等我二十二岁时，先父明白我的心思，托人向师傅来提亲，师傅当时却未立即允诺，后来我听说师弟也托人去向师傅提亲，十分的气愤，找到任寿理论，二人口角失和，我失手将他打伤，等他伤好后便借词告退，飘然远行，出离了师门。师傅得知后一气之下竟然病倒，我心中愧疚之极，亲侍汤药，忙里忙外，师母为此感激落泪，极力赞成我和小师妹的婚事，我伺候了师傅整整一年，他病愈后，将我唤到面前，对我说道：“你以后要收敛刚愎自用的性子，我没有儿子的福气，老来丧子，就这么一个女儿，往后全指望你了。”说得我感激动情，也掉下泪来。不久我和师妹便成了婚，第二年生下了一个麟儿，取名伯元，日子过得倒很快活。

彼时天时有变，宁夏回回起义，三边总督杨鹤奉旨巡守，我兄长在军中做参赞，给我来信，劝我到军中效力，建功立业日后封妻荫子。我见了书信十分为难，请岳父和妻子拿个主意，谁知二人意见相左，岳父赞成我去为国尽忠，剿平反民。妻子却不赞同，说大明大厦将倾，摇摇欲坠，失了民心，以致烟尘四起，劝我在家中务农。我思来想去，决心去投奔大哥，妻子见我心意已决，也不再劝，让我在外勿要牵挂家里，一切有她一人操持。我也恋恋不舍，下定决心要在军前建功，报效国家，得到荣华富贵报答于她。

谁知此一去险险丢了性命，在一次围剿叛乱中，我孤军深入被暴民团团包围，兄长被毒箭穿体，英勇殉国，我为了给大哥报仇，毛遂自荐顶替兄长领兵杀敌，二年过去，匪患肃清，等到再返家乡时，不料家中已逢劫难，我天伦病故，岳父、岳母被仇家杀害，妻子、儿子不见踪迹。我那岳父本是少林寺俗家弟子，一代少林拳大宗师凌焕如，年轻时是江湖中颇负盛名的侠客。纵横江湖数十年，名望越来越大，可是仇人却越来越多。后来独子被仇家害死，心灰意冷厌倦江湖，隐居于乡下，一享二十余年偕隐之乐，谁知我参军去后不足半年，岳父偶然外出，被一个厉害仇家遇见，踪迹跟到隐居之所，那对头是个非常凶残的盗魁，党羽众多，争斗中岳父寡不敌众，惨死于敌手，妻子和儿子却不知去向。我痛不欲生，若非惦记妻儿，几欲轻生，等我回转军中，一心忙于公事，不绝二年的时间，已得朝廷的重用。

这年，河南境内草寇猖獗，盘据在伏牛山、桐柏山一带，奸淫掳掠，顽抗官军，横行无忌，地方官吏纷纷奉报，言其图谋不轨。杨总督命我前去巡剿，调辖省内文武军马便宜从事。那时节我也不过三十岁，正是血气方刚、志气高昂的当口，抽调一部分劲旅，剿抚兼施，不到数月工夫，很容易的将匪患肃清。

这不是我的能耐大，而是那些暴民无非是几股悍匪，流窜劫掠罢了，比不了后来的闯贼。都怪那些昏庸无能的地方官吏，平时养尊处优，临事又故事张惶，企图卸责，甚至还有从中取利的，借此多报销一点公帑钱粮，大明的江山大半坏在这些人身上。我怕贼寇死灰复燃，又派人向地方绅士及乡民人等探访，得知那群草寇的首领隐于六百里伏牛山中，那里地僻山险，鸟道蚕丛，官兵不宜出入。我学艺时，也听岳父说起这伏牛山，那是下五门的发祥之地，不敢太过造次，又怕剿匪不尽，受到总督的怪罪，便暗中进入伏牛山访察。

这日我轻车简从，只带了十几名亲随深入伏牛山中，忽遇风雨，我便躲进一座破庙中暂避，等到雨过天晴时，天色已晚，只得在庙中过夜，临睡时分，我屏退侍从，独自凭窗玩月。正值中秋相近，又下了一场雨，月色分外皎洁，地势又高，站在窗口可以看到山峦起伏，陡壑密林之间，几道曲曲折折的溪流映着月光，宛如闪闪的银蛇蜿蜒而流。

这时忽的由打高山上飘来一点红光，我盯住看了良久，隐约是一盏红灯，心中暗道：“入山以来不见半个人影，这么晚了，怎的有人敢在山中出没，多半不是盗贼便是妖祟！”我连日奔波，有点倦意，心中虽极为好奇，但也不愿前去查探，便把窗户掩上回身刚想上榻，忽然一阵疾风卷来，‘吱呀’的一声，把虚掩的楼窗向里推开，榻旁书几上一支巨烛，被风卷得摇摇欲灭。我忙过去把窗户关严，加上铁闩，窗外兀自风声怒号，风势越来越猛。当窗飞舞的松柏影子，映在窗纸上闪来闪去，摇摆不定。窗内烛影摇红，忽明忽暗，弄得四壁鬼影森森，幽凄可怖。

我按照惯例在临睡之前做点功课，那晚我练了一趟少林罗汉拳，练到最后一式‘童子拜佛’时，双掌一合，向着榻旁案几上烛台拜去，距离不过二三尺，我想用掌力将灯火摧灭，再上榻打坐调息便要睡去，哪知就在这时，突然发生怪事，依照平时练这手功夫原是一拜即灭，岂料这时烛火被我掌力一摧，眼看火头已望里面倒下，倏又挺直起来，并不熄灭。我觉得古怪，疑惑自己功力退步。

忍不住退了半步，目注烛光，把童子拜佛的招式变为双撞掌，劲贯掌心双掌平推，这时用了十成劲，满以为这一次可以将烛光一推立灭。哪知非但不灭，火苗连晃动都没有，好象我这边掌风推去，对面也有掌劲推来，而且不重不轻，两力恰好抵消，反而把烛头火苗催得笔直。事出突然，我不禁喊了一声：‘奇怪？’不料声刚出口，忽的一缕疾风袭来，烛火立灭，顿时漆黑。我立时吃惊，霍地向后一退，背贴墙壁，一拳护胸，一拳应敌，厉声喝道：‘本官奉三边总督之命到此，哪位江湖朋友，为何潜入戏耍？”