池询感慨地轻拍池疏影的手，又道，“爹把这些说给你，主意却要你自己拿。爹多提醒你一句，你戏做的再真，那苏笑苏竺苏笉姐妹还有皇上几个却不是好糊弄的人物。这一封赐婚诏书对你这样宽容……疏影，你要好好想一想，你在献国公府、在宫里，到底是假戏、还是真做？”

“我……”池疏影定了定心神，抬头说，“如您所言，爹，楚琛他再没有我，他就真的是孤家寡人了。”

“你不改主意？”

“不改。爹，女儿知道自己在做什么。”池疏影摇头，轻声道，“我与苏隽，有缘无分。”

“好，越王也好。”池询点头，“你们俩感情好，什么人都插不进去，也好。”

“谢谢爹。”

“谢我做什么？”池询笑道，“这是你的事情，爹要你一个答案而已。我的女儿长大喽。既然你定了心意，就安心备嫁吧，这一道圣旨给我，爹来应付。”

池询从池疏影手上抽走圣旨，大眼扫了一遍收进袖里，对池疏影说，“行了，多事之秋，你安生呆在府里，多陪陪你娘吧。”

“可皇上这一次是决心逼他亮出底牌来，怕是……”

“怕是什么？”池询哼了一声，“婚姻之事，父母之命，媒妁之言！我这当爹的没点头，他皇帝就要把我的闺女许配给别人？算什么？”

池二爷素来不发威，发起威来……池疏影知道，这也是尊大神。

池疏影眼睛一亮，欢喜地凑过去问，“爹您有法子？”

“放心吧。”池询一笑，“你有我和你娘在，这事儿，不用你两个小辈烦心。”

……

次日，宁希1098年，十二月三十。

冬日里天色亮的晚，天色还没有亮，早起要出入京都城门的百姓已经稀稀散散地在城门口排起了队伍。

瑟瑟寒风里，城楼上悠长的钟鸣终于响起，两队步军司的军士列队而来，吆五喝六地驱散挡路的百姓，与城门楼上下来的守将交了班，说笑几句，十二个人合力推开沉重的城门。

一个裹着灰袄的年轻姑娘低头走过来。

盘查她的是个三十多岁的兵丁，扫一眼问，“叫什么？”

“路顺儿。”

“做什么？”

“探亲。”年轻姑娘声音怯生生的，抬头问，“大哥，怎的今日城门盘查的这样严？”

“打昨儿起就这样，上面下的令，谁知道为什么？”兵丁不耐烦地回一句，“你篮子里装的什么？”

“两本书。”这姑娘羞涩一笑，“我表哥念书，要我从城里捎几本给他看。”

兵丁掀开提篮看，果然见一匣子书放在篮子里。这兵丁大字不识一个，翻了几眼拧着眉头问，“什么书？你念念。”

“大哥。”路顺儿甜甜一笑，年轻姑娘明眸皓齿，“是去年举子的文集。表哥他去年中了秀才，就要应举了。这百十篇文章呢，奴家识字不多，怕是啃啃巴巴得念半晌，军爷且通融一二？”

姑娘家家说话讨喜，这兵丁不难为她，一摆手，“走吧走吧。”

“多谢军爷。”

路顺儿道了句谢，正要走，突然被城门楼上走下的守将叫住——

“慢着！”

“上面有令，书册信函更要严查。你脑袋让狗吃了！”虎背熊腰的城门守将一巴掌拍在那兵丁后脑勺，打量陆顺儿几眼，伸手，“给我。”

路顺儿吓得战战兢兢，整个篮子都递了过去，“是……是，军爷。”

兵丁不识字，这一位守将，识字。

粗粗翻看几眼，的确是文集不假。守将点了下头，放好书册盖好篮子递还给陆顺儿，“走吧。”

“是……谢，谢将军。”

路顺儿抱着提篮躲瘟神似得快步跑掉，守将哼了一声又骂，“都给老子长点心！出了差错，你们有几颗脑袋够砍！尤其遇上带印鉴的书信，统统连人带信扣下再说！听明白没有！”

“是！”

远处一辆双驾的马车行过来，前后各有十人出头的带刀护卫。临近了城门，当先的两名小将御马疾驰过来清道，“学督巡检苏大人回京，闲杂人等速速回避！学督巡检苏大人回京，闲杂人等速速回避！”

马蹄荡起大半人高尘土，刚出城门的陆顺儿忙避到路边遮了脸，还是被呛了一脸烟尘。

“苏四好大的排场！”她暗自嘟囔一句，宝贝似得拍拍怀里的篮子，偷偷掀开篮布一角——

一叠印着西北火漆的密信，就躺在那举子文集的书册上。

路顺儿回头瞥一眼被迎入城的苏筝车驾，眉梢轻挑——

走了。

……

说来，顺昌侯池询，没有官职空领着个爵位，是不用上朝的。

可到底是个侯爵，该有的服制仪饰，一件也不少。

宁希1098年，十二月三十。天色蒙蒙亮，低眉顺眼的陆顺儿与苏筝车驾错身而过的时候，池询换上朝服，整肃衣冠，拿起象牙笏板，备车出门。

……

大内禁宫，金銮殿。

苏筝出京三年，任学督巡检，持天子宝剑，每过一处，清正学风肃整弊政，开坛讲学传道授业，上至路省乡试秋闱下至乡野幼童学字，无不亲历过问。行过大小州县百余数，行事手腕越发练达老辣。苏筝的名字随着她的足迹遍布了大宁大半江山，时下无论耄耋老人，还是垂髫小儿，但凡家里有人走读书科举的路子，必定都听说过苏筝的名声。

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