离着老夫人的寿辰越近，沈府各路人马越是忙得人仰马翻。沈宏和沈旭忙着迎接前来拜寿的高朋贵友;王氏既要忙着掌控寿宴的花销和流程，又要安置好远来女眷。因着是老夫人的六十福寿，林家、王家都来了不少人，沈府虽大，在一波又一波的远房亲戚陆续到来后，已经没有空房子可以安置了。王氏紧急同沈宏商量了，想将沈钧儒从正房的尔雅居里头挪出来，将那处院落用来安置自己娘家的亲眷。
沈宏气得话都说不出了，一巴掌扇在王氏脸上，厉声骂道：“没眼力的贱妇，也不低头看看你王家是个什么草芥身份，人家沈世侄又是什么身份？那是京都沈家的小公子，才弱冠之年，已经被征召为太子詹事了。这些天，我日日让旭儿作陪，连我都不敢往他跟前凑，生怕惹了他半分不快。你今日居然敢起这样的心思？你要是嫌我沈家府邸小，容不下你们王家的亲眷，我一纸下堂书予了你，从此天高海宽，你想往哪儿安置你的娘家人就往哪儿安置。”
王氏直接被打懵了，捂着脸道：“老爷冤枉啊。我不知道那沈均儒是的身份。”
沈宏站起来冷冷地道：“王淑容，我沈宏最后悔的事情就是聘了你为妻。你看看你这副德行，愚蠢、善妒、一脸的村妇相，要不是为着旭儿和宁儿考量，我早休了你。你说说你这些年都做下过什么事情？静丫头让你养成了个蠢物，陪嫁婆子欺压庶子，前些日子你还有脸跑到旭儿的院子里去闹，还当着旭儿的面毒打韬儿，王淑容，你但凡有半分慈母之心，就该想到你这样歹毒，让旭儿如何自处？外头但凡有一句传言说他苛待庶弟的，他的前程就让你给毁尽了。”说完，似乎极度厌恶王氏似的，看也不看她一眼就走了。
王氏大哭着喊道：“老爷你怎么能如此刻毒的咒骂我？你说我善妒，你忘了你当初求娶我时是怎么承诺的？你当初信誓旦旦的保证过此生不纳妾的。结果呢，我刚过门，红烛都还没燃尽啊，你就纳了梅婉英那贱人。随后又是孟姨娘，兰姨娘，一个接着一个，你叫我怎么不妒啊。老爷你——”王氏还要嚎哭，被闻讯赶来的王家人捂了嘴劝住了。
王家这次来的是王氏的老母亲和亲姐姐，两人支出了丫头婆子等人，悄悄地同王氏说了好些话。
这厢王氏日子过得艰难，那边梅氏也不快活。她正忙着托娘家兄弟去寻一件过得去的寿礼。更让她五内欲焚的是，自从沈昱那杂种的丫头来过之后，她便整日的寝卧难安。她身边的婆子道：“姨娘这般消瘦下去可如何使得？老爷多日不来看姨娘，姨娘也要多打算才是。”
梅氏愁苦地道：“嚒嚒，我焦心的很啊。”
那婆子同玉儿有些亲属关系，这会儿向着梅氏道：“姨娘可是忧心三公子房里那贱婢？依老奴看着，不如想办法……”
梅氏打断道：“嚒嚒，莫去招惹她。玉儿那边，你老帮着留心个青白的人家吧。”
那婆子犹自不甘，道：“姨娘何必畏首畏尾。咱们拿浅云居里那悍妇没法子，难道拿个小丫头也没法子不成？这事交给老奴去做，保管干干净净的。”
梅氏冷冷地：“嚒嚒出去吧，我想一个人待会儿。”等那婆子去了，梅氏才疲倦地闭了眼。
外头另一个身子硬朗的婆子打起门帘子进来，替她轻轻地按压着穴位，道：“让孔嚒嚒到庄子上养老去吧。”
梅氏拉了那婆子的手，垂着泪道：“嚒嚒，人人都道我是个狠毒的人，哪个又晓得我的苦楚？韬儿……韬儿他在服散。王淑容……王淑容，她这非要韬儿死不可啊。王淑容，你好狠毒！你的孩子已经那般优秀了，为何还不满足？”
那婆子轻轻搂了梅氏，像小时候那般慢慢地安抚着她，道：“姨娘，你当初就该听老身的劝，就不该让那孽障从那贱人肚皮里爬出来。”
梅氏道：“嚒嚒，禁声。你说怪不怪，那样猛烈的香，都没要了那贱种的命。难道真是天意不成？”
那婆子道：“姨娘到底心软了。依着老身来做这事，那贱人就生不下来，就算生下来了，也是个死胎。”
梅氏叹了口气，道：“我那时候怀着韬儿，只觉得都是做母亲的人，便怎么也狠不下心。可我哪里知道……”
那婆子阴狠地道：“姨娘狠不下心，她王淑容的心可是石头做成的。她那般对待二公子，就别怨大公子活不长。还有兰芳那贱婢，老爷明明已经厌弃了沈昱那杂种，怎么又翻了身，还住到二公子的院子里头去了？”
梅氏道：“沈昱暂时不能动。”
那婆子道：“姨娘真怕了一个小丫头不成？”
梅氏悠悠地道：“我活了三十多年了，一直不认命，这会儿却想认了。兰芳那个贱婢生的贱种怎么就那么好命？那个叫令仪的丫头，处处替他打算的好好的。你知道那贱婢怎么同我说话的吗？她说我要是再敢动沈昱分毫，她就将那寒食散的盒子放到沈旭的滴翠轩去。好手段，好谋略，我梅婉英在这沈家活了十多年，竟不如一个小丫头眼光毒辣。”
那婆子道：“兰芳是个立不起来的糊涂虫，那沈昱更连大字都不识一个，对公子将来也没什么威胁。现下最要紧的，是拢住老爷的心，防住滴翠轩里头那位一飞冲天。
梅氏擦干了眼泪道：“嚒嚒，我心里头难过啊。我的韬儿啊……”说完，又埋头垂起泪来。她这边为着沈韬哭得肝肠寸断，玉笙居里头却歌舞升平。
沈韬自身上的伤好了过后，就再也没去过家塾。整日里不是和这个丫头调笑就是和那个丫头胡来，他又是个不挑食的，不论美的丑的腥的臭全都要上手试过了才罢休，好好的个玉笙居生生让他弄成了个欢乐窟。只可怜了那一众丫头，既失了身子又要遭毒打，还有那极个别的几个，身上更是连块好肉都没有。
前些天林家的四公子转到内院来，无意间撞见了吟香，一眼便瞧上了，沈韬也乐得做个引路人，关了房门让两人胡闹了数场，关系自然就亲近起来。那林四公子又做东，请了数桌的酒席，为着答谢他的人情，也捎了他作陪，介绍一些世家子弟同他来往
在沈韬觥筹交错忙得不可开交的时候，令仪几个也几乎是彻夜不歇。《夜宴图》本就是个繁杂的工程，更不说要做成双面绣了。是以纵眼观去，整个沈府，反倒是无事可做的沈昱最悠闲自在了。
沈昱这会儿正磨着令仪给他讲《礼记·中庸》篇。
令仪从前头几篇里随口抽了几句话出来考他，见他都能应答上，便又讲了几句《中庸》。沈昱见她眼窝处一圈的乌青，心疼地道：“我自己临帖子就是了，你到那边踏床上去躺着歇会儿。”说完，犹自不满地嘟囔道：“为这个琇莹把自己折腾成这个样子，你不心疼，我瞧着还心疼呢。”
令仪脸上现出犹疑之色，向着沈昱道：“公子，我这心里头总不快活。父亲教我万事要随心，我这次却是违了心了，不晓得究竟是帮了琇莹姐姐还是害了她？”
沈昱气鼓鼓地道：“怎么又是害了她了？”
令仪意志有些消沉，低声道：“士庶不通婚，仆婢不嫁娶。我这样子把她推到人前去，她是真没退路了。”
沈昱从来见不得令仪难受，心里头对琇莹也有怨气，怒气冲冲地道：“什么士庶仆婢的，我听不懂。她自己的事情，还能怨你不成？是你逼着她的吗？”
令仪道：“我没有逼着她，也跟逼着她差不多了。我想不到其他法子了。以前父亲说过，人力终究有限，我偏不信，结果，我救不了父亲母亲，现下我也没什么好法子救琇莹。”又向沈昱解释道：“士庶不通婚，是说门第不对等的人家是不能互通婚约的。至于仆婢不嫁娶则是指婢女是不能以妻的身份被迎娶进门的。”令仪又叹了口气，继续道：“大公子是注定了要出仕的，到时候琇莹她又该怎么办呢？”
沈昱见她越说越难过，不高兴地道：“这又关你什么事了？你又要为着这些不相干的人心伤？我就奇了怪了，她琇莹是要给兄长做姨娘的，又不是给你做？你瞎操的什么闲心？这半月来，你张口闭口都是她，什么不得了的。你明明是我院子里的丫头，凭什么让她占了去？”
令仪苦笑着道：“沈昱你是小孩子吗？”
沈昱不高兴地道：“我不是小孩子，你的琇莹姐姐才是小孩子。”说完，不由分说地赶着令仪去了卧房。
令仪很快便在踏床上睡熟了。沈昱不放心，既怕她热了冷了又怕醒了要水喝找不着人，便让烟儿守着。自己则回了书房，对照着《千字文》读《礼记·中庸》篇里头的句子。