失窃的宋府府邸，坐落在捕役监护十一亭附近。

宋家父辈祖父辈皆有官职，这一代的宋家家长虽然没有继承上代荣光，然则现今以经商为业，攒下了殷实家底。同时将父辈的官场关系打点得更加亲密牢固，在金菊坊内地位可谓不俗。

失窃的财物虽然贵重，却也并未致使宋府到伤筋动骨的地步。宋家家主之所以对衙署施加压力，乃因丢失财物事小，失颜事大。

人活一世，不就为争口气，长点脸嘛！

衙署长官们遭受的压力，逐层落到了捕役身上，然后跑断腿的，则是最次等的快手们喽。

薛四样跟在长官黄信勇身后，距离保持在两个身位左右。偷偷打量这位长官，他身材并不高大，以中年人的标准而言，这位长官算得上匀称。

“你平日练刀？”

薛四样冷不防听到长官开口，吓了一跳，快速竭力压制情绪，尽量平稳道：“是！住所临近护城军营之一，因拦拒马而不立墙，早晚见官兵操练，于是偷偷学了一些。”

气氛陷入沉默，二人埋头前行。

大概是觉得长官有意热络寒暄，而自己的回答太过刻板，于是薛四样补救道：“黄捕头真是神，连小的偷偷练刀都识破！”

黄信勇是正职捕役，可还没那份本事和人银关系，当上一坊捕役领袖的捕头，薛四样随口将猪朋狗友们打趣奉承自己的称呼套用在长官身上，自然是想博取好感。

黄信勇对此没有纠正，只是解释道：“你虽然驼背，但是步伐轻快，右臂比左臂粗壮太多，而且右手老茧多集中在虎口和掌侧，显然是长期练习劈砍动作才能磨成。剑是君子之器，非是我等役吏所能持有，此生无缘，是则唯有刀了。”

小快手薛四样谄媚道：“黄捕头推理条条契合事实，思维缜密，真神捕也！我们现在往哪里去？”

黄信勇眉头一黑，走在后头的薛四样自然没看见，殷勤地等待长官发令。

他被捕头派遣至此协助姓罗的查宋府失窃一案，结果来了三天喝了三天花酒。黄信勇幡然醒悟，这姓罗的不是成竹在胸，而是真的昏庸无能。如今不得不和他对拆，以自己的办法查案，只是手头一点线索也没有。这个“缺四样”必然不会有多大能耐，在他看来就是引路辨人罢了，否则但凡有丁点本事，能当这么多年快手？

黄信勇声音一沉：“去宋府！”

宋府府邸坐落在金菊坊价位最贵的黄金地段，府邸建式内分四进，房屋簇拥。外围高墙，既是防盗亦是彰显财力。高墙粉刷得雪白，墙头顶着发黑黛瓦，颇有岭南建造的婉约简雅格调。

薛四样领着捕役黄信勇抵达宋府，二人站在府门之前，打量眼前景象。面前两扇朱漆木门嵌满铜钉，中槛上钉入四个六角门簪，两边门角铸有犀牛望月的抱鼓石。非是官宦之家，是故并未安置侧门，远处有一处不起眼的小角门。

薛四样用力拍打门环，铜制大环打在吉祥如意钉上声音清亮，门侍很快便将门打开缝隙，拿懒散的目光打量来人，打着哈欠道：“你们是什么人，访亲还是叙友？”

黄信勇把腰间铁牌一亮，道：“捕房办事！”

门侍擦了擦惺忪睡眼，定睛一看，牌子上的铸文大多不认识，不过这枚令牌的款式不假。想必没有铁匠敢冒着掉脑袋的风险仿造捕牌吧？

“二位官爷稍候，小的入内禀报！”

薛四样以手抵住门板，不让看门小厮将门掩上，眼角上扬，对小厮道：“捕房办事耽误不得！你通你的报，我们办我们的案子，各不相扰。”

说话间手上加重力道，那年轻的门侍被他压得连步后退。露了一手本领的薛四样得意跨过门槛。黄信勇也不扭捏，跟着屁股后头进府。对于薛四样卖弄的这一手，武艺颇高、眼界更高的黄信勇自然不以为然。

看门小厮被煞了面子，脸庞发红，心中也明白一个道理，就是民不与官斗，丧气地跑回府内，与管事知会情况。

两个捕快沿着围墙墙角走了一圈，最后停在西南角的园子里。园中设有奇石假山，挖坑成池，池中养一色黄金锦鲤。地面植株将梅兰竹菊种了个遍，还有一株槐树根墩与墙角相连，大概是圈地之前存在的老物。新主人不忍伐除，于是便保留了下来。

薛四样想不通上司为何驻步墙下，对着那棵老槐左看右看。民间将柳树与槐树视作重阴气的树木，纷纷忌讳，少有栽种于屋内。不过薛四样对槐树印象颇佳，只因槐树所遗槐花槐米皆是不花铜板的美食。此刻树上，就结了许多熟透的槐米。薛四样想着想着就有些嘴馋，随手扯了几瓣菊花放入口中咀嚼。这盛开之后足有碗大的菊花居然滋味不错，微微发苦，回甘之后甜意久久不散，沁人香气更是充斥口鼻。

这株菊花是域外异种，主人下了不小的功夫才得来，又付诸心血辛苦培养长大，若是亲眼看见花瓣被人拔下食用，非得用涂满蔻丹的指甲挠他个满脸彩。

黄信勇时而躬身查看脚下，时而仰头凝望墙瓦。

这一面墙由于地面经常浇灌花木积郁水汽，毒辣阳光又常年遭树冠遮挡，导致潮湿阴暗，墙面高处苔痕发黑，下半部分的苔藓则很鲜活。黄信勇伸手在墙上高低各撑一下，高处干透发粉的黑苔纷纷掉落，低处鲜嫩苔藓也被擦去大片，汁液沾染一手。黄信勇将污渍擦去。

再看墙面，只有自己留下的两个手印，除此之外别无痕迹。黄信勇原本推测贼人依托此处槐树遮蔽，正好遁出府外去，希翼他们留下蜘丝马迹，好指向探查方向。如今看来这股贼人手段高明，身手绝不会差。

“哪来的孟浪子？踩踏我家主老槐！”嗓音尖细，从园外月门处传来，黄信勇抬头望去，却是看向老槐树冠。

在树干开叉处，薛四样双腿叉开，稳固身形，伸手正欲去捞一段断折的槐枝。听到喝斥后回首，看见一个婆子模样的大妇双手叉腰，怒目相对。薛四样对着四十好几年龄的大妇尴尬一笑，支支吾吾道：“我看这截槐枝断折将坠，恐掉落砸到府上公子小姐，正要将它摘下。”

“放你娘的屁！近来既无狂风也无暴雨，槐枝挂满熟果生气勃勃，好端端的会无故断折？”原来是薛四样咀嚼菊花被勾起了食欲，看着满树美味槐米，忍不住嘴馋上树。还没做成贼，就被捉了个现行。

薛四样本名非是四样二字，只因被人号了“缺四样”的外号，正好谐音薛司彦。缺的四样，便是：缺金银，缺婆姨，缺运气，缺心眼。

捕役黄信勇无视那位婆子的骂街，决绝道：“把槐枝整段劈下来。记住，是整段！”

薛四样不明觉厉，立即执行长官命令，拿沉重铁尺在断成两截却未完全分开的槐枝底部使劲一敲，槐枝应声而断。树下黄信勇伸手一捞，将槐枝拿在手中查看端详。

看起来在宋府下人中颇有地位的大妇更加不依不饶，尖叫一声，冲上前来，要将手中竹篮砸到树下的流子身上。

还没近身，一只大手在肩膀内侧一推，大妇滴溜溜自个儿陀螺似地调了个头，变成肥大腚子朝人。黄信勇毫不客气地往她屁股踹了一脚，使的是巧力，大妇摔到草丛之后立即跳起，跑开几步，身上并未受损。油腻却白净的脸庞微微发红，居然有股子小姑娘遭登徒子调戏后的羞涩。看得树上的薛四样一阵哆嗦，险些掉下树来。

黄信勇查看树枝，发现断口非是新折，这就证实了贼人确实从此处往外逃逸。只不过非是以老槐为遮掩，从背阴面攀爬上树，而是直接从正面攀爬跃出围墙。如此冒失，看来是自己高估了他们。

得知贼人的行事风格，这案子便也不那么棘手了。

管事这才赶到园子，是个三十好几的中年人，身子板瘦弱。蓄着山羊须，穿着厚实棉制中衣，外罩墨色雪襟长袍，有股子书卷气，走起路来慢慢悠悠，似乎是个凡事皆能处变不惊的主儿。

管事朝大妇点头，“崔大姑，这是治安衙署的长官，专程为府上失窃一事而来，你且回避回避！”

“得嘞！”

姓崔的大妇拍拍身上的草屑，拧着腰肢离开，出月门的时候不忘回首剐了身子健硕的黄信勇一眼。

薛四样从树杈下来，正好瘦管事走到跟前。他拱手打了个揖，客套道：“见过二人长官！鄙姓徐，觍为宋府管事。”

“二位长官查案可有进展？需要鄙人之处只管吩咐，必定竭力配合。”

黄信勇摒弃手中断枝，和气道：“徐管事！可否劳您拟一份府上丢失物件的单子？最好有外观的详细注释。”

徐管事目光在黄信勇佩挂的铁牌单刀和薛四样腰间的铁尺上打转，身子不动声色的侧向黄信勇，道：“这事谈不上烦劳不烦劳的，帐库有大小事物的一应记录，唤人理一理就成。二位长官要不到偏厅喝杯茶，歇歇脚？”

说话间一个小厮被徐管事招手唤来，叮嘱了几句，小厮便直奔库房。

黄信勇目送小厮离开，冲徐管事拱手道：“谢过徐管事盛意！本捕公务在身，不便耽误。这厢有几个问题，要叨扰徐管事解惑。”

“长官只管开口，徐某知无不言！”徐管事提高了声调，以表自己的真诚。尽管他因为身子瘦小，声音有些发尖。

“府上三日前入贼，是谁人最先发现？案发几时几刻？案发具体何处？只一处被盗还是皆有丢失？可有人员瞅见贼人身影或者某些可疑之事物？可有下人缺勤，或者哪个平时懒怠的下人当晚特别勤快的？当晚府上可有客人、戏子、裁缝、绣娘等等的外人留宿？”

徐管事被连环问题丢在身上，有些发晕，揉着脑袋回忆当晚情景。

薛四样袖里藏了一把槐米，见到长官目光精亮的发问，不禁暗忖：“难得是个有真实本领的捕役！”