“出了什么事儿？聂空？”卓瑞桐和一步踏入书房，开口就问。
聂空蹙紧眉头，一言不发，却将一封已拆了封的密函递给卓瑞桐，卓瑞桐匆匆浏览过，“什么？厉仁无故失踪了？”
“是啊，这条消息来得很奇怪，按理说厉津厉仁都是厉太后最亲信的人，在吴王起兵后，厉太后已逐渐将京畿的安全交给了厉津负责，就是为防不测，所以现在厉津厉仁应该说正是权势熏天的时候，厉仁怎么会在这个时候无故失踪呢？”聂空以商讨的口吻说道。
“厉仁失踪多久了？厉津掌握着皇城羽林军，他是否已将羽林军派出寻找？”
聂空叹了口气，“我们的人探知消息，再将密信传送过来，抵达我们手中，这中间起码也有两天时间了，所以厉仁至少两天前就失踪了，厉津虽然仗着厉太后的势力嚣张跋扈，却也并非不知轻重的人，厉仁失踪事大，但羽林军的调动更是大事，他哪敢随意调拨羽林军啊，最多是派些亲信四下打探，暗中查找罢了。”
卓瑞桐沉思片刻，道：“厉仁的秉性很有些纨绔，衣食无忧荣华富贵惯了，听说亦有流连花街柳巷的行为，会不会是他老毛病又犯了，躲在哪个青楼女子的房内逍遥快活去了？”
“如果真是那样，厉津不会找不到自己的儿子吧？京城中的花柳之地不过就是那么几处，密信中说厉津已经闭门不出，在家中急的团团转，说明厉仁的失踪，背后没准还有更大的隐情呢！”聂空在房中来回踱着步，“而且厉津并未将此事张扬出去，难道他也在顾忌着什么？”
“是啊，在这种时候，厉津厉仁的位置举足轻重，即便是有人想趁机剪除厉氏势力，京城之内，谁又有那么大本事能动得了厉仁呢，奇怪，实在是太奇怪了！“卓瑞桐望向聂空，“你猜厉津会将此事禀报给厉太后么？”
“听说厉太后最近身体一直不太好，厉津应该不会让自己的家事，再给老妖婆增添烦恼吧！”聂空惋惜道，“可惜小瓷回来的太早了些，不然，我们可以获知更多的宫中动向呢。”
“那也是没办法的事儿，相比我们所需要的情报，欢萦不是价值更大吗，没有回旋余地的事儿，就不要再计较了”，卓瑞桐将密函重又看了一遍，“看来欢萦说的对，最近一段时期我们的情报收集要更快更详尽才行，本王现在也有些预感不妙，或许不久就将有大事发生了。”
“要不，购马一事暂时放放，我亲自去京城一趟如何？”聂空问道。
“不行，购置马匹对我们也很重要，现在京城无论发生什么状况我们怕都鞭长莫及了，之所以需要情报更详尽更快的传递，是为了能及时想出应对的办法，以免措手不及，裕兹的一趟既然已经安排了，你就放心去吧，如果京城真的发生事变，不还有欢萦在吗？”卓瑞桐其实心情也格外沉重，但聂空肩负重任，他已不能让聂空再分心旁顾了。
聂空无奈的点头，“还有一个情况也很奇怪，自从抓住那个刺客供称他们是娄训的人后，我便让京城的眼线有意留心了娄训的动向，从最近一段的情报收集看，娄训似乎也很少在公开场合露面，可他躲在家中却一点也不清闲，似乎有不少朝中大臣在私下登门拜访，尤其是半夜以后，娄训的府宅前，反而车马盈门。”
“他到底想干什么啊，那些朝臣为什么要拜访这么一个卑劣小人呢，而且他在朝中并非是厉津那样的实权派，没有理由让朝臣们深更半夜趋炎附势啊。”卓瑞桐纳闷道。
“嗯，这是一方面，另外我一直担心前一批刺客行动失败后，娄训会不甘心，再次派人潜入卫郡，可娄训倒好像他与此事无关似的，不仅毫无反应，也没见他另有打算，只是每日闭门不出，深夜见客。”
卓瑞桐疑惑道，“难道那两个刺客不是娄训所派？不可能啊，连蓟余广都承认了他也是娄训的人，不可能这么一致的把矛头指向娄训吧，他又不是位高权重的朝臣，更不是战功赫赫的将军，封了一个王侯也一直没见有多少功绩，就算遭人陷害他也不配！”
“我说不清楚，但凭感觉我相信蓟余广不会说谎，至于娄训其人，或者因为他以前太不起眼，让我们都忽略了此人的言行，总之为防患于未然，影夫人的安全还是要多注意，我走之后，许多事怕都要主上你细心洞察，果断决策了！”
“本王会的，只盼你们早去早回才好，对了，刚才本王在流觞宫，和欢萦又商议了一些事情，还未来得及跟你说呢，你且听听如何？”
“甚好，主上请讲，属下洗耳恭听！”
于是卓瑞桐便将欢萦的一些建议逐一复述给聂空，聂空边听边点头，时而豁然，时而颦眉，最后，聂空却忽然木立在屋中，不发一言。
“怎么啦聂空，你有什么更好的提议也可以说出来我们共同参详啊”，卓瑞桐不解地望着聂空。
聂空摇头，“说实在，就算由我来安排，也未必想的出比影夫人更好更妥帖的办法，但我对溟沙营交给影夫人，实在不甚放心！”
“本王也觉得不太靠谱，欢萦没有带过兵，尽管她也读过一些兵书，但带兵和纸上谈兵是两码事儿，不过幸好还有陆子嵩他们，本王思来想去，应该不会出什么大错，何况你一走，也确实没有比欢萦更合适的人选，我看，我们先依着她吧。”
“主上，属下不是这个意思，溟沙营是主上最可信赖的一支秘密亲军，若冒然交手给影夫人，属下担心……”聂空欲言又止。
“担心什么？”卓瑞桐甚是纳闷，他和聂空四目相对，忽而恍然，“聂空，你不会是担心溟沙营易主吧，本王知道，溟沙营是你一手创建的，你为了这支奇旅付出了不少心血，本王向你保证，欢萦只是代管，等你平安归来，溟沙营仍是由你指挥如何？”
聂空的脸色有些难堪，“主上想哪儿去了，我聂空岂是小肚鸡肠如此的人？我只是担心影夫人之所以这么对溟沙营有兴趣，是想借用溟沙营的力量，来达到她自己的目的，我知道我不该说这样的话，可是影夫人的一系列手段，让聂空赞赏之余亦颇为忧虑，主上如果想行大业，不可不注意手段呐！”
卓瑞桐苦笑了一下，“本王知道，你放心吧，聂空，欢萦她尽管复仇心切，可她对我说过，会以国事为重，北戎之患所影响到的不仅仅是边陲百姓是否安居乐业的问题，还有整个江山社稷，她绝不是个不明事理的人。”
“那就好，可能是属下多虑了，越是在时局混乱中，我们可越要保持头脑清醒啊！”聂空望定卓瑞桐，“不过属下还是要恭喜主上，有影夫人相助，我们的实力大增指日可待，日后就算是争不了天下，无论谁坐上龙椅宝座也不敢小觑我们，只要把北戎之患解决掉，那挥师中原也不是什么难题。”
“呵呵，借你吉言吧！”卓瑞桐走过去拍了拍聂空的肩，“好生准备，不要多想了，你和欢萦对本王来说如同左膀右臂，本王哪一个也不想失去。”
聂空笑了笑，他的笑容难得的，带出了些许惆怅，活着是美好的，至少在卫郡的日子，他度过了生命中难忘的五年，有了难以割舍的牵念，只是他不知道，自己真的还能活着回来吗，不论怎样，其实他已很满足。
京城皇宫中，甄湄是坐卧不宁的，厉仁失踪的消息早已悄悄传遍皇宫，只是大家都在竭力瞒着重病中的厉太后，椒兰过来瑶华殿过一趟，悄悄暗示甄湄，厉太后很可能撑不了多少时日了，要她早做准备，如今皇上宠幸爽妃，对她这个皇后可不是什么好兆头。
甄湄心头既惊又喜，因为椒兰含蓄的话中显然还是意指皇太后若病逝，皇上即将名至实归，到时她自然而然就可以统掌后宫了，既然没有被剥夺皇后权位之忧，她怎能不喜，可惊的是，谁人都知皇上秉性软弱，尤其耳根子最软，以前是对那个萦妃字字句句记挂在心，留意之极，现在又整天围着爽妃打转，丝毫没有理会国政之意，如此下去，自己一而再再而三的备受冷落，岂不是会让爽妃一步步占尽风头？
可自己，明明知道爽妃居心不良，却还是忍不住受了她的骗，和她一起共同对付太后，好在太后似乎并没察觉自己一时的糊涂，要不然她还有何面目见自己的姨母呢？最可恶的是爽妃，利用完自己，别说她的那个什么秘方是否真的有效，连皇上都被她霸占在身边，自己想要怀上龙嗣的愿望岂不还是渺茫而无奈？
如今姨母病重，偏偏厉仁又失去了踪影，她该怎么对付爽妃呢。
甄湄不愿屈尊降贵去阑芷宫，那样还不要被爽妃看出她的用心而笑死？与其去阑芷宫受辱，她还不如亲自去太后那里讨个主意呢，只不过，太后现在哪还有精神理会她的这点心思？甄湄是左右为难，在瑶华殿中转来转去。
而相比甄湄的焦灼，阑芷宫内的爽儿，似乎更多的是烦乱，卓元灿每日无所事事，闲来不是下棋便是在书房中看书，再不就是亲自换了短衣布鞋在阑芷宫的花园内梳整花草，这天，爽儿端了茶果点心，远远的却看到卓元灿正在花木丛中忙得不亦乐乎，心中的不痛快，顿时一股脑的涌出，想克制都克制不住。
但到底那个人还是皇上，不管他是否是有名无份，在他还没被废之前，他的地位是不可更改的，爽儿就那么端着茶盘，将心中的嫌恶忍了又忍，过了好一阵才憋出一脸的笑容走向卓元灿，“皇上，你忙了一下午了，还不快过来歇歇？臣妾亲自为你沏的茶，想皇上一定口渴了，还有这些瓜果，可是珠阙宫刚刚派人送过来的，趁着新鲜，皇上快来尝尝罢！”爽儿笑语殷殷，粉面含春，已完全看不出一丝的恼意。
不过爽儿口中是这般说着，眼光却落在卓元灿那满身满脸的泥灰尘土上，以前欢萦还在的时候，卓元灿来阑芷宫的次数本来就少，每次来身后还跟着厉太后的人，令其行色匆匆，话也不敢说得太多，所以爽儿见到的皇上，无不是正襟华袍，仪表堂堂风度翩翩，可如今，当她真的委身给这个男人后，却越来越觉得，如果卓元灿不是顶着帝冠，那他和普通市井俚巷里的男子根本没什么不同，只不过五官俊秀些罢了，说到俊秀，爽儿忍不住在心中暗暗鄙弃卓元灿绣花枕头一个，内里同草包的无能，更加难以容忍的就是他现在这副样子，如个田间农夫，哪还有一星半点帝王的样子？
卓元灿哪知身后的爽儿所想，回脸朝爽儿热切地笑了，“马上就好，稍等片刻！”
爽儿将茶盘放到一旁的汉白玉石桌上，顺势也在石凳上坐了，将手支在石桌边沿托着腮，转脸望向别处，以免越是看到皇上的泥垢越是胸堵得慌，岂知卓元灿却意兴浓厚地招呼她道，“爽儿你过来瞧瞧，朕将杂草除了，培了肥土，今年冬天的腊梅应该会开得格外香吧？”
爽儿在鼻子里轻嗤一声，勉强转过脸去，笑道，“是啊，皇上你亲自施肥除草，这阑芷宫的花木怎能不感激皇上的恩泽，皆都努力盛开呢？”话说出来，连她自己都忍不住鸡皮疙瘩了一阵，忍吧，不忍下去怎能做人上人？她的荣华富贵还系在眼前的村夫身上呢。
卓元灿好不容易忙完了，走去水池边净了手，又拍了拍身上的泥土，这方坐到桌旁来，笑嘻嘻对爽儿道，“以前啊没有机会，欢萦最喜欢这些花啊草啊的，如今朕弄出这一园子的花，四季胜芳，若她瞧了，不知有多喜欢呢！”
“皇上，你又来了！”爽儿白了一眼卓元灿，“我家小姐都已不在，你就是再怎么梳弄，她也瞧不到了啊！”
卓元灿垂下眼帘，不再答话，却端起茶盏，只顾闷头喝着。
爽儿再次强压下心中的不耐，柔声道，“皇上啊，你听说了吗，厉仁他突然失踪了，现在厉府上下都乱成一锅粥了呢。”
“厉仁？厉仁他为什么会失踪？好好的人，怎么会失踪呢？”卓元灿果然被话题所吸引，抬眼问爽儿道。
“不清楚啊，宫里好多人都在传，悄悄的传，我也是偶然撞见几个宫人和舍人们在议论什么，把他们喝住才问出来的。”
“为什么要悄悄的传？厉仁要真的失踪，这么大的事儿还不早闹的满朝沸沸扬扬了，怕是那些宫人们乱嚼舌根子吧，不用当真的！”卓元灿不以为然。
“嗐，你以为呢，太后都病了这么多天，你不去探望倒也罢了，可人家厉侯却是舍不得再给太后添烦啊，若不是为了瞒着太后，或许也早沸沸扬扬了，总之这回厉仁是真的失踪了，而且我听他们说，厉仁是去了笙悦坊，半夜回家的路上出事的，当时他乘坐的马车不知何故突然惊了，脱离开护卫们跑得不见踪影，等到护卫们好不容易寻到马车，马车上早空无一人，连那车夫也消失了，你说奇怪不奇怪？”
卓元灿端着茶盏，亦是一脸的狐疑，“朕的国舅爷人多势大，都没有多派些人手去寻吗，会不会落进河里了或者摔伤在哪里了？”
“怎么没去寻啊，不过现在京城局势这么乱，他大概亦不好过于张扬，只令人四处找寻线索暗中查访罢了，不过说是暗中查访，厉侯的人马四处出动，岂有能让人不知的？”
爽儿停了停，又接着道，“皇上，我之前就说过，你不该将虎符交出，虎符一交，太后想必就是给了她最信任的国舅爷，结果怎么样，国舅爷家不就出事了么！”
“虎符？”卓元灿不屑道，“厉仁的失踪能跟虎符有什么关系，厉津就算握有虎符，也不会交给厉仁吧，厉仁本来就贪玩好耍，朕的国舅爷在大事上可是一点都不糊涂。”
爽儿想了想，似乎元灿说的也有道理，而且她提起虎符不过是想说动元灿重新将权力收回来，所以厉仁的失踪是否真跟虎符有关，她还确实拿捏不准，现在这道原本可以顺势扯下去的话茬被元灿一堵，她不得不考虑另起话头了。
“咱的国舅爷不糊涂，可皇上你糊涂啊，糊里糊涂就将虎符交出，皇上倒是清闲了，日日在阑芷宫中养花种草乐得逍遥，但皇上想过没有，厉氏一门掌握虎符都还算是自家人，要万一虎符落在居心叵测者的手中呢，到时皇上和太后岂不都要追悔莫及？”