第八章卸磨杀驴

于是待审刑司、步兵城防司的人马兵分数路包围何府、何记票号的时候，才刚刚过了午时。

何桃儿站在何记票号三楼临街的窗户前，看着楼下蓄势待发的箭阵，手指紧扣进窗棂，阴沉着眸色，轻声道——

“池疏影，够狠。”

楼下喊话的小将已喊了第三遍抗命拒捕者杀，何记票号掌柜的连连探头张望，急得满头大汗，“少东家，票号地下有间密室，您还是下去躲过这一搜查才是。”

“池疏影冲的不是我，是何记。”何桃儿合上窗户，转身说，“我躲着有什么用？找不到我，正好叫她给父亲按一条‘窝藏马匪’的罪名一锅端了何记。”

“可是……唉！”掌柜的是知道内情的，何记不是没有人命债，但何桃儿做事怎会给自己留下把柄？那几件所谓的“数起命案”半真半假，但在律法严苛的西北，立案抓人足以。一旦何正懋与何桃儿入狱，什么罪名还不由着那些人捏造？

掌柜的焦灼地在阁楼里踱来走去，一遍一遍地念叨，“这可怎么好？这可怎么好！”

“何叔，”何桃儿揉着眉心，“您别转了，晃得我头疼。”

“小姐！小姐！”丫鬟小跑上楼，“楼下，楼下人说，您再不出去，他们就要攻进来了！”

“知道了，”何桃儿款款起身，“我这就出去，你来瞧瞧，我发髻乱么？”

丫鬟愣愣摇头，“不……不乱。”

楼下除了步兵城防司的军士，还有闻信赶来的池臻与班奚。

何桃儿人影未现音先闻——

“我何桃儿一介弱女子，手无缚鸡之力，传讯我只需审刑司两位差役大哥递个话来便是，怎劳得步兵城防司的兄弟们这般大动干戈？不知道的还以为我何记要造反呢。”

何记票号的大门从里被伙计打开，何桃儿亭亭玉立，扬声笑道，“池大公子还怕我会背着何记这么大的家业跑了不成？这一道街上都是生意人家，官兵兄弟这么围着堵着，可叫街坊邻里怎么做开门生意？还是让一让吧。”

大动干戈自然是池疏影交代的，何记风头太盛，名声太好，尤其是何桃儿亲自向甘州调度赈灾粮草，“何小菩萨”的名声传了一路。再不杀一杀气焰，只怕能盖过节度使府。

虽然池臻也觉得何记在赈灾一事里出了大力气，如今疫情方解不过月余，就这般行事实乃有卸磨杀驴之嫌，可既然是宝贝妹妹交代的，他照做就是了。

“何少东家见谅。”池臻不由地对何桃儿客气几分，“甘州有几件案子，还需请何少东家配合，请何少东家随我等走一趟。”

何桃儿笑吟吟瞟一眼大街上停着的囚车、审刑司差役手里的枷具、还有用箭尖指着何记的两排弓箭手，“池大公子说话可真是太客气了。民女虽年少见识少，却也知道民不与官斗的道理。何记向来奉公守法，更倾家荡产支援官府治疫抗灾，不知所犯了何罪？”

池臻也知何桃儿年纪轻轻接手何记，必有她厉害之处。“本官协助甘州审刑司办案，不知详情，”池臻一副公事公办的态度，推得一干二净，“何姑娘还是问甘州审刑司的合适。”

“成。”何桃儿点头，“清者自清，我随你们走一趟便是。只是我一介弱质女流，所谓罪名尚且不清楚，池大人就要拿囚车枷具施刑于我，不合适吧？”

池臻笑笑，抬手挥退拿着枷具走来的衙役，却将何桃儿向囚车一引，“奉命行事，请。”

“好吧。”何桃儿不多与池臻多言，提裙向囚车走去——

“慢！”

池清御马飞驰，眨眼间到了跟前，下马拨开人群快步走来，臻弟，怎么回事？”

“桐州刺史府协助甘州办案，拘捕马匪之女何桃儿。”

池清怒声道，“奉命？谁的命？我看你们是奉池疏影的命！”

“池大小姐，在下甘州军团练使班奚。”班奚自袖中取出一叠书文，拱手道，“批捕文书一应在此，池大小姐过目。”

池清狐疑接过，一张张翻阅过去，果然一应俱全，挑不出什么错漏。池清越看越心凉，池疏影为这些准备了多久？怕是在她去甘州之时，便已准备这些了吧……

“无论如何，何少东家既在我桐州，便不能由你们就这么带去甘州。”池清还了文书，拦住班奚道，“要审，也只能在桐州审。”

班奚听了一口回绝，“末将奉命办事，池大小姐这般阻拦，在下回去不好向刺史大人交代。”

“是班将军不好向你们大小姐交代，不好像向池二小姐交代吧？”何桃儿笑他一句，对池清道，“多谢大小姐仗义执言，我何桃儿行得正坐得端，桐州还是甘州，都是一样的。”

池清皱眉，甘州现在几乎是娅卓一言堂，而娅卓对池疏影言听计从，何桃儿若落在甘州审刑司，还不被他们生吞活剥了去？

“桃儿，”她提醒何桃儿道，“甘州之地……”

“我知道，还请大小姐借一步说话。”何桃儿点头示意明白池清的意思，又对池臻道，“池大公子，民女与大小姐说两句话，大公子不会不准许吧？”

“不知何姑娘，何事不可在人前言？”池臻看过她二人，“便在此说吧。”

何桃儿一笑，“女儿家的私事，大公子要听？”

“臻弟，”池清道，“我与何少东家去去便来。”

节度使府里，池疏影剥了个橘子。

“祖母，尝尝。”

(本章完)