老板对此有些抱歉，所以香兰只工作了一个多星期，但老板答应发给她两个星期的工资——五百元钱，以表现他已仁至义尽，但工资得到第二个月初去财务处领。

香兰和老板求了求情，希望早一点结工资，但老板认为规章不可以破坏。最后，香兰只有拉下面子和他说，她已经快身无分文了。老板露出不相信的神色，觉得那是香兰的小心计，但看她眼泪都快流出来了，于是仁慈地从钱包里数了五张钱给她。

香兰拿着那些钱，在大街上晃荡着。她的手毫无意识地伸进包里，又把五张钱仔仔细细地摸了一遍。钱很新。

香兰在大街上彷徨到黄昏。紧锁在心里的恐慌的影子又无声地蔓延开来，铺天盖地，像一群黑压压的蚂蚁。

影子吞没了她出生的土地，吞没了她的亲人，吞没了宽阔的街道，吞没了闪烁的霓虹灯。她很希望有人唤住她，对她说：“别怕，我们回家。”只要这个声音响起，她就决定痛哭一场。然而没有。她只能继续彷徨，把恐慌和悲伤紧锁于心，用脸上的微笑做闸门，不让它们流溢出来。

还有什么比跛行的岁月更长？悲伤还会流淌多久？香兰不知道，她很想知道。

然而，她已经决定不再被悲伤击倒。游荡在城市的孤魂野鬼，除了徒劳的悲伤，还必须徒劳地坚强。

生活还需要继续下去，她想起找苑卿借点钱。苑卿第一年考研没考上，在北京租了房子准备继续考试。

香兰一路想着怎么开口提借钱的事，殆至进了屋，又把想好的话咽了回去。这是一个小一居，苑卿的床安放在小客厅里，用一个布帘子围了起来。床前是一张桌子，桌上有一台电脑，书乱七八糟地堆放着，在桌子边上有一个盛着半碗汤的塑料饭盒。靠墙的是两个堆着衣服的大箱子，整个屋子显得拥挤不堪。

苑卿把塑料盒拿起来说：“这是中午做的骨头汤，厨房有蟑螂，只能放进屋里来。”她想把碗拿走，但眼睛扫视了一遍屋子，仍没有找到合适的地方，于是又搁回了原处。她有些解嘲地说：“巴掌大的一块地方，碗都没个地方放。”

香兰说：“我的屋子也没比你的大多少，刚毕业凑合着过呗。”

苑卿叹了口气，“毕业后才知道生活的难处。原来总抱怨妈妈做的菜没有姥姥做得好吃，但现在自己住了这么久，还只会炖骨头汤。腔骨比排骨便宜些，所以就天天吃白菜炖腔骨汤，现在一看到汤就没有胃口。”

苑卿把屋子简单收拾了一下，撩起床帘，招呼她在床沿坐下来。因为屋里只有一把软椅，布已经破了好几处，里面的棉花咧着嘴笑得很欢快。苑卿拍了拍床垫说：“这个床还是我在二手家具市场买的，考研复习的人太多，学校附近的房子都贵得很，搬进来的时候房里就只有一张桌子。房租每个月一千二，一个工作了两年的女孩租了，我租的这小厅每个月得六百。但我还算好的了，燕子的屋子和这个差不多大，不过是格子间，一个小三居的房子用三合板隔成了六间，每个格子间只能放下一铺床和一个柜子，一进屋就得上床，连个落脚的地儿都没有，而且三合板很不隔音。”

看来大家的日子都不好过。香兰本来想问一下苑卿和男朋友怎么样了，但小小的屋子压抑得她不敢问。苑卿满脑子都是考研，她感叹：“其实重新考研的压力挺大的，还得家里付生活费，在外面租了房子，再买些书，每个月都得花一千多块钱。万一考不上，还得去找工作，那就更难了。”

苑卿的叹息让香兰更加郁闷了，但她安慰道：“不要有太多压力，考研又不是唯一的出路。”

“虽然学历已经不值钱了，但现在工作这么难找，不读研我们去做些什么？”一句话把香兰问得哑口无言。

苑卿又说：“也有同学工作的，但一个月两千块钱的工资，付了房租，还要吃饭、穿衣，基本就没有什么剩余。即使很节俭，就算每个月存一千块钱，一年也买不了一平方米的房子。省吃俭用的，几年下来也只能买到一个厕所。”

“别这么消极，生活会慢慢好起来的。”香兰安慰她。

“也许吧。”苑卿拿着一本厚厚的政治书，三心二意地翻着。

“你挺忙的，我就不打搅你看书了。”香兰拍了拍她的肩，“好好复习吧，别有太多压力，放松一些。”

从苑卿的住处出来，香兰坐在街边的石凳上，漫天想着，夜凉如水。

街上的车已经渐渐少了，红红绿绿的灯光在无声地喧哗着。她目光呆滞地睁着眼睛，看着宽阔的马路，望着望着，马路好像变成了暗夜里一条波涛汹涌的江，而来来往往的车辆就像江里吃人的大鱼。夜风吹来，她打了一个寒噤。一想到苑卿桌上那个盛着腔骨白菜汤的塑料盒，她就沮丧不已。

她站起来，望着灯火辉煌的高楼，伸出一只手来。她有些希望，只要她的手一推，大楼就轰然坍塌，眼前的一切繁华都化为灰烬，大家都平等地在废墟上建立家园。

10

去医院复查的时候，医生看香兰穿得很单薄，狠狠地批评她：“流产也是坐小月子，得好好休息。吹不得风，碰不得冷水，你看看你穿这么少，以后可有你好受的了。”

香兰哀哀地说：“没有人告诉我这些。”

医生摸了摸香兰的手，凉冰冰的，有些责备地说：“全地球人都知道，怎么就你不知道呢？”

旁边一个复查的女孩插嘴说，流产后的半个月，她一直关着门窗躺着，连漱口水都是温热的，现在手术快两个月了，她仍不敢随便出门。

香兰没有搭话。她以前也听人说过是碰不得冷水的，但没有洗衣机，衣服都得手洗，出院当天她就把沾着血的牛仔裤洗了。为了找工作，她每天东奔西跑，又不知道保暖，现在常觉得关节凉冰冰的发痛。

已是深秋，下着雨，空气有些侵骨的冷。夜幕一点点地落下来。拉开窗帘，远处，灰色的雨雾罩着森林似的高楼。青黑色冉冉地侵入她的门和窗户，香兰在窗前坐下来，给王梓拨了电话说想借些钱。

王梓这回很爽快，吃完晚饭就开着新车过来了，带了一万块钱。她见到香兰憔悴的模样，不免有些吃惊。香兰的皮肤有些泛黄，圆圆的下巴变得尖尖的，清亮的眼睛显得更大了。她透明得像一只正吐丝的蚕。

“你没事吧？怎么没找好退路就辞掉工作了？汤乾坤欺负你了？”

“没有。只是我不想在那做了。你怎么样？”

“还好。我正到处找地方呢，累死人。我想开个理发店。老张把钱给我了，让我开店，我先买了个车。他气得说了我一顿，我得赶紧找地方，你知道我是拿钱不当数的人。”

香兰顾不得谈自己，转而问她和老张的事。香兰见过老张一面，王梓搬家那天，他来了，矮矮的有点胖。他是从外地来北京做生意的，打拼了十几年，手里有了点钱，看自己的老婆太土，对王梓颇有点死心塌地。两人虽然才交往了不到半年，但老张花在王梓身上的钱不少。后来王梓索性辞了职，琢磨着开个店，落得自由自在。

王梓用久经沙场的沧桑语气劝香兰：“说你傻吧，你还是名牌大学毕业的。但在谈恋爱上，还真得学一学。当时我也想要纯粹的爱情，但现在想想，精神恋爱加上物质恋爱不更好吗？国家还说要两个文明一起抓呢。”

香兰也没有辩驳，只是淡淡说了句：“每个人想要的东西不一样吧。”

王梓还在唠叨不休，香兰对她说：“我有正事和你说呢，我打算回老家了，不过担心回去找不到工作。我们那地方小，要想回去工作就只能当公务员，但公务员也不知道怎么考的。我上回考县政府，他们比省里要求的成绩公示期晚了半个月，我大姨帮我打听了一下，我是考第二的，但成绩出来就第六了。不过据说即使进面试了，没有关系也挺难的。”

王梓瞟了瞟她说：“你考不上一点也不奇怪。你如果在老家有点关系，你就回去吧，可以生活得很安逸，在小城市生活真的挺舒服的。如果没有关系，你就断了这念头吧。我以前的男朋友两年前回老家了，考了一年公务员没考上，他亲戚帮他找了份工作，在一个总共只有三个人的律师事务所当助理，一个月八百块钱，带他的老师是当地毕业的中专生。他做了一个月辞了，打算再考一年公务员，但到现在也还没有考上。一两年了，他一直在家闲着，高不成低不就的。我另一个同学大专毕业就回去了，她爸把她弄进了银行，现在工资三四千，福利也好，生活挺滋润的。香兰，小城市不是我们这种人待的地方。要不你就不要有任何想法，拿个千把块钱过日子，要不你就要有关系。或者回去开个小店也行，我真有同学大学毕业后回去开店的。但仔细想想，在外面转了一圈再回去开个小店挺没劲的，还不如初中毕业就开店呢。再说了，你现在拿得出本钱吗？你总不至于去街头卖麻辣烫吧？”

香兰黯然地说：“照你这么说，即使死也得死在大城市里了，否则回老家更是无路可走。”

王梓看香兰面色白得发青，把她接过去住了几天，找店铺的事也暂时放了放，每天就忙着给她做好吃的滋补。过了个把星期，香兰头晕的症状才稍稍有了好转。

11

有好几个单位让香兰等消息，但她急需工作，没耐心等待，因此匆匆去了一个宾馆当前台接待。租的房子也快到期了，她退了房子，住进了单位的集体宿舍。

香兰把手机号换了，以前的寂寞便被推到了很远的地方。而且工作很忙，她极少有时间来回忆那段黑色而无望的日子。她工资很低，每个月给香梅寄了生活费，还了助学贷款，手里就没有什么钱了，但她能够接到些英语翻译的活儿了，总算可以贴补零用。只要不回忆，不想到未来的生计，她偶尔也会觉得快乐，心里泛起片片涟漪，这种快乐是澄澈的。

在宿舍，她常穿着睡衣站在窗前傻笑，和她关系很好的娜娜便忍不住问：“想什么呢？”

香兰陶醉地说：“我在看海呀！真美。”

娜娜从窗户看出去，只是望不到尽头的一幢幢高楼。