那三十余艘艨艟在离楼船两百步左右停下，与楼船遥遥对峙。在艨艟战舰上的灯笼火把照耀之下，只见其中五艘艨艟的船头，各架有一根长六尺有余，碗口粗细的黝黑铁筒。那铁筒周围，各有几个黑衣人忙碌着，或调试方向角度，或往那空心铁筒中塞着东西。
此时有十艘艨艟调整了方向，驶到那五艘艨艟尾部，每两艘抵在其中一艘的船尾，以铁链相连。楼船之上但凡目力能及者，无不感到奇怪，谁也不知道敌方在做什么。唯有元昊心中雪亮，那些抵在那五艘有火炮的艨艟船尾的战船，与那五艘艨艟相连，乃是为了更好地抵消发射火炮时的后座力。
楼船上的禁军士卒们见敌方战舰不过来，只得远远地喝骂邀战。他们与船上水军虽然弓弩强劲，但至多也只能射到一百五十步左右，再远便连麻布也穿不透了。敌方战舰正停在弓弩射程之外，敌方若不接近，楼船上的士卒们只能干望着。
“这怎么可能？这个世界怎么可能有火炮？”元昊喃喃自语，脸色难看之极。他现在算是明白敌人为何不派水鬼用炸药炸沉楼船了。楼船庞大坚固，炸药量若不足，很难将船炸沉。而如要携带大量炸药，则必须派遣大量水鬼。此次随行高手全数集中在楼船之上，船上更有东吴水鬼，若敌方派遣大量水鬼，很难保证不为楼船上的高手发觉，并派遣水鬼下水接战。
至于初江王为何不在一开始便用火炮轰击，元昊一看对方火炮数量及大小便已明白。彼方火炮且不说准头如何，单是这种小炮的威力，也难在短时间击沉所有战船。很可能刚刚发射一轮，还没把准头调试好，这边船队便已启航逃跑了。
所以，这初江王开始时不用火炮攻击，而用水鬼趁夜色潜水安装炸药炸沉周围战船，待楼船失去所有护翼战船之后，便以航速远超楼船的朦艟载炮截江，在弓弩的射程之外放炮击船。那五门小火炮虽然威力不见得如何大，但胜在射程远。初江王的人处于绝对安全的境地，而元昊等在这种距离，除了挨打之外，别无选择。
当然，初江王这种不费一兵一卒，便几近将东吴这支护送船队全歼的战术还不足以令元昊变色。真正让元昊震惊的是火炮的出现！如果说炸药出现还在元昊的接受范围之内的话，那么现在这五门火炮的出现，则是令元昊无论如何也接受不了。
元昊在大唐之时，便已专钻军战之学。早已明白这世上的武器近战为刀枪剑戟，远程则为强弓硬弩。火药虽然已经出现，但多用在制作烟火爆竹之上。即使军用，也不过是用来袭营放火，焚烧营帐粮草之用。炸药火炮之类，根本是闻所未闻！
就在元昊思潮起伏之时，只听敌方战舰所在的方向传来五声沉闷的巨响，随即便见通红的炮丸流星般划破夜空，朝着楼船飞来。这第一轮射击乃是试射，五发弹丸都射在了空中。其中两发落在楼船右舷下方，另三发俱越过了楼船，落到了左舷下方的江水之中，掀起道道水柱。五发炮弹虽然均未射中，但最近的一发离楼船不过四五步，掀起的水柱甚至溅到了下层甲板上。
这五发炮弹虽然没打中船，却打中了几个船周围游曳巡逻的东吴水鬼。头露在水面的惨叫一声，身周江水刹时间被江水染红，旋即无力地沉了下去。而正潜游巡查的，则连惨叫的机会都没有便化为了鱼肥。
见敌方武器如此犀利，发出的声响有如雷神震怒，楼船上的士卒们无不惶惶。别说士卒们，便连那些一品堂的高手、大唐的武士，也有不少脸上变色。毕竟除了元昊之外，谁也不知道那发出雷霆般轰鸣的东西是什么。
早在敌方艨艟出现时，周善便已向元昊告退，下到了甲板上指挥士卒作战。此时见水鬼遭劫，周善怒吼一声，令道：“众水鬼听令，往袭敌方战船，将他们的船凿沉！”他也是急怒攻心，见己方只能挨打不能还手，便发了个昏招。敌方一共三十多艘艨艟，他这边才五十来个水鬼，如何能凿沉敌方战船？更何况，敌方也是有水鬼的。恐怕这五十来个水鬼一艘敌舰都未击沉，便已作了真的水鬼。
对周善这个昏溃的命令，没有任何人出言阻止。包括元昊都觉得最好还是听之任之，如果那些水鬼能拼着一死，稍阻一下敌方发炮的速度，安全退回岸边的可能便更增加一分。
众水鬼闻合即进，拼命向着敌方战船游去，二百步的距离足以让这些在水中泡了良久，体内已大量消耗的水鬼筋疲力尽，可能等他们游到敌方战船船时，唯一能做的，便是喘着气让敌方水鬼来杀了。
当然元昊此时反而略微松了口气，敌方虽有火炮，但弹丸落水之后，却未听到弹丸爆炸的声响，由此可判断敌方发射的是实心铁弹。
这一来，即使敌方的炮弹击中了楼船，也最多在船板打出窟窿来，杀伤力却小得很了。以这战船的体积，即使中个百来发炮弹，一时也不见得会沉。就算舱底被击破了，以那五门小炮的口径，打出的破洞必然不大，抢救修补还是来得及的。
更何况，以这种火炮的准头，还真难每炮都击中楼船的要害。若彼方全是实心弹的话，这楼船靠岸已无多大问题。
但元昊此时却不敢完全放下心来，谁知道敌人有没有开花弹？没有人会在试射的时候便用杀伤力大的开花弹来浪费，说不定等调校好了角度，下一轮射来的，便是专用于杀伤性命的开花弹了。
一念至此，元昊当即对秦玲道：“玲儿，把我母妃带去底舱。”让母亲留在最顶层，目标太明显了，很容易被当成靶子打。待秦玲应声带着芸贵妃下去后，元昊又命周围所有人立时下去，不要再留在顶层。
这三层楼船的甲板和顶层最危险，第二层相对安全，最下层自然是最安全了，可惜下面有数百军士，加上船上水手，已然塞不下这么多人，所以元昊便命大部分武士留在第二层，只命几个武士护着方周儒进了底层舱房。而元昊自己却留在了顶层，几个大唐武士本想在他面前表现一把，却俱被他赶了下去。
待顶层上只剩下元昊和萧伯之后，元昊对萧伯道：“萧伯，你能射到敌船上去么？”
萧伯还未答话，便听敌方战舰之上又传来五声炮响！