华贵宽敞的马车出了东华门，一路往戴家而去。

马车上，萧定晔虽面色无波，眼眸终于有意无意，放在了他对面的女子身上。

清瘦还是有些清瘦，面上着了精致妆容，倒显得气色极好。

她没穿他送的衣裳，也未用他送的头面。

她自己折腾银子，令明珠买的这些个衣裳首饰，都出自京城最好的铺子，自然也差不到哪里去。

但却与她不是特别相配。

显得太过富贵。

就那么一个脑袋瓜，三千青丝，插了五六只簪子，腰间系了两只压步玉佩。两只手腕上也没闲着，金玉手钏戴了两对。

这瞧着不像是要拜干亲，更像是才从铺子里干了一票大事的小贼。

当然，富贵也好。让旁人瞧瞧，他为她撑的腰，也算是杠杠的。

他瞧了她半晌，终于开口道：“可已知错？”

声音极冷，听不出半点亲近。

猫儿充耳不闻，从腕间取下手钏开始把玩。

毕竟是明珠出宫代买，不是特别合手，金钏和玉钏便在她腕间荡来荡去，一不留神就要出溜下去。

她像是又瘦了。

他心下多了柔情，不由问道：“你在牢里时倒胖了极多，怎地这几日能吃能睡，反而越渐消瘦？”

她终于缓缓抬眼，目光定在了他面上，神情中现了些嘲讽，冷冷道：“便求殿下将奴婢送进牢里。”

他哭笑不得。

忽的便想起，他的这位心头肉，在没和他和好前，一贯都是个硬脾气。

他想冷着她、让她自省，进展怕是有些慢。

然而猫儿脾气虽硬，挺到了此时，早已想通了孰轻孰重。

她往帘子外探出头去，将街面上打量一回，方低声道：“四周可安全？”

他立刻正色道：“近百明卫、暗卫护在周围。”

她点点头，面无表情道：“铁矿所在之处，有大片竹风草，有大片碧翠琥珀，有黑白相间的莽熊，一年四季绿树成荫。铁矿所在山头，名字中有个……”

她说到此时，又细细回忆了那夜泰王所说之言，方迟疑道：“有个字，不知是‘破’，‘攀’，‘排’，还是什么其他字。”

他面色立刻肃然，思忖道：“竹风草长在湿热处，那处又一年四季绿树成荫，要不是在南地，就是附近有火山。”

他追问道：“三哥还说了什么？”

她却再不接话，重新低头把玩起了腕上手钏。

他的心肠再也硬不起来，一把将她拉过去，叹了口气：“我不是不领你的情，我是不愿你以身涉险……”

她立刻挣扎开，同他离了十万八千里远，依然冷冷道：“今后再不会。我不用为殿下做到性命相关的程度，也不用殿下为我做到这种程度。极好的。”

话虽如此说，到底眼中已闪现点点泪光。

他身子一动，还想再去牵着她手，马车一停，王五的声音已在车厢外响起：“殿下，主子，已到戴大人府上。”

她立刻起身撩开帘子，抢先一步下了车厢。

……

认干亲此事，同嫁娶喜事，从仪式上大差不差。

小辈在后宅中坐等，待到了吉时，方被众人拥戴着去前厅，当着众人面，拜了双亲，交换信物，便算礼成。

戴家同猫儿结干亲，是在五皇子的授意下，要办的盛大。

因此，受邀前来观礼的京中要员不少。

便只是内宅，就已被女眷们挤的满满当当。

此时戴家男儿在前厅迎客，戴老夫人便在后宅坐镇。

猫儿匍一进内宅，便被戴老夫人亲自迎接去上房。

众人瞧见猫儿，立时向戴老夫人恭维：“像，像早先的戴姑娘。”

戴老夫人便一拭眼角，叹气道：“老身第一眼瞧见胡姑娘，便觉着极为面善。可见老天善待戴家，十几年后，还能送一个女娃来戴家。”

说的仿佛是她自己个儿老蚌怀珠，今儿竟是自家小女的满月宴，反而不是什么认亲宴。

众人听过此言，心知戴家是要将胡猫儿当成亲女一般维护，不由更加好奇猫儿的来历。

众人一阵交头接耳，片刻后便互通了消息。

那消息里，不但有猫儿不人不妖的身份，还包含了自她成了五皇子的妾室、五皇子是如何缺肾水缺到卧病在床几日。更兼有她如何善妒不贤。

一时间，投向猫儿的目光包含各种猜测与深意。

猫儿同戴大人算是老熟人，可同戴家旁的家眷后辈实实是第一回相见。

彼此客套寒暄过半个时辰，她方被李巾眉撺掇而来的戴家小辈，打着欣赏园子的幌子，带着往清静处歇上一歇。

……

戴家园子里，四皇子与萧定晔并肩而行，一路躲开刺目艳阳，渐渐往人少处而去。

四皇子转头瞧了瞧他那位神思不定的五弟，不由抬眉道：“今儿是你那夫人的大日子，你倒真正是一副却了肾水的模样。可是在闺房中被人嫌弃？”

萧定晔叹了口气，转头请教他四哥：“对女子，是一力宠着好，还是热一阵、冷一阵好？若少少冷了一阵，就再暖不回她，可如何是好？”

四皇子勾唇一笑：“怎地，你那夫人果然同你闹了别扭？”

不由往远处一指，视线已定在河对面一处花墙上。

那处花墙的背后，正聚着跟随长辈前来赴宴的各家贵女。

此时，不知哪位女子兴之所至，正弹奏着一曲妙音，琴声悠扬，顺着窄河一路飘扬过来。

四皇子道：“那头的女子里，可有你那位姓司徒的侧妃。旁的女子，纵然现下还与你无瓜葛，可你还缺了侧妃和正妃，今日冲着你而来的，只怕是不少。”

他续道：

“为兄还是那个说法。

你中意女子，也只是因为眼里暂且看到她。

你将眼皮再睁开些，留意留意旁的女子，自然能发现姹紫嫣红，环肥燕瘦，皆有吸引人之处。”

萧定晔无语道：“四哥竟执着于保媒拉纤，你未掌管礼部重振官媒，竟是浪费了人才。”

四皇子一笑，方偏头低声道：“三哥病重，已告假几日，你可知？”

萧定晔微微点头：“略有知晓。”

四皇子神情肃然道：“三哥于政事上一贯勤勉，嫌少告假。这回倒有些蹊跷。”

他瞟一眼萧定晔：

“这几日为兄想了想，前几日你那一回卧病，结合三哥近几日卧病来看，倒像是个你来我往。

你老实说，你同三哥，最近可是又暗中交了手？”

萧定晔同他四哥是同一条绳上的蚂蚱，不打算对他保密，只沉声道：

“前几日，我险些命丧黄泉。要不是有我家阿狸，四哥现下只怕正在为我烧纸。”

四皇子一惊，压低声道：“是三哥出手？”

见萧定晔并不否认，又问道：“三哥此回病重，是你反击？”

萧定晔一摇头：“这回却不是我。”

是我家阿狸。

他嘴上否认，面上却不由得带上了些许得意。

四皇子疑惑的将他打量一回，方道：“无论是不是你，三哥只怕要将矛头指向你。”

萧定晔冷笑一声：“三哥将矛头指向我，历来与我如何对待他毫无关系。”

四皇子点点头，叹气道：“你中宫所出的皇子身份，是把双刃剑。”

两人并不往前而去，待离远处花墙渐近，便转过身，又顺着来路返回。

远处花墙背后，趴着瞧了半晌的小女儿们望着远去的背影，不由叹息道：“司徒姑娘弹了半早上的琴，竟也未将两位殿下吸引过来。”

此话一出，花墙后的凉亭里，正在弹琴的司徒姑娘眸间一暗，还在持续的琴声便微微乱了音。

一曲弹罢，她方淡淡道：“我不过一时兴之所至弹上一曲，是因自己，却不是因男子。”

一旁贵女们见她嘴硬，并不说破，只将话题转开，又放在了胡猫儿身上。

有人道：“今儿那胡姓夫人，早就听闻深得五皇子的喜爱。今日一见，未曾想，却是那般。”

旁的人接话道：“哪般？”

先一人低低一笑，道：“竟是一股无知富户的模样。那一头的簪子，生怕旁人不知她受宠。”

另有人接话道：“可见外间传言不准。五皇子若真看重她，只要送她一样，就能抵了她那满身的首饰头面。”

又转头同司徒姑娘道：

“听闻五皇子此前在外风流，多有流连青楼勾栏。

他自是以为全天下的女子都同勾栏姐儿并无差别，是以纳了个夫人，也是一身的风尘俗世之气。

若他日后成亲，见了大家闺秀，自然明白，天下女子志向高洁，同他此前见过的那些，可完全不同。”

这一番话说的不聪明，竟然将大家闺秀同勾栏姐儿做了比较。

然而话中之意却颇有些道理。

司徒姑娘听罢，只淡淡道：“你乱说什么浑话。”面色却一点点好了起来。

众人瞧见，不由撺掇道：

“五皇子自年初平叛后，一改纨绔模样。现下诸事繁忙，再不见四处游玩。这回放过他，不知下回还有何机会再见着。

司徒姑娘才貌双全，琴棋书画皆精通。方才只展现了琴艺，不如趁机前去将余下三样展现一番，也好为我等闺秀正名。

让他们臭男子知道，我等自小受到精细栽培之人，实不是等闲女子可比。”

司徒姑娘原本性子克制，颇懂进退。

然而到底才芳龄十五，被众人你一言我一语的撺掇下起了好胜之心，一把推开琴，站起了身。