贾敏喜不自胜，欢欣道：“原来令尊令堂是志同道合的贤伉俪，难怪你能有如此功底，若能得庞太太指点一二，我真是不虚此行了。”

庞熠平时也很难有年岁相仿志趣相投的闺中密友，和贾敏因为交流绘画而相见恨晚，当天下午贾敏就收到了庞熠的邀请，说梅夫人很乐意指点她。

在庞熠平时读书绘画的书房里，梅夫人展开贾敏的画作凝神细看，柔和的脸庞上始终带着一缕浅淡亲切的笑意。贾敏和庞熠坐在书桌的另外一边，她心里却有些忐忑，不知道自己这幅拙劣的涂鸦在丹青大家太太的眼里是何等水平。

察觉到贾敏的不安，庞熠轻轻地握住了贾敏满是汗水的手，对她笑了笑，示意她不要紧张。

贾敏的那副画是临摹庞筠的一幅扇面，正是她十岁生日那年，赵婧从赵祥手里弄来送给她的生日礼物，却略有不同，扇面毕竟比较小，贾敏临摹之时放大了比例。

“敏姑娘底子不错，是下过苦功夫的。”梅夫人露出赞许的笑容，“学了几年？”

贾敏道：“我自启蒙时就很喜欢绘画，五岁时父亲请了先生教我，可惜先生只教了我三年就离开了，之后都是我自己练习临摹。”

梅夫人微觉讶异，眼中赞赏更盛，“只学了三年，又无名师指导，能有现在的水平已经很不错了，临摹他人之作虽说是练习的必经过程，但终究是下乘，画出自己心中所见，方是上乘。”

贾敏点头称是，其实她平时也画过很多自己所见景物，但实在是喜欢庞筠的画，所以临摹他的作品比较多一些。

接下来的几天里，贾敏一吃了早饭就去庞熠的书房聆听梅夫人的教导，从格局意境笔法色彩等等方方面面，皆是之前从未听过的新奇观点。梅夫人提笔作画，绘墨竹图示范，寥寥几笔，却尽得庞氏画风精髓，贾敏看得五体投地，这庞先生庞太太的感情一定非常好，所以他才会对梅夫人倾囊相授，梅夫人这几笔简单的墨竹图，拿出去说是庞筠的作品都没有人分辨得出来。

葭雪不懂琴棋书画，单纯只觉梅夫人和庞熠贾敏画出来的画都十分好看，也分不清谁的画更高一筹，在她看来，好看的都差不多，难看的才千奇百怪呢。

只是葭雪听贾敏说庞太太若画赝品，那也是足以乱真的赝品，亦是价值不菲。然而名扬天下的是庞筠，名利双收的还是庞筠，梅晴的绘画技巧再如何高超，画出来足以乱真的赝品，她也只能在庞筠背后当一个默默无闻的妻子。

丈夫疼爱，后院没有小妾通房，又有一对冰雪聪明的儿女，在当世许多人眼里，梅夫人此生堪称完美，一个女人拥有这些，就是最大的幸福了。

然而这幸福里面到底是个什么样，却只有她自己知道了。

贾敏成天窝在庞熠的书房，冷落了赵婧，不过赵婧和贾敏多年情分，对她爱画成痴的性子了如指掌，如今有了学习的机会，贾敏又怎么会错过，更何况她来杭州，观潮倒是其次，想向庞筠请教才是真正的目的。

虽然庞筠无暇指导她是个遗憾，但失之东隅收之桑榆，这一趟贾敏也没算白来。

可惜好景不长，五天之后，赵祥启程返京，贾敏也要随贾政一起回金陵了。

五天之中，贾敏得到梅夫人的指导，心中早将她当做了恩师，和庞熠的感情也突飞猛进，分别时黯然神伤，依依不舍。

庞府的饯别宴之后，林海六人登舟回转姑苏，赵祥放心不下贾家的两个孩子，先护送他们回金陵，然后再和赵婧返京。贾敏依旧做书童打扮，脸上扑着暗粉，遮掩真容，两拨人在渡口告别。

林海已知那书童就是贾敏，总不由自主地想起那天傍晚透过船窗看到的半张容颜，其时并未看得清楚，暮色河灯之中影影绰绰，让他忍不住想，伪装之后，究竟是怎样的一张容颜。葭雪虽然见过，但他却怎好意思去问丫鬟，实在是太失礼了。

林海回到姑苏，依然重复着以前每天的事情，为明年的院试做准备。

秋去冬来，江南的第二个冬天悄然而至，更下了几场难得一见的大雪，将这个江南繁华之城点缀得柔美幽静。

今年除夕那天，赵徽忽然来到了姑苏，陪尹绍寒过年，除了给林海送上了年礼，给尹绍寒和葭雪也精心准备了礼物。

一年多以来，葭雪从来没有问过尹绍寒赵徽到底是什么身份，不管他封号是什么，总归还是皇帝的儿子，这大过年的他不在宫里陪皇帝，跑姑苏来陪师父过年，看来他对那个血缘上的父亲感情淡薄，现在虽然已经改口唤尹绍寒“师父”，其实心里还是把他当做父亲的吧。

元夕之夜，林海上街游览灯会，葭雪和赵徽亦陪着尹绍寒游街赏灯。

次日赵徽离开姑苏，这次却是去了金陵。

赵徽这次来姑苏并非单纯只是为了陪着师父过年，葭雪隐约听到他们说了一些她不大明白的话语，什么徐贵妃，徐家，她唯一听明白的是赵徽定亲了，未来的妻子正是徐家的女儿。

从他们零星的谈话里，葭雪得出的信息是徐家为当朝首辅，出过一位贵妃，是六皇子的生母，曾经宠冠六宫盛极一时，如今年龄大了，盛宠虽不如当年，却一直都是后宫的常青树。而赵徽未来的妻子，正是这位徐贵妃的侄女，徐首辅的嫡长孙女，徐瑗。

然而，赵徽在说起这些事情的时候，却全然没有一个晚辈对长辈回禀亲事时的喜悦，也没有被安排婚姻不能自主的愤慨不甘，语气表情冷漠如冰，让葭雪生出一种错觉，这桩亲事是一场布局，局里的每一个人都是棋子。

开春之后，院试的时间定了下来，四月十七开考。

葭雪去年开始教英子认字，英子勤学好问，已识了不少的字，说话行事都有了很大的变化。葭雪不记得从什么时候开始，发现英子好像开始喜欢打扮了。

英子今年十五岁，正是花朵一般的年龄，爱美之心人皆有之，葭雪一直信奉女为悦己而容，打扮自然是为了让自己开心，因此她对英子化妆打扮没有什么异议，只是觉得在林海面前，英子好像越来越喜欢跟自己抢活了。

葭雪有心怀疑英子有所图谋，却只见她勤快，并没有过什么眉目传情的表现，心想可能是自己多虑了，再者，林海都没发话，她多什么事。

越临近院试，林海每天读书的时间就比以往略延长了半个时辰。

四月初十那天，葭雪过了酉时就开始拉肚子，尹绍寒给她把了脉发现没什么大问题，可能是中午吃坏了东西，尹绍寒给她开了药，林海让她休息，今天晚上不用在书房伺候了。

林海在书房读书一直到亥时还没有安置的意思，觉得腹中空空，有点饿了，头也不抬地随口道：“葭雪，做点夜宵送过来。”书房里安静的没有人回答，他这才想起来葭雪生病，不在这里。

林海起身开了书房的门，正看见英子从门口路过，叫住她，吩咐她去厨房给端点宵夜过来。

英子在小厨房忙活了一阵，端了荷叶粥和一碟小菜回转书房，推开门入内，将粥和小菜放在书桌上，轻声细语地道：“大爷，请慢用。”

林海闻言抬头，这才发现英子很是用心妆扮过，穿着水绿对襟上襦，系着大红长裙，红绿撞色搭配，更显得她柔媚娇俏，英子低眉顺眼，脸上却是含羞带怯。

林海眉头一皱，他也不是不通人事，今年十五岁了，到这个年龄，一般家里人都该给他安排房里人了，只是林海的心思都在读书科举之上，在这方面甚少去想，也不喜欢主动勾引投怀送抱的丫鬟，英子如此形容，他只觉厌烦，他当初提拔英子，不过是见她可怜，没想到她竟生了这样的心思。

林海不悦道：“嗯，你下去吧。”

英子抬眼望了了林海一眼，楚楚动人娇羞可人，却见林海始终不为所动，咬了咬嘴唇，只得缓缓退了出去，人却还未走远，依旧在书房附近徘徊。

当初苏夫人在林海十一岁那年打发了他身边两个十四五岁的丫鬟，林海当时还觉得母亲小心太过，不想今天就遇到了这样的事。看来母亲防备的对，他虽十五了，却不是好色之人，将来娶妻，自然也要娶一位冰清玉洁志同道合的女子，林家虽没有三十岁无后方可纳妾的规矩，但即使是妾室，也要身家清白老实本分的，这种勾引主子的丫鬟定不能留了。

林海想到这里，看着英子送来的荷叶粥也没胃口了，高声唤道：“阳波进来。”

阳波从外面跑进来，林海道：“葭雪不是病了，下午也没好好吃饭，把这粥给她送去。”阳波领命，端着粥和菜从书房出来向葭雪的房间走去，院子里的英子看到阳波手里的粥菜丝毫未动，又向葭雪房间走去，脸上瞬间血色全无，腿上一颤，几乎站立不稳。