介意被人视为水性杨花，我也不惜扮那横刀夺爱之人。”
花溅泪愣住，良久才道：“好计！只是，这对你太不公平。”白无迹道：“你为何每次言事，都先替他人考虑？你为什么不替自己多多打算？就算你已只能再活一年，也不该如此自暴自弃。你不用为我歉疚，我身上背负的恶名，比这恶毒十倍的都有，何况如此香艳之戏，由我这采花贼来出演，倒是正合适不过。”
花溅泪低头沉思了一会儿，道：“你说得不错，的确没有比这更好的办法，也没有比你更合适的人选。这一生，我欠你太多，我无以为报，惟待来生。”白无迹微微一笑：“你情我愿之事，怎能说得上亏欠？如果你真想报答我，我倒有一个不情之请，你若能应了我，就什么也不欠我了。”
花溅泪道：“白兄请讲。”白无迹道：“我本孤儿，无兄弟，无姐妹。若你不嫌弃我声名狼藉，我想和你结拜为兄妹！”花溅泪知他是故意要和自己先定了兄妹名份，方好依计行事，以免自己尴尬。他对自己，实是考虑周全呵护备至。心下感动，红了眼圈，扑地跪倒在地：“大哥在上，请受小妹一拜！”
白无迹也跪倒在地，还了一礼。两人就这样隔溪对拜，结为兄妹。白无迹心中暗叹道：“这一拜，从此便再无他念可想。萧雨飞还未死心，我之心却是不得不先死了。”
一连忙了三日，花溅泪才将积压的事务一一处理完毕。百忙之中，竟无半点闲暇顾及儿女私情。到第三天傍晚，看完最后一份卷宗，慢慢踱至吟露园的水池边，陡然想起数月前与萧雨飞在此相会的情景，心头一痛，不由怔怔地望着溢香亭出神。
“宫主，谷口有飞鸽传书！”护菊使女可思送来一封密信。
花溅泪以为是萧雨飞到了，心中砰砰乱跳。打开一看，上面写的却是：梅花门九公子带了数十身份不明之人，抬了二十口大木箱，已至谷口，请求入宫觐见。
可思道：“宫主，九公子素来和朝廷要员结交甚密，上个月，九公子已认了淮安王为义父，此事发给宫主和老爷的密报已经禀报。现在老爷和夫人均不在宫中，九公子却突然前来，还带了一干不明身份之人，不知是何用意？”
花溅泪叠好信纸，目中精光闪动，沉思片刻，微笑道：“如果我所料不差，随梅九龄前来的，必是淮安王之信使。那木箱之中，装的乃是淮安王给我的见面礼。”
可思道：“他们会不会另有什么不可告人的目的？”
花溅泪笑道：“梅九龄虽热衷仕途，却必竟是梅花门下弟子，我的亲表哥，他岂敢如此放肆！淮安王认他作义子，正是想借他之手，与冷香宫和武林门派搭上关系。所以随梅九龄前来的，必是淮安王的密使，来探我的口风来了。吩咐十护法，到谷口迎接，再吩咐司仪，准备下香案红烛和回赠的礼品、赏钱。”
一个时辰后，有弟子送来了梅九龄的拜贴。花溅泪打开一看，笑道：“果然不出所料，淮安王真是大手笔啊，一出手就是十箱奇珍异宝，外加黄金万两。还说已奏明皇帝，拟封我为护国大法师，要冷香宫从武林中挑选一百名武林高手，为朝廷训练五万精兵，以御西北异族侵犯。”
可思道：“淮安王居然要咱们冷香宫为朝廷效力，真是荒唐。”花溅泪道：“不是为朝廷效力，实则就是为他效力。如今朝中兵权近半在他手上。他一方面和聚雄会勾结，一方面又来拉拢我冷香宫，呵呵，如此明目张胆，难道他真把天下武林当作了朝廷，可以任由他玩弄于指掌之间么？不过，淮安王如今在朝中权势遮天、炙手可热，不可拒他于千里之外。至于这封赏么，咱冷香宫从不与朝廷往来，岂能收纳。”
二更天时，冷香宫十大护法，已将梅九龄等人带至冷香宫门外。梅九龄约摸二十余岁，一幅文士打扮，儒雅稳重，脸上始终一幅不冷不热、不愠不火的表情，叫人捉磨不透。
随从中有一肤色黝黑身形高大的中年男子，虽然混迹于数十人中，衣着打扮也没有什么不同，举手投足间却自有一股威严之气，给人卓然不群之感。只见他一抬手，随从们放下木箱，迅速在门外排列成两行，站得标枪般笔直，没有发出半点声响，显是训练有素。
忽听三声礼炮响过，冷香宫沉重的朱漆大门缓缓向两侧打开。门内数百男女弟子，个个衣饰整齐，精神抖擞，肃然分列两旁，行列尽头，两名宫装少女拉着一道如烟如雾的雪色纱帐，隐约可见帐后端坐一盛妆丽人。
梅九龄和那中年男子大步走了进来。那中年男子本有些倨傲，但脚一踏入门来，倨傲之色顿时收敛了几分。两人走到距离那纱帐三丈远处停下，梅九龄抱拳道：“梅花门弟子梅九龄参见幻月宫主。”旁边那中年男子犹豫了一下，拱了拱手，权当行礼，却并不言语。
只听花溅泪那柔和悦耳的声音从纱帐后传出：“九表哥不必多礼。只不知这位贵客是——”梅九龄道：“这位是——石传志石先生。”花溅泪道：“石传志石先生？十二年前，武当俗家弟子石传志进京武考，一举得中状元，听说经过这十二年征战，早已官居三品，现乃淮安王手下最得力的大将。不知石将军可就是眼前这位石先生？”
石传志未料花溅泪竟一口点破他的师承来历，倨傲之色又敛了几分，重新抱拳道：“到了梅谷冷香宫，哪里还有什么将军，在下正是武当门下石传志。”花溅泪道：“武当禅月道长德高望重，我幼时也曾蒙道长指点过内功，我与石先生也算有半份同门之谊。来人，看座奉茶。”
早有冷香宫弟子在纱帐前两丈开外摆好座椅，奉上了香茗。待梅九龄与石传志入了座，花溅泪道：“不知石先生突然造访梅谷，有何见教？”石传志道：“岂敢岂敢。在下此来，乃是——”倏地住口不语，眼光扫向一众冷香宫弟子。
花溅泪摆了摆手，两旁数百弟子转瞬间走了个干干净净，连脚步声也半点儿不闻。石传志看在眼里，心中肃然起敬，开始还残留的一点倨傲之色已消失殆尽。
梅九龄低声道：“表妹，我适才的拜贴之中，早已将石先生此来的目的写得明白——”花溅泪道：“我知道石先生此来，乃是有密令在身。那门外的二十口大箱中装的，莫不就是尊上淮安王命你送与我冷香宫之物？”
石传志道：“这儿是十箱奇珍异宝，十箱黄金，些许小礼，不成敬意，只是鄙上的一点小小心意。”花溅泪道：“无功不受禄，我冷香宫素来不参与政事，也未曾为朝廷立下半点微功，岂敢受此厚礼？”石传志笑道：“这些礼并非朝廷所送，乃是鄙上仰慕宫主，命在下代他暗里送来，纯属私人心意，非关朝廷公事。”
花溅泪道：“王爷的心意我心领了，王爷的举荐，我更是感激不尽，但小女子不过一山野草民，虽受武林众人所推，忝居这武林盟主之位，也不过是打理些江湖杂事，平息点门派纠葛，维护些武林秩序，既不知兵法，也不懂规矩，实不堪驱使。这护国大法师的高位，绝不敢受。所以，这礼物么，还有劳石先生完璧送还。”
石传志道：“宫主太过谦了。谁不知冷香宫领袖江湖数十年，根基深厚，武林各派莫不敬服。现在朝局动荡，内忧外患，王爷一心为国，日夜操劳，却有一帮无聊文人不识大体，口诛笔伐聒噪不休，又有一帮心存嫉妒、阴谋夺权的小人，罗织罪名，轮番构陷。王爷想有一番作为，重振朝局，希望宫主能祝他一臂之力。”
花溅泪道：“小女子才疏学浅，于军国大事一窍不通，更无意涉足朝廷党争。所以只有辜负王爷一番美意了。”石传志道：“宫主又何必拒人于千里之外？”花溅泪道：“冷香宫祖师留有遗命，凡冷香宫弟子，不得参与朝政，不得结交朝廷文武官员。小女子不敢有违祖师遗训！”
石传志盯着纱帐，目光突然间变得凌厉如刀，阴阴笑道：“淮安王如今是一人之下，万人之上，手握天下过半兵权。识时务者，俊杰也，王爷肯屈尊结交宫主，已是给足了冷香宫脸面。宫主不要看不清形势，固执一已之见，而给冷香宫带来无妄之灾。”花溅泪笑道：“石将军利诱不成，就要威逼小女子了么？”
见气氛陡然紧张，梅九龄赶紧站了起来，道：“石先生不必动怒，待我劝劝她来。三表妹，此事关系重大，不必如此急做决断。不如姨父回来，大家好好商议商议？”
花溅泪缓缓道：“不必。冷香宫绝不会沦为朝廷党争的工具。人各有志，九表哥热衷仕途，你非冷香宫弟子，我管你不着。但你若要牺牲冷香宫乃至整个武林的利益，以作你入仕的进身之阶，就休怪小妹翻脸无情。”
梅九龄的脸色红一阵的白一阵，道：“三表妹，想不到数年不见，你的脾气竟变得如此大了。只是，不要把话说得太满，朝中局势直接关系着江湖局势，覆巢之下，岂有完卵？礼物暂且不受也无妨，我们可以给三表妹几月时间考虑。”花溅泪道：“你回去转告你那义父，我的决定不会改变。是赦免是怪罪，全由他。”
“啪”的一声，石传志一掌击在椅上，腾地站起身来，冷笑道：“幻月宫主，你不要如此不识抬举，敬酒不吃要吃罚酒。武林中人虽对你冷香宫敬畏三分，我石传志可不怕你！你这梅谷，纵使固若金汤，可敌得过我数万铁蹄？”
话音刚落，忽见一道锐利的目光穿透那纱帐，针尖一般扎在他脸上，花溅泪的面容虽隐在那如烟如雾的纱帐后，一双眼睛却似明亮如星，宛然就在眼前。却听她微微笑道：“石将军，且息怒。将军神勇，天下谁人不知？将军若动怒，岂不吓煞了小女子？”
石传志见她声音温柔，言语谦恭，似有退让之意，缓和了一下脸色，道：“非是石某对宫主不敬，宫主新掌武林，毕竟年少气盛，不知和朝廷为敌的厉害！”
花溅泪道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。冷香宫岂敢与朝廷为敌。”顿了顿，话锋一转：“将军远道而来，小女子尚未为将军接风。只是乡村野外，草莽人家，无以为敬，惟有素茶一杯，聊表敬意。”只见纱帐后有白光一闪，一道雪白轻纱闪电般疾射而出，不偏不倚飞到石传志座前高几上，卷着那茶杯盖子又飞了回去。
花溅泪道：“这茶太烫，待小女子亲为将军稍加冷却。”在纱帐后轻柔地挥动着右手，一道柔和的内力透过纱帐，直达石传志座前，那杯中绿茶水波轻漾。石传志顿时变了脸色，他实未料到，这幻月宫主内力竟如此纯厚。难怪她小小年纪，竟能号令武林。他呆立座前，走也不是，坐也不是，脸上神色一连数变。花溅泪道：“茶已凉了，请石将军一品。”
石传志定定心神，坐回椅中，神色恢复如初，端起茶来，呷了一口。刚将茶杯放回几上，只见长纱飞出，那茶杯盖已分毫不差地盖回了杯上。花溅泪温柔的语声已经转冷，缓缓道：“石传志，我知道你在武当门下二十年，已尽得禅月道长真传，一手太极推手和两仪剑法，均已炼得炉火纯青。在军中，你已足可算得第一高手。加之你熟读兵书，素有权谋，行军征战，无往不利，所以渐渐目中无人，睥睨天下。作为军人，你自是惟恐天下不乱，无法掘取军功。只是纵然天下大乱，你以为从中得利的真是你么？岂不闻鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
石传志脸色铁青，自思论武功绝非花溅泪之对手，只有沉默不语。花溅泪轻笑一声，冰冷的语声又渐渐转柔：“淮安王此命你来，在你看来是为朝廷网罗人才，但在朝中其他权臣看来，又何尝不是勾结江湖势力，培蓄私党？若淮安王要以朝廷名义兴兵问罪，我难道就不能径直向当今圣上辩冤？以我的武功，要私闯禁宫面见圣上，又有何难？冷香宫不愿卷入你朝廷是非，王爷乃欲成大事之人，自是大肚能容，想来也不致与我辈草民计较。此番回去，该如何对王爷说，相信石将军自能掂量。”
这一番话虽是款款道来，却是软硬相兼。石传志沉默了一会儿，神色渐渐缓和，起身抱拳道：“宫主神功，在下已经见识过了。冷香宫能领袖武林数十年，果然是名下无虚。只是双拳难敌四手，武功再高，也敌不过千军万马。既然话不投机，在下这就告辞。回到王府之后，在下自会尽力替宫主在王爷面前进言，毕竟在下也曾是武林中人，也不愿将来与恩师在阵前相见。只是方才所议之事，还请宫主三思。”
花溅泪道：“多谢石将军好意。既是如此，石将军走好，恕不远送。”石传志转向梅九龄：“九公子，你是随我一同走，还是要留下来和宫主叙叙旧？”梅九龄道：“将军且先回王府复命，待我稍作几日停留，慢慢劝导表妹。”
石传志点点头，带领一帮手下大步去了。宫门缓缓闭上。花溅泪招手道：“九表哥，且随我来。”梅九龄点点头，什么话也没说，跟在花溅泪身后，向冷香宫腹地走去。
花溅泪一直将他带到了吟露园，进了溢香亭。溢香亭四面环水，每面离岸皆在两丈以上。岸边除了几株垂柳，只种着些花草，不管何方来人，亭中都可看得一清二楚。两人在亭中坐下，低声交谈，足足谈了一两个时辰。最后，两人站起身来，一前一后掠回岸边。
花溅泪道：“二姐出谷去了，可能也快回来了。九表哥若无事，不如在飘香别院小住，等她回来？”梅九龄眼中露出失望之色，道：“她不在？我这次来得可真不是时候。”
花溅泪笑道：“九表哥有两三年没见过二姐了吧？还记得小时候，二姐总是欺负你，你每次都被她弄得好不狼狈。我曾听娘有意和姨娘亲上加亲，这次娘又到梅花门去了，似乎就是为了商量此事。”梅九龄有些发窘，道：“我这段时间都在淮安，哪里知道娘和姨娘商量了些什么？”花溅泪笑道：“呀，提到议亲之事，九表哥居然也脸红了！你这人从来喜怒不形于色，原来也有藏不住的时候。你对二姐的心思，咱们家谁看不出来？”
梅九龄脸上露出甜蜜之意，道：“三妹取笑了！既然月娇就要回来了，那我就在这谷中小住几日吧！”他与梅月娇自幼青梅竹马长大，早在七八年前，李夫人便与其母梅萼君有过联姻之议。那时梅月娇虽年幼，不晓人事，他却已是十多岁的懵懵少年，长辈在屋内议亲时，他刚刚陪梅月娇在外放了风筝回来，陡然偷听到长辈们的谈话，说要“亲上加亲”，将梅月娇许给他为妻，想到将来要和这娇俏可爱的妹子长相厮守，不由心如鹿撞，顿时想入非非。此后再和这妹妹相处，就多了一份心事，待她也比别的妹妹不同起来。不料，梅月娇年纪渐长，竟似对他反而疏远起来。
梅九龄随可思来到飘香别院住下。眼见天色已渐亮，哪里还有睡意，躺在床上出了一会儿神，便披衣来到院外树林中闲逛。密林中，忽有脚步声传来。他警觉地回头一望，却见一红衣女子，明眸皓齿，正对着他笑靥如花。愣了一愣，失声叫道：“阿娇，是你么？”
“是我，九哥哥！几年不见，就不认识我了么？”梅月娇咯咯娇笑着向他走来。梅九龄喜形于色：“刚刚我还在想，不知你什么时候能回来，此次能不能见你一面，想不到你竟突然出现在我面前，让我觉着好似做梦一般。”
梅月娇亲热地拉过他的手，和他一边闲聊一边往密林深处走去。她少女心思，何等敏感细腻，这梅九龄对她的心意，她岂会看不出？只是觉得他性情内向，对她又百依百顺，缺少情趣，哪里比得萧雨飞那般看得着，却走不近，走近了却驯不服？
两人不知不觉已走到了一处山涧脚下，在涧水边找了块岩石坐下。正是清晨，林中寂静，人迹罕至。梅九龄侧身看她，只觉她虽眉目依旧，却多了几分妩媚风韵，身形依然窈窕，却更丰满成熟。两年不见，还是第一次与她如此单独亲近，不由心中发慌，手足无措。倒是梅月娇，似丝毫未注意到他的窘态，与他昵语调笑，就仿佛已是一对恋人。
梅月娇道：“你近几年在忙些什么？姨娘提起你来，也是言辞闪烁，不肯直言，听说你上个月还拜了淮安王为义父？你什么时候热衷于仕途之道起来？”梅九龄支吾道：“也没干些什么——淮安王权势遮天，他要认我为义子，我岂敢推辞？”梅月娇也不再问，以手支颐，盯着涧水出神。
梅九龄见她似有不悦之色，犹豫了一阵，鼓足勇气低声道：“阿娇，你不要恼，我知道你是厌恶我和朝中权臣结交，其实，我并不是贪图荣华富贵之人，我乃——”话未说完，梅月娇已打断了他：“我没有恼，九哥哥，其实我正想求你一件事，幸亏你已做了淮安王的义子，不然此事就难办了。”
梅九龄一愣，将还未及说出的话收了回来：“你说，只要我能做到，一定为你做。”梅月娇道：“你帮我从姜太公手中要一个东西。”梅九龄诧道：“姜太公身份神秘，我怎识得他？你要向他要什么东西？我不懂你的意思！”
梅月娇笑道：“九哥哥何须瞒我？淮安王既肯认你为义子，对你自是宠爱有加。那姜太公便是号称‘朝中第一高手’的淮安王的军师，你们又怎会不认识？你帮我向姜太公要回一样东西又有何难？”
梅九龄没有说话，眼神中闪过一丝极其复杂的神色，失望，震惊，怀疑，却一闪而过。沉默了一会儿，突然展眉一笑：“原来你也认识他！那我也就不瞒你了。不错，我的确与淮安王的军师交情不错，只不过今日方知他就是江湖上那神秘莫测的姜太公。你想找他要什么东西？”
梅月娇压低了声音，在他耳边道：“一个纸卷。九哥哥，此事我只对你一人说了，你切不可让第二个人知道。我曾向姜太公卖过一条消息。当时我不敢让他瞧见我，只把消息写成纸卷抛给了他。这姜太公既然就是淮安王的军师，淮安王又正在打冷香宫的主意，他若猜出我的身份，必然会留着这个纸卷，以待将来有机会时要胁我。你帮我要了回来，千万不要看，烧了它。若你实在忍不住看了，看了就把它忘了，千万不要给任何人说，否则我性命难保。”
梅九龄的脸色变了，道：“你竟向姜太公卖消息？你必不会是为了钱，你是为了什么？你卖的究竟是什么消息？”梅月娇不悦地道：“你就别问了，此事与你无关。你要帮我就帮，不帮我就算了。我就当从此没有你这个九哥哥！”
梅九龄凝视着她的脸，忽然觉得数年不见，这个妹妹已变得他都不认识了。这哪里还是当年那天真活泼，刁蛮可爱的小姑娘？她的心中倒底藏着多少不可告人之事？他沉默了一会儿，点头道：“好，我答应你。你既不愿说出实情，我也不再问你。只是阿娇，不管遇上什么事都要三思而后行，切不可误入歧途啊！那姜太公，是何等精明厉害的角色，任何人只要与他惹上关系，一生都会受他掌控。你幸亏是有我这个哥哥，恰好我又与他有些特殊关系，不然后果难料。以后，你切不可再如此任性，当心一失足成千古恨啊！”
梅月娇娇笑道：“好好好，我听你的便是！几年不见，你怎么变得如此罗噪？走吧，这几日，我好好陪你到谷中各处逛逛去。”复又牵了他手，有说有笑地往回走去。
梅九龄握着她温暖柔软的小手，已没了初见她时那种心悸的异样感觉，只觉心情十分沉重，隐隐有一丝忧虑。
中午时分，花溅泪正在“无尘斋”练字。
纸用木框夹好了，悬在空中。笔却又长又粗，杆为铁铸，十分沉重。用这种特制的毛笔，手腕悬空写字，难度自是极大。从小到大，只要一有空，她就会站在这框架前练字。也不知是数月未练了，还是心神不宁，一连写了几页，竟屡屡出错。她闷闷不乐地放下笔来，闭目调息。但仍觉心中慌乱，仿佛六神无主，不由暗道：“今日莫不有事将发生？昨日密报，他离梅谷已只有一日路程，难道——他今日会来？”
下午，又近黄昏。白无迹正在桃林中等候，忽见花溅泪慢慢走了进来，道：“刚接密报，他已近谷口，一个时辰内准到。”白无迹点点头，道：“一想到他不知会有多么痛苦，我反倒有些犹豫了。”
花溅泪道：“这也是无可奈何之事。不过……他会承受住。我很了解他，他就如小草，虽然风一吹就会摇晃不休，但却是再大的风也吹不倒。他比你想像中坚韧，你不必担心。”白无迹道：“你是最了解他的人，你既有把握，我自也无话可说。”两人在溪边岩石上坐下，默默无语，看那夕阳一点点的下沉，下沉。
萧雨飞骑着一匹白马驶进了梅谷。二进梅谷，两种心情。当他经过小红那家酒店时，睹景生情，不由自主地打马停留。
小红正在店门口，对照一张清单核对一批刚刚送到的货物。见他来了，笑着和他打招呼。萧雨飞下了马，含笑答礼，见地上堆满各色彩线丝帕，笔墨纸砚，胭脂水粉等物事，笑道：“怎么，小红姑娘不开这黑店，要改开杂货铺了？”
小红抿嘴笑道：“早知从此担定了这黑店的名儿，我上次就不该只要一匹马儿就放过了你。这些，都是宫中姐妹们常用物事，平时由我和爹爹负责采买。”
萧雨飞忽地心中一动，道：“小红姑娘竟是长期负责采买这些闺中之物，不知可识得各类胭脂？”小红指着自己鼻子道：“不是我小红夸口，这普天下的胭脂水粉，你只需给我瞧上一眼，我就知它是哪家货色！”萧雨飞从怀中掏出那自鬼宅中拾来的胭脂扣，小心翼翼递于小红：“那烦请姑娘帮我瞧瞧，这胭脂是何来历？”
小红接过那胭脂扣，眼中露出惊奇之色，翻来覆去看了许久，又打开嗅了嗅，用指腹抹了一点，在手背上擦拭，才道：“这胭脂扣作工精细，又是纯金所制，非寻常之物，乃是专门请金匠定制，这胭脂也不是市面上流通之物，应该是大户人家的小姐，闲来无事，自己淘制的胭脂膏子。这制胭脂之人手艺很精，所用原料也极好。这胭脂是我生平所见的最好的胭脂。不知萧公子从哪里得来？可否让我认识认识这位姑娘，好学习这制胭脂之术。”
萧雨飞心中若有所思，接过胭脂扣，贴身收藏好了，笑道：“我哪认识什么大户人家的小姐。这不过是我无意中捡来的，觉着好玩罢了。对了，不知宫主可曾回来？”小红道：“宫主已回宫数日了。”
萧雨飞大喜，匆匆道了别，翻身上马朝谷中疾驶而去。行不多远，忽见空中有一只鸽子掠过。他认得那是冷香宫的信鸽，心道：“不知又有什么重要信息，这几日，语儿定是忙坏了。不知她近来身子可好，咳嗽已好些了么？”
行了十余里路，隐隐听得有溪水丁咚。一片桃林出现在眼前。这不正是葬花溪么？就在数月前，在那缤纷的落英之中，他揭开那层面纱，第一次看到了那张让他魂牵梦引的面庞。摸摸胸前，那方面纱还在，不自禁地露出甜蜜之意。
桃林中忽有一缕缕低沉婉约的箫音袅袅传出。是冷玉断肠箫！莫不是她？也和他一般，正在此定情之地怀念过往？他忍不住就想高声呼唤，半月的分离与疑惑，他的相思早已浓得化不开。翻身下马，连缰绳也不及系就往林中轻轻奔去。
当远远瞧见那熟悉的、纤柔的身影，他心中一阵狂热，感情已怒涛般卷起。正要高呼“语儿”，却蓦地一惊，硬生生将那险些冲口而出的两个字拉回，硬生生收住狂奔的脚步——溪边岩石上不只坐着花溅泪，还有白无迹！他一阵慌乱，连忙一闪身隐在一株枝叶繁茂的桃树后。
只见白无迹的银色披风就铺在他曾坐过的那块岩石上，花溅泪与白无迹并肩偎坐。她正吹着冷玉断肠箫，还是那首“长相思”，她吹得那么专注、那么深情！萧雨飞心中一阵酸痛，他知道，她已不是吹给他听。想起在黄山苦竹溪，白无迹握住她手时，她没有拒绝，只是含羞垂首，难道……心中发紧，不敢再往下想。
花溅泪一曲已毕，轻轻放下玉箫，含笑指了指溪边一朵蓝紫色的野花。白无迹会意，轻轻掐下那朵野花，簪在她如云的鬓发边。花溅泪对着清澈的溪水理了理长发，仰首对白无迹嫣然一笑，也不知二人在低语些什么，只隐约听得她的语声甚是欢快。这、这、这怎么可能？与她共享这欢乐、这温馨的本应是他而不是白无迹啊！
万箭穿心，萧雨飞心中一阵强烈的痛楚与迷乱，忍不住就要冲过去大声质问她与他，问她问什么薄情，问他为什么夺爱……但他终于忍住！“若我突然出现在她二人面前，她一定会羞愧会尴尬，甚至会……恨我！”一想到她对自己竟也会由爱转恨，他浑身都禁不住开始颤抖。
“看她此时，何等幸福！她从小到大一直都在痛苦与不幸中煎熬，我岂可去破坏她这来之不易的幸福？可是，难道她此前和我在一起时的幸福，都是假的么？”他神迷意乱，一颗心不停痉挛，握紧双拳，强行克制住汹涌的感情，悄悄转身踉跄出了桃林。
桃林外，白马仍在。他无言地上了马，轻轻调转马头，向来路返回。此时，他再去见她还有何意义？难怪她会不辞而别，言辞含糊，难怪白无迹要他“情到浓时情转薄”，原来，他真的一直在掩耳盗铃。此前他享有的温暖，全是借来的火。这一走，何时才能再见她？莫不就这样俩俩相忘于江湖？他机伶伶打了个冷颤，猛一拍马股，疯狂地往谷外冲去……
在马蹄声完全消失后，花溅泪的眼中也慢慢蒙上了一层泪雾。她知道，她的目的已达到。从此，他和她，便已是路人。
白无迹看着失魂落魄的她，心中也不知是何滋味。默然半晌，忽地跳了起来：“我怎么这么傻？我为什么不回去向师父求救？妹妹，我要回蓬莱岛一趟。我不能看着你束手待毙，我要想法子救你！这段时间里，你可要好好照顾自己。”不待花溅泪答言，一掠而去。
葬花溪畔，已只剩下花溅泪一人。想到萧雨飞此时必是心碎神伤，不由五内俱焚。呆坐了一会儿，收起满腹心酸，决定前往苏州，按可情所说的方位，寻找聚雄山庄的踪迹。
萧雨飞骑着白马狂奔出梅谷，一口气奔行出百余里，看着白马已奔累了，这才翻身下马，牵着马缓缓前行，此时，天色已完全黑了下来。
一边漫无目的地走，一边杂乱无章地回想。虽已亲眼见她移情别恋，却偏偏还不肯死心，种种过往情形轮番出现，两种结论激战得厉害，只觉头痛欲裂，几欲疯狂，暗骂自己：“她终于拥有了幸福，你该为她祝福才是，你还沮丧什么？你要她为你歉疚，对你旧情难忘，左右为难么？你怎地如此自私，如此没有出息！”哈哈哈大笑几声，跃上马背，又是一阵疾驰。
如此时而疾驰，时而慢行，渐至天亮，马儿已疲惫不堪。他却一直处于亢奋之中，既不知饿，亦不知累，心中虽想流泪，脸上却只是自嘲地大笑，到后来索性换了匹马，继续不分昼夜地打马狂奔。一连三天两夜，接连换了十匹马，他终于赶回了扬州。此时，已三天不饮不食，不眠不休的他，犹如大病了一场，疲惫萎糜。
进得城来，已是夜幕低垂。行不多远忽然呆住。眼前那酒旗飘飘，灯火辉煌的，不正是当初与花溅泪初会白无迹的酒楼么？就是在这里，他不惜得罪青衣门救下了那个江湖上人人深恶痛绝之人，如今，此人夺走了他唯一所爱的心上人。他忍不住悲从心来，想放声大哭，嘴一张开，发出的却仍只是笑声。无论如何，他不能流泪。宁可流血，也绝不流泪。
他包了个雅间，已懒得说话，小二推荐什么他就点头要什么。酒菜上了满满一桌。他一直未曾进食，腹中空空，酒一落肚，胸腹内发慌发疼，极为痛楚。他知道那是自己空腹饮酒所致，却不在意，杯中酒倒得反而更快。上一次，他在月丽人舱中喝了那么多酒都没醉，只因他一直在运功逼酒。这一次，他是真的只求一醉，很快，便已是头昏脑胀双眼发花，连胸腹中那烧灼的痛苦都已模糊不清……
一双柔软温暖的手忽然扶住了他的肩：“你怎么了？”有人在他耳边关切地柔声低语。他猛地回手抓住了那人的一只手：“语儿！”神智也为之一清。然而入目却是梅月娇那张美艳的脸，此时她是一个十足的温存少女，那双杏眼中满含着深沉而真切的感情，和无法掩饰的关怀忧虑。
他失望地收回手，回过头又去倒酒。梅月娇按住他倒酒的手：“不要再喝了！这么饮酒很伤身体。你看你的脸色，红得好吓人！”萧雨飞推开她手，将杯中酒一饮而尽，冷冷道：“伤不伤身是我自已的事，何劳师姊操心！”
梅月娇道：“可你这会儿若遇上了你的仇家或聚雄会的人怎么办？以你现在的体力，你岂是他们对手？”萧雨飞淡淡道：“打不过也不过一死，又有何惧？”一边又去倒酒。梅月娇伸手拦他，他甩开她，毫无表情地道：“你走开！”梅月娇脸色变了变：“可是……你若醉了，谁来照顾你？”
“不劳师姊费心，”萧雨飞冷冷道：“我只要不死在这里，爬也能爬回去。”梅月娇低声道：“师弟，你又何必拒人于千里之外？”萧雨飞不理她，自顾自倒酒喝。
梅月娇忍不住叫道：“师弟！你为了那个朝三暮四、水性扬花的贱人就如此消沉，如此糟蹋自已，值得吗？”萧雨飞蓦地抬头直视着她，目光如刀：“住口！你再敢侮辱她，休怪我不顾同门之谊！”
梅月娇怒道：“到了这个时候，你竟还护着她。你这个傻瓜！疯子！”萧雨飞冷笑道：“我本就是个又傻又疯的人，尤其是我现在心情不好，所以你最好不要惹我。”
梅月娇见他双眼冷芒闪动，似有一股怒火即将喷出，心中一怯，口中却不肯认输：“哼，你若敢动我，师叔也饶不了你！”萧雨飞道：“你少威胁我，你那挑拨离间，栽赃陷害的本事我很清楚。”
“你……”梅月娇气得脸色发白：“你以为你是什么？我稀罕你么？等你醉得走不动了，你求我扶你我都懒得管你！”萧雨飞笑道：“当我醉得走不动时，你若真要扶我，我倒宁愿就躺在这酒肆里！”
梅月娇气得说不出话来，猛地起身拂袖而去，却听她那恶毒的话语从帘外飘来：“萧雨飞，你果然是个不识好歹之人！难怪你肯为他们牺牲一切的两个人，会同时背叛你！哈哈……难怪三妹宁可爱那采花贼也不肯要你！”
萧雨飞目中神彩如燃尽的烛火倏地黯淡，端起酒壶一阵狂饮，伏在桌上喘息。隔壁座里，欢声笑语不断，有歌女正在唱那“长相思”：长相思，在长安——美人如花隔云端——
一听那相思二字，他大笑起来，用筷子敲着杯沿，放声歌道：“劝君莫唱相思调，自古相思令人老。世间何处觅真情？纵有真情也易凋！莫回顾，莫留恋，一场春梦转瞬消。莫如拼将买一醉，酒毒穿肠也逍遥！”声音又哑又涩。隔壁座里的人早已听见，隐隐有人笑道：“是谁在胡唱？唱得比哭还难听！”
萧雨飞也不理会，抛下一锭银子，拿起最后一壶酒往外走去。一举步只觉头重脚轻。街上行人已少，灯火阑珊。他的意识还未完全丧失，还依稀记得回家之路，脚步踉跄，东倒西歪地捱去。口中还模糊不清地断续唱道：“劝君莫唱……相思……调，自古相思令人……老。世间何处觅……真情？纵有真情也……易……凋——”
一阵晚风吹来，胸中酒气上涌，那烧灼的痛苦更剧烈，连忙一仰脖将壶中酒对嘴倒下，似想扑灭心头那熊熊烈焰。可酒一入肚便如油入柴堆，那火反而烧得更烈。他扶住一株树弯腰想吐。忽地，树上猛然跃下一条黑影，手中长剑在夜空中划出一道青光向他刺来！
萧雨飞一惊，身子一侧，虽匆匆避过杀身之祸，左臂却被剑尖划出一道创口。他退了几步，捂住伤口，神智略清，这才发现这偷袭之人竟是程傲然！体内酒气翻涌，他一弯腰吐了起来，双眼发花，身子发软，几乎软倒在地。
程傲然瞅准这千载难逢的好机会，长剑一挺，毒蛇般刺向他咽喉。他无力回避，眼看已将血溅青锋，却见夜空中银光一闪，一条银色人影鬼魅般掠来，一指弹开了长剑。是白无迹！原来他也不放心，也一路跟来了。
程傲然掉头就跑。白无迹顾不上追他，回身去扶萧雨飞。他推开他，踉跄着奔到另一株树下，扶住树干呕吐不止。他这几日来一直粒米未沾，吐的全是酒，是水，又酸又苦的水。最后，他吐的竟是血水。
白无迹脸色发白，怔怔立在那里。他心里明白，他绝不会让他扶。萧雨飞搜肠刮肚地吐了许久，直到连苦水、血水都已吐尽，才缓缓直起腰来，倚着树微微喘息。他看着白无迹，即无恨意也无怨色，只是静静地、无力地看着。
白无迹自从与他相识，他总是那么神采奕奕、精神焕发，何曾见过他此时之态？心中不由一酸，忽然拨出腰间长剑，缓缓走到他面前，低声道：“萧雨飞，我对不起你！你……杀了我吧！”
萧雨飞看着他手中寒光闪闪的青锋，嘴角露出一丝淡淡的笑意，眼中却慢慢现出了泪光。他接过剑，轻轻抚摸那冰冷的剑锋，忽地手腕一动，长剑已插回白无迹腰间鞘中。笑了笑，苦涩而艰难：“她一生孤苦，来日无多——现在只有你能给她片刻幸福——你好好珍惜……好好待她！”他的声音忽而喑哑，却微微一笑：“白兄，再会！”白无迹呆呆地望着他疲惫的身影渐渐远去，忽然有一种想要流泪的冲动。
花溅泪从树后转出，慢慢向他走来，低声道：“白大哥，对不起，我这么做太伤你的心了。”白无迹激动地道：“你以为这件事最受伤的是我吗？不，你错了，是他！我从一开始就习惯了失望！可是他呢？他突然从快乐的巅峰，跌下这痛苦的深渊！还有你，不得不去伤害你最不愿伤害的人，你心中痛苦之深有谁比得上？”
花溅泪无语，也无泪。她虽是想往苏州而去，却担心萧雨飞的安危，不由自主跟在他身后。他的一切她都看在眼里。但她还是克制住了自已。她早已惯于忍耐。
白无迹看着她，忽然喃喃道：“不，我不能看着你慢慢去死，我要救活你，我要去找师父想办法！”转身狂奔而去。
花溅泪立在黑暗中，两粒泪珠终于跌落尘埃，低声歌道：“情到浓时情转薄，非是真情难寻求。但低头，不开口，泪往心里流。只把无限伤心事，诉与月，月知否？月不知。月无爱，哪知愁？今生若得为情死，死无憾，也风流……”
萧雨飞挣扎着回到家里，一头栽倒床上。萧威海闻讯赶来，见他烂醉如泥，不由皱了皱眉。十八年了，他还从未见他醉过。再一看，他右臂上还有一道剑伤，伤口又长又深，血都还未能止住。赶紧点了他伤处四周的穴道，想唤醒他细问缘由，却怎么也唤不应。
他抱起他，却见他眉头紧锁，紧闭的眼角竟是湿的，一股股滚烫的液体正不停流出。他竟是在流泪！虽在梦中，他却是在流泪！
萧威海吃了一惊，隐隐感到，萧雨飞和花溅泪之间必有大变。在杭州时，他就发现两人没在一起，问萧雨飞时，却胡乱遮掩过去。忙灌他喝了两杯浓茶，又给他裹好了伤，吩咐萧石道：“去查一查，公子今晚在哪儿喝的酒，究竟发生了什么事。”
忽然，萧雨飞一下子翻身坐起，张嘴就吐，将所喝茶水尽数吐出，茶水已变成暗红色，显是渗杂着血。萧威海失声道：“飘儿，你怎么了？”
萧雨飞无力地睁开眼，认得是他，低声道：““爹，我……好难受！这里好痛！”他揉着胸挣扎了两下，又倒头睡去。萧石惊道：“公子怎会吐血？莫不是受了内伤？”萧威海给他把了把脉，道：“他没受内伤，但脉息很乱，象是忧伤聚结之症。他会吐血，必是空腹饮酒伤了胃。你先去找大夫熬点药来。”
当萧雨飞睁开眼时，只见满室阳光灿烂，胸口闷痛与烧灼感已减轻不少，只是头仍又昏又疼，沉重得像是灌了铅。他呆呆地看着帐顶，出了半日神。
吱呀一声门开了，他头一偏，见是父亲来了，支撑着坐起，道：“爹！”一开口才感到口中还残留着药汁的味道。不用说，一定是父亲像他小时候那样，用小勺一勺一勺喂他吃的药，心中生出一丝歉疚与温暖之意。
萧威海把一碗稀粥放在桌上，温和地道：“飘儿，好些了么？”萧雨飞低声道：“爹，对不起，我昨晚失态了。”
萧威海道：“爹不怪你！我知道，你若非痛苦到极点，也不会醉成这样！只是借酒浇愁除了消磨意志，于事无补，反而伤身。”萧雨飞默不作声，身上伤痛又怎及他心中伤痛之万一？
萧威海道：“是谁伤了你？”萧雨飞看了一下已包扎好的左臂，道：“是程傲然。”萧威海道：“想不到为了白无迹，他竟会如此恨你！不过你能活着回来，已是不幸中之万幸。”
萧雨飞道：“是白无迹救了我，不然我昨晚可危险得很。”萧威海奇道：“白无迹？他怎会恰好赶来救你？你和他倒底是怎么回事？”
萧雨飞苦笑道：“我和他是好朋友，情同兄弟。爹，其实他并非传说中的采花淫贼，乃是被程傲然所陷害。他为人光明磊落，刚毅正直，谢谨蜂想拉拢他入聚雄会，他坚决不肯，谢谨蜂才会勾结程傲然设下毒计害他。”把白无迹蒙冤一事说了一遍，只是略过了白无迹的身世和师承来历。
萧威海道：“难怪你竟会和他结交。你呀，你和他结交可以，但不该那般肆无忌惮，在没找出证据为他洗清冤屈之前，你们应稍加收敛，以免引人非议。你年少气盛，不懂这人言可畏。你身份特殊，做事要三思而后行，不要落人口实。”萧雨飞道：“爹的教诲，孩儿都记下了。我正准备想办法为白无迹洗清罪名。”
萧威海凝视着他苍白而忧郁的脸，缓缓道：“到现在这个时候，你不为自己期限之事着急，却想着要先替白无迹辩冤，很好。你是想尽快还他一个清白，好让你师妹能早日光明正大地和他在一起，是不是？”萧雨飞吃了一惊：“爹，我心里想什么，你怎么知道？”
萧威海道：“其实，你已经昏睡了一天两夜了。在这期间，我把你这几日的经历都了解得一清二楚。你二师姊把什么都告诉我了。我正在想等你醒来，怎么劝你，没想到你比我想象中还要坚强，还要大度。你能如此，我很欣慰。只是，爹还有话要提醒你，你若能想明白了，就不会这么痛苦了。”
萧雨飞道：“爹，你不要听二师姊胡说，她一向嫉恨师妹，她的话根本不可信。”萧威海摇头叹道：“傻孩子，你到现在还想瞒爹么？你二师姊虽心胸狭窄，但我相信，她所说的葬花溪的情景，和你亲眼见到的完全一样。我知道那会对你造成怎样的打击。”
萧雨飞心中刺痛，道：“爹！你不要听二师姊挑拨。师妹如此选择，自有她的道理。我没事了。我保证以后再也不会喝醉。你不要怪师妹。”
“我并无怪她之意，”萧威海道：“你且听爹说，你师妹要和白无迹在一起，当然自有她的道理。但却不是你所想象的那个道理！你难道就不想想，白无迹现在是什么身份？她和你在一起尚且那般矜持，那般赡前顾后，又怎会在梅谷之中公然和双花盗之一的白无迹成双成对？”犹如醍醐灌顶，触动了萧雨飞心中某个不敢深想的念头，他失声道：“难道，难道她是故意的？”
萧威海点头道：“不错。她即便移情别恋，也自会做得十分隐秘，哪有光天化日之下恰恰让你撞见的道理？还有，你莫忘了，在无名寺外，她担心被你误会，急得险些神智不清，那般情真意切，岂能伪装得出？你呀，真是当局者迷呀！”
萧雨飞猛然醒悟，想起了离开小红酒店后不久，曾看到有信鸽往葬花溪飞去，难道是小红在通风报信，她知他要来，故意和白无迹做下那般情态来骗他？萧威海道：“我虽也想不通，她为何要故意这样伤你，甚至背负水性扬花的骂名也在所不惜。但我这旁观者清，她爱的必不是白无迹，而是你！她如此做，必有什么不得已的苦衷。你和她朝夕相处，难道一点都没有察觉？”
萧雨飞脑中念头飞转，却想不明白。若说她是担心自己身患隐疾，命不长久，可他们早已有了生死约定，她当不会再为这件事突然离开他。
萧威海道：“如果你暂时想不通，也不用急。你该做什么事，就做什么事去，只需记牢了，她的心是在你这里就够了。你曾对她说过，证据可以伪造，她的话却绝对不假。现在不正好是这种情形么？她之所以不敢见你，不敢亲口对你说她已变了心，就是因为她说不出口，她做不到自己骗自己。”
萧雨飞仔细想了一阵，胸中阴壑一扫而光，心情豁然开朗，展眉笑道：“我真是关心则乱，急糊涂了。不错，眼睛有时也会骗人，看到的并不足为凭。除非她亲口来对我说，否则，我又何必自寻烦恼。”
萧威海见他本病情恹恹，此时却满面喜色，溢彩流光，已是不治而愈。不由微微一笑：“你呀，什么都好，就是太容易为情所困。好了，你先喝点粥，休息一下，过些天，我有事安排你做。”
萧雨飞从床上一跃而起，笑道：“不用等了，我已经好了。有什么事，爹尽管安排我做便是。等做完了，我就到苏州去。”萧威海道：“别逞能了，你此次元气大伤，还是调养两日的好。我要安排你做的事很危险，你若不在最佳状态，我不敢让你去冒这个险。对了，你到苏州去干什么？”
萧雨飞道：“我近来一直追查谢谨蜂和幽灵宫主的行踪，已有一点眉目。但此事太过重大，我现在只是一点猜测，不敢妄下结论。待有了进一步的消息，我再向爹禀报。”
萧威海见他满脸兴奋，充满了自信，不由露出满意的微笑——这十八年的心血没有白费。