“你别急着拒绝我。”娅卓正色，“疏影姐，你好好想一想，现下我们四面受敌，能投靠的，只有犬狄了。”

池疏影低头没吭声，娅卓转到她面前，继续道，“在西北和他们打持久战，伤的是西北的根基。关东收复西北之心已决，你我蜉蝣，安能撼树？”

“你和犬狄通信了？”

“是。”娅卓承认，“犬狄可汗许诺我，若率部投靠他帐下，则尼舒山南麓的草场，可分拨于我安置族人。”

“之前，我的确想过率部迁徙。”池疏影思忖着说，“只是我的打算是西出玉门，联络西域，清扫大漠马匪，扼控丝路，以观其变。”

“可西域诸国早和关东媾和，大漠西域，玉门关外，是敌非友。”

“我先祖，为抵御犬狄避退西北，”池疏影皱着眉反问娅卓，“难道我今日，却要托庇于犬狄？还要借犬狄兵卒反攻故土？娅卓，这太荒唐了。”

“时过境迁啊疏影姐！今非昔比，哪有永远的敌人呢？”娅卓劝她，“当年犬狄犯境，西域是西北的盟友，关东是西北的同胞。可你看现在，关东大军压境，西域诸国倒戈，连雪山之南的浑卡族人也火上浇油……你我孤立无援！只有犬狄，能施舍三寸容身之处给你我的，只有犬狄了。”

凛冽的空气灌进肺叶，池疏影倒吸一口凉气，“你让我想一想。”

“可你别忘了，我是犬狄人，甘州大半都是犬狄人。你娘，我的姑母，身体里也留着一半犬狄人的血。”

“不，娅卓，这不一样。”归化多年的犬狄粟末部，和草原上那些侵略奴役过前朝的的犬狄部落王国不一样。

“难道你甘心让表哥死的这样憋屈么？还是你甘心看着我们大好的西北被关东搞得硝烟四起四分五裂、田园荒芜寸草不生？你甘心吗！”

高原上长大的犬狄姑娘骨子里是爱恨分明的勇敢坚韧，她一字一句，无比认真地对池疏影说，“疏影姐，我不甘心。家仇国恨，我一定要报。”

“甘州无险可守，我已经放弃了甘州。”娅卓又抛出一条重消息，“之前我控制了原州西路，若往犬狄去，可以走这一条路。只是要早下决定，依照现在的攻势，我不知道还守得住几日。凭西北弹丸之地抗衡不了关东，只有犬狄；西北没有我们的容身之处，只有犬狄！”

“你且容我想一想。”池疏影疲惫地揉着发疼的脑袋，“先去看我娘吧，日落前，我给你答复。”

……

无论是坚守西北打持久战消耗战，还是迁徙犬狄保存实力，眼前摆在池疏影面前、最要紧的事情，是突围出桐州城。

何桃儿是真狠，撤退出桐州前，她下令一把火烧光了桐州城内的粮仓。现在支撑驻军的粮食，都是从百姓家里挨家挨户募集来的。再不突围出城，至多到下个月，城里的军民百姓，可都要扒墙灰打点五脏庙了。

暮色四合，家家户户点起灯烛。夜色里的桐州城，掩映在影影绰绰的阑珊灯火里。

庭院里清了场，数日前血案的痕迹已被打扫的干干净净，只有石阶缝隙里隐约星许的红褐色污迹，是当日血溅五尺的证据。

文萱庞丫丫等人举着火把围在四周，庭院正中央，一排并着三座方方正正的柴火堆——

三具尸首，就静静地在上面。

池疏影和娅卓站在一起，离池老夫人和池臻的尸体最近。

“祖母，哥哥。”她最后替二人整理了仪容，轻声道，“安心走吧，以后，西北交给我。”

池疏影向池臻承诺，“哥哥你放心，我会照顾好娘，不会再让她操心了。”

她顿了下，又对池老夫人道，“祖母，我决定了，暂且退避犬狄。有朝一日，我一定带着族人重归西北。西北人的血不会白流，谁也抢不走我们的家土，会回来的，一定。”

池疏影说罢，转身，暗沉沉的夜幕下，火光照得她坚毅的眉眼烨烨发亮——

“文萱。”

“在。”

“——放火。”

“是！”

三簇火光滚滚腾起，浓浓的黑烟消散在漆黑的夜色中，寂静的庭院，只有柴火噼里啪啦地炸响……

池疏影朝着在烈火中燃烧的尸身肃然长跪，她身后，庭院中的每个人也都随她跪下——

“疏影……”重重的一个头磕在冰冷的地砖上，池疏影俯首，嘴唇轻轻颤抖了两下，“不肖……”

……

城外，何记粮仓。

何记粮仓里如今驻扎的是关东来的朝廷军队，这里原本就是军事重地，二十多年前何记接手转做民用后，从没有停止过修缮。如今，不但有充足的粮草供给大军，更有两座高高的瞭望台，可以望见桐州城里的动静。

苏笉拥着厚厚的貂裘扶着侍女走上高塔，“我还道怎么哪里都不见你们，原来都在这儿呢。”

她示意丫鬟水粉把两个热乎乎的手炉送给何桃儿与池清，笑盈盈地嗔道，“深更半夜的，在这风口上，你们也不怕冷？”

池清两个接了，道了谢，就听见苏笉说了声客气，又问，“看见什么了？”

节度使府里的火堆已经渐熄，何桃儿见池清没有说话的意思，就道，“方才看见节度使府里起了火，便请二位来看一看。”她向苏笉指了方向，“这会儿快要灭了。”

“哦？”苏笉接了镜筒眺望，“确定是节度使府？火势大么？着了多久？”

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