当她再次醒来时，天已入夜。

木案上高燃着一支红烛，熊熊的火光，照得满室通明。

宽敞精雅的卧室中，除了美丽的秦夫人，多了一个身着青缎长袍，面色严肃的老人。

烛光下，一个细磁的药碗，热气还蒸蒸上腾。

那脸色严肃的老人，目光一掠木榻，劈头第一句就对那紫衣妇人道：“你身受九处重伤，仍能保得性命，实出老夫的意外。”

紫衣妇人道：“得蒙恩赐援手，使鄙妇幸逃死劫。”

老人摇摇头，说道：“老夫虽然粗通医理，但像此等重伤，实有无能为力之感，但你却能平安度过，目下看来已无大碍，待伤口弥合之后，再养息一段时日，或可康复。案上药物，费我不少心思，眼过之后，还望你能屏绝心中杂念，好好睡上一夜、对你伤势，不无小补，明晨老夫再来替你把脉。”

说完，负起双手，缓步踱出了卧室。

秦夫人端起药碗，行近榻边，低声说道：“夫君为人，心慈面冷，对人素来不会说客气之言，还望妹妹不要怪他才是。”

紫衣妇人急道：“夫人言重了，救命之恩，深如东海，鄙妇虽死……”

秦夫人微微上笑，接道：“妹妹请喝下这碗药汤。”

紫衣妇人叹道：“鄙妇落魄之人，怎敢和夫人平辈论交，承蒙抬爱，已然心领。贱名雪茹，请夫人直呼贱名便好。”

秦夫人笑道：“妹妹虽受重伤，风采仍然可见，如若我猜想不差，妹妹必然出身大家，不是个俗凡之人。‘’

雪茹轻叹一声，不再答语，接过药汤吃下。

数日的疗养，雪茹大部伤口已愈合，人，已可下床走动。

她从秦夫人的口中，得知了那老人叫做徐世，乃是一位公正廉明的府尹，因弹劾权臣，被陷害关入天牢，被一位武林高人所救，埋名归隐林泉。官海凶险，已使他再无心仕途，每日垂钓、莳花，乐度余年，夫妇两人，膝下只有一子。

又过了一月时光，雪茹伤势已经痊愈，多日相处，她已和秦夫人成了闺中密友，但她却绝口不谈自己的身世来历，对那火劫巨舟，也似忘去一般，从未再提过。

徐家人口简单，除了夫妇二人和一个孩子外，只有一个追随徐家多年的老家人徐福，一名长工和一个婢女。

徐世那一艘画舫，也毁于那次大火之中，原来雇用的两个船夫，也辞工他去，一座宽大的庭院，就只有这么几个人。

那长工除了修整花木，做些粗工之外，从不进后院一步，因此，使这花树环植的内院中，更显得分外寂静。

这日午膳过后，雪茹突然对秦夫人说道：“愚妹伤势已好，长日无事，太觉闲散，我那姐夫，既喜清静，倒不如把令郎交我课读，也让我消磨这漫长的时光。”

秦夫人沉吟了一阵，笑道：“妹妹有此用心，那就有劳费心了……”

雪茹知她心中甚多怀疑，也不解说。

次日上午，秦夫人带了孩子来拜见老师，雪茹虽然谦辞再三，孩子仍然行了拜师大礼。

徐世虽然归隐林泉，但治家依然极为严谨，雪茹虽由秦夫人口中知道，徐家只有个独子，且是老来子。

但，自从她清醒之后，就从未见过那孩子一面，在她记忆之中，那徐世也只来过一次，这数月来，她见的只是秦夫人和一个十八、九岁的婢女。

秦夫人带孩子拜见过雪茹之后，拉着雪茹一只手，亲切地说道：“妹妹，这孩子天资不弱，悟性极高，只是先天不足，身体虚弱一些，有劳妹妹多费心了。”

雪茹微微一笑说道：“姐姐但请放心，我自会全心全意的照顾他。”

秦夫人长长叹息一声，道：“妹妹，千万不要误会我的用心，你该打的尽管打，该骂的尽管骂，这是玉不琢不成器……”

雪茹目光一掠孩子。接过：“姐姐放心。我看他头角峥嵘，禀赋本厚，日后成就，绝不在姐夫之下。”

秦夫人叹道：“你那姐夫，生平行事，太过方正，得罪了很多权门中人，不得不归隐林泉，埋名这丹桂林中，读书莳花自娱，以遣岁月。他因宦海受挫，看破利禄，不允独子再涉足功名，平日虽也肯教凤儿读书习字，但读的却不是治世经典，而是诗词歌赋，佛道经文，随兴之所至，想到什么，就教他什么，是以十一二岁的孩子，却学了一肚子奇怪的东西……”

雪茹笑道：“姐夫没有教错，不论凤儿日后是否将涉足仕途，这些学问，都该知道一些的好。”

秦夫人回顾了孩子一眼，嘱道：“凤儿，好好听雪姨的教导。”

说罢，回身缓步而去。

雪茹也不劝留，起身相送，回身关上了房门。

这座书房，足足两大间，除了一张木桌，两张竹椅之外，就只有一套茶具。

两扇木窗，正对花园，盆菊盛放，素梅含苞，点缀出初冬景色。

雪茹仔细打量了孩子两眼，只见他肌色黄中微现青色。不禁暗自一叹，道：“这孩子幸亏遇上了我，要不然只怕他难以活过二十……”

心中念转，口中问道：“孩子，你叫什么名字？”

那孩子乖巧答道：“我叫徐凤眠。”

雪茹笑道：“这名字起的很好，凤眠，总是飞腾之兆，但愿你能光耀门庭……”

徐凤眠却摇摇头，说道：“爹爹替我诊过脉，说我活不过二十岁，只要我学些杂学，再过两年，他还要带我游玩名山胜水，纵然死去，也不算任虚此生。”

雪茹先是一怔，继而淡然一笑，道：“这些话，你可曾告诉过你娘亲吗？”

徐凤眠道：“没有，爹爹再三告诫于我，要我不能告诉娘，爹爹说，娘若知道此事，定然要痛不欲生。”

雪茹微微一笑道：“凤儿，你可怕死吗？”

徐凤眠道：“不怕，爹爹说生死由命，勉强不得。”

雪茹笑道：“但死有重如泰山，轻如鸿毛之分，一个人虽然应有生死不足留恋的胸怀，但也应有坚强的求生意志。”

徐凤眠垂下头去，讷讷地说道：“我不愿看到爹爹伤心。”

雪茹突然一整脸色，那娇艳的脸上。似是陡然间罩上了一层寒霜，一字一字地缓缓说道：“孩子，你如听我的话，就可以不死了。”

徐凤眠双目一瞪，道：“当真的吗？”

雪茹道：“自然是千真万确，但有一件，我教你什么，不许告诉爹娘。”

徐凤眠沉吟了一阵，道：“好吧。”

匆匆时光，转瞬间又过了两月。

没有人知道在这两个月之中，雪茹和徐凤眠在那两扇木门紧闭的书房之内，做一些什么。

但有一点使秦夫人大为放心，徐凤眠那虚弱的身体，似是逐渐强壮起来，脸上也泛现出红润的光采。

徐世淡泊世情，虽觉凤儿大异往昔，但他不愿多问，秦夫人眼看爱子身体强健起来，高兴地心花怒放，哪里还去多管闲事，盘根究底，查问凤儿从雪茹那里学了一些什么。

这一天，腊月二十三日，秦夫人梳洗刚完，忽见徐凤眠急急冲进房来，叫道：“娘，雪姨走啦！”

秦夫人吃了一惊，道：“什么？”

徐凤眠道：“雪姨留下了一张便笺，悄悄走了。”

秦夫人急急接过便笺。只见上面写道：

鄙妇既蒙相救，又蒙夫人垂爱，视同姐妹，劫后余生，本应留府竭尽绵薄之力课教凤儿，以报再生之德。然，鄙妇另有要事，必须亲去处理，本欲明告，但恐盛情挽留，迫于情势，只得留书拜辞，恩德永铭五内，结草衔环，但祈有图报之日。临行不胜依依，情非得已，唯恳宏量海涵。

书上秦夫人

雪茹拜留

秦夫人一口气读完留笺，不禁叹道：“这怎么行，她一个妇道人家，在这等深冬岁暮之时……”

忽听步履声响，徐世启帘而入。

秦夫人正急得没有主意，一见徐世入内便急急说道：“老爷请看，雪茹留字走了。”

徐世摇头道：“不用看了，此乃必然之事。”

伸手接过留笺，扯的粉碎，放入袋中。

秦夫人呆了一呆，道：“你干什么？”

徐世道：“此笺留它不得。”

秦夫人道：“为什么？”

徐世长长叹息了一声，沉声道：“偶然突发，不可臆测之事，正如暑日降雪，江水逆流，总非吉兆，此事既已时过境迁，不提总比提的好。”

这性情耿介的老人，虽然完全不知江湖间事，但久居宦海，毕竟人情练达，阅历丰富，似乎已看出此事的不祥与凶险。

徐凤眠呆呆地瞧着他父亲，突然轻轻一叹，道：“依孩儿看来，雪姨绝对不会走的，孩儿迟早会见得着她。”

徐世面色一沉，轻声责道：“小孩子家的，知道什么。”

但无论徐世如何责骂于他，这孩子心中，却始终抱着一种奇异的信念，认为雪茹绝对不会就这样抛下自己而去，他终究必能再见得着她。

他虽年龄幼小，但凡是下了决心的事，却从无更改。

此后数日，他一直痴痴地倚门守望，不管寒风如刀，瞪着两只圆圆的眼睛，瞧着那被白雪所掩的道路，秦夫人纵然时时拖他回房，但只要眼睛一瞬，他便又跑了出去，家人们都知道他素来任性已惯，不敢劝拦……