是夜，沈百鲤正和苏挚一起用餐，他突然抬头用童稚的声音问了一句，“母后，父皇呢？”
闻言，她微愣，旋即笑出声来，“怎么，挚儿想念父皇了？”
苏挚用力地点了点头，“是。”
沈百鲤轻轻地摸了摸他的小脑袋，笑道，“父皇去了边关，保家卫国。”
“母后，什么叫做保家卫国？”
沈百鲤知晓苏挚还小，恐怕还不能理解其中的意思，于是道，“保卫了国家，就是保护自己最喜欢的人。”
苏挚歪着小脑袋想了一会儿，突然道，“母后，儿臣也要像父皇一样保家卫国。”
沈百鲤浅笑，“是吗？”
“当然。”苏挚的声音稚嫩，却格外坚定，“因为，我要保护母后。”
这句话让沈百鲤心中一暖，他之所以这样说，只是因为自己是他最喜欢的人吧。
小小孩童，嫩言稚语，已经懂得要保护自己想要保护之人。或许，那些未曾说出口的话他也会有那么一丝听得明白。
想到这里，她柔声道，“挚儿，天下四分五裂，纷争不断，唯有以战养战，以杀止杀方能统一。可待他日天下再次统一的时候，唯有施行仁政方能真正地天下归心。作为一名君主，止戈、仁德、爱民，方能让帝王之业千秋万代，你记住了吗？”
苏挚那双乌黑明亮的眼睛望着她，黑白分明，好半天才摇了摇头，“母后，儿臣不明白。”
沈百鲤笑出声来，“是母后太心急了。你今日不明白无妨，只盼日后能够明白。你的父皇曾说过要交给你一个锦绣河山，或许离得并不远了。”
正说话间，芸儿走了进来，“娘娘，苏夜求见。”
沈百鲤看了一眼苏挚，“芸儿，你陪大皇子用膳，我去去就回。”
书房内，苏夜早就在此等候。待看到沈百鲤的时候，他行了礼，“参见皇后娘娘。”
沈百鲤开门见山地问道，“苏夜，让你盯着的事情如何？”
“朝中的文武百官和王公贵族都有送家中的银两和珍宝去丞相府清点，不过依属下之见，不过是九牛一毛罢了。”
“你的意思是，大多数人都有藏私？”
“属下只是推测，暂时未曾有证据。”苏夜从怀中拿出一本册子，“娘娘，他们送去的东西都记录在这里。”
沈百鲤接过那本册子，仔细地翻看了一遍。这些人家里的夫人小姐大多喜欢在郭家的收拾铺置办东西，每每都是大手笔，哪知道国家有难之时竟然如此藏私，实在是让人恼怒。她怒极反笑，“本宫原本以为皇上和将士们在边关保家卫国，他们多多少少会慷慨一些，没想到还是如此吝啬。看来，真的是该下一剂猛药。”
“娘娘的意思是？”
“苏夜，你看看这记录在册的人当中，究竟谁的家底最丰厚？”
“当属新上任的御史程舒泽。”
沈百鲤嘴角上扬，“最近城中的治安不太好，这程舒泽家恐怕会遭盗贼的光临。”
闻言，苏夜自然是心神领会，“属下明白。”
“有劳你了。”
商议完此事以后，苏夜并没有急着离开，而是道，“娘娘，最近兰极总是挂念着你，让属下代替她问好。”
“既然挂念，那又为何不入宫来陪伴。如此看来，只怕是在嘴上说说罢了。”沈百鲤浅笑，“你今夜回去告诉她，若是还不尽早带归晚入宫来，以后就别再来了。”
“娘娘，并非兰极不愿意带归晚入宫。”苏夜立刻解释道，“只不过归晚最近受了风寒，总是咳嗽，兰极担心会传染给大皇子，所以日日在即精心照料。
沈百鲤心中未免担心，“严重吗？”
“小孩子生病总是在所难免，大夫说好生调养一阵就好。”
“孩子小，操心的事情也很多。刚才交代的事情你大可以交给别人去执行，多在府上照料她们母女。”
“属下明白。”
边关，宋国的将领在苏恪的指示下，已经连续输了三次战役，士气大落，就连一直跟在他身后将领心中都有了怨言。
“皇上，宜安公主惨死，原本军中个个将领和士兵都是愤恨不已，不停摩拳擦掌只想要为公主报仇。可你却一而再再而三地要求我们落败，这究竟是何目的，还请皇上明示。”
苏恪站在窗前，负手而立，淡淡道，“孤在等待一个更好的时机。”
“皇上，那个更好的时机究竟还有多久？无论怎样，用兵总得考虑一鼓作气，再而衰，三而竭的状况。”
他看向远方，只见天空湛蓝，万里无云，有几只雄鹰在自由翱翔。想来楚旸已经彻底相信了那幅军事地图，离那个时机越发近了。
“很快。”
两日之约很快就到了，沈百鲤穿上了粗布衣衫，带着芸儿走出了宫门，见到了早就等候在那里的何苏。因为是微服出访，她也就值带了几名护卫而已。
何苏站在马车旁，长发轻挽，笑意盈盈地看着她，“黛黛，你手上怎么会有一根玉笛？”
沈百鲤浅笑，“因为担心路上无聊，想着或许可以吹奏一曲助兴，所以就带了。”
大概是害怕沈百鲤无聊，何苏在马车里准备了一幅磁石棋盘，两人相对而坐，对弈起来。
沈百鲤和何苏两个人都怎么擅长下棋，所以实力相当，倒是有了棋逢对手的感觉。
这一局下了很久，也未曾分出胜负来。
何苏笑道，“得亏我们两人棋艺相当，所以才能下棋解闷。毕竟若是一个太好一个太差，肯定早早就结束，反而百无聊赖。”
“姐姐所言极是。”沈百鲤落下一子，“该你了。”
话音刚落，马车陡然停了下来，两人东倒西歪，好不容易才坐稳。
沈百鲤浅笑，“看来，这山路果然崎岖难行。”
这时候，芸儿掀开了马车车帘，忧心忡忡地道，“娘娘，前面有人拦住了去路。看样子，好像是南疆人士。”
闻言，何苏脸色大变。见状，沈百鲤轻轻地拍了拍她的肩膀，柔声安慰道，“姐姐，莫怕，有我在。”
言罢，她索性跳下了马车，巧笑嫣然，“小妇人和姐姐要去山上的送件事烧香拜佛，还望大家给予方便。”
然而对方的领头人却笑道，“皇后娘娘，恐怕你今日没看黄历，烧不了香拜不了佛。”
“看样子，今日佛主真是无法庇佑我。”沈百鲤淡淡道，“既然知晓我的身份，看样子是有备而来。本宫不喜欢拐弯抹角，有什么目的直说吧。”
“我家主子要见你。”
“他既然想要见我，那就前来求见便是。现在这样的邀请，本宫实在是不喜欢。”
“你再不喜欢，也要去见我家主子。”
话音刚落，那人便往这边扔来数十根银针，宛若下雨一般。芸儿拔出腰间的长剑，挡了过去。
一时间，双方都动了手。奈何对方忍受众多，沈百鲤的人终究不敌，落了下乘。
对方的领头人虚晃一招，随后一掌打在了芸儿的背上，她立刻摔倒在地，吐了一口血，而那人手中的飞虎爪也抵在了她的颈脖处。
“等等。”
那人回过头看沈百鲤，“皇后娘娘，你有何事？”
“本宫考虑了一下，决定接受你的邀请。所以，你现在不能动本宫的人。”
“皇后娘娘现在才这样说，会不会太迟了？”
“有些东西，永远不会太迟。”
那人收回了自己手中的飞虎爪，笑出声来，“今日，我卖你这样一个面子。娘娘，请。”
“等等。”何苏不知什么时候早就从马车上跳了下来，走到了沈百鲤身旁，“黛黛，我陪你一起去。”