“爽儿，你干嘛这么关心虎符的去向呢，它落到谁手中，跟我们有什么关系，虎符尽管是调动兵马的象征，但也并非所有的人拿着虎符就能呼风唤雨的，那些各军各营的将帅们，难道会仅凭一道虎符就随随便便听令于人么，何况我母后既然有她的安排，我们能怎么样？不如安心在这阑芷宫中过几天快乐平静的日子，由他们去争去抢罢！”卓元灿淡淡地劝着爽儿，接着品了一口浓香解渴的热茶。
然而爽儿岂能听得进去，她急道：“皇上，你想的真是太天真了，如今你还是皇上，江山社稷有太后她老人家替你守着，你自然可以在阑芷宫与臣妾悠闲度日，可要万一哪一天你不是皇上了，连这皇宫都待不下了，那该怎么办呢？”
卓元灿笑了，“那岂不是更好？皇宫朕早就待腻了，偌大的宫内，又有几人是真正关心朕的？不是尔虞我诈相互倾轧者，便是趋炎附势妄想一步登天之人，如此冷酷无情的皇宫，又有甚值得留恋的？若不是宫墙阻隔，若不是龙袍的束缚，若不是朕还眷恋着阑芷宫的主人，朕恨不得现在就立即逃出宫去！”
爽儿惊呆了，也彻底的绝望了，卓元灿的人虽还在皇宫内，可他的心早就离开了，而且相处了这么些日子，卓元灿尽管也对自己疼爱有加，却总是口口声声惦念着已死去的萦妃，简直就是视她为无物！
绝望的同时也带来一阵愤恨，爽儿望着面前的男子，恨不得将自己的茶水一并泼到他脸上去，但这也只能是想想而已，爽儿在心中哀叹，为何她的命就这么苦呢，好容易熬到今日，原本还指望着能借势永享荣华富贵太平无忧，却偏偏碰到个什么幸福也给不了她的男人，至少，只有得到想要的一切那才叫幸福，爽儿一直都是这么认定的。
她不能将全部希望都寄托在卓元灿身上了，卓元灿口中的平静悠闲的日子根本就不可能有，他不但天真，还很愚蠢，丢失了皇上宝座出了皇宫，就凭他只怕活得还不如贩夫走卒呢，不管他是否愿意，她也只能自行其事，靠自己去争取一个未来了。
爽儿默默地坐了一阵，然后对着卓元灿微笑道，“好啊，无论皇上你怎么决定，臣妾都愿意追随皇上左右，侍奉皇上身边！”
卓元灿大喜，放下杯盏，隔着桌子拉了爽儿的手道，“那你可有办法离宫？能不能想办法让朕偷偷跑出去一趟？”
爽儿无奈地挣脱开卓元灿的手，“出宫？皇上这么急着出宫想干什么呢？”
“母后一直不肯告诉我将萦妃安葬在何处，我以前跟瑞桐哥哥在齐慷先生门下读书的时候，在京城还认得几个旧识，我想去找找他们，给些银两，托他们帮我打听一下，若欢萦未能好好安葬，那就起出棺椁来，另寻风水宝地安置啊，爽儿，欢萦是你的旧主，你一定会帮朕的吧？”卓元灿急切道。
爽儿闻听脸色骤变，“皇上你疯了么，厉太后当日就曾说过，以后谁也不准过问萦妃尸身的去向，谁要敢私下打听，诛无赦啊，何况萦妃是秘密被处死，又秘密将尸身运出宫的，你便是托人打听，谁又能打听的出呢？”
“我知道是秘密送出宫的啊，是甄后手下的小瓷姑娘送出去的，太后一直信任小瓷，这等秘密的事儿，小瓷姑娘一定会处理妥当的，可我也听说，从那夜之后，小瓷姑娘一直都未回宫，便是太后也在托人暗中找寻小瓷的下落呢！”
“我看八成是被人劫了吧！”爽儿撇了撇嘴角道，“深更半夜将尸身送出宫去，难免不会遇到歹人啊，我看这事儿也是太后思虑不周，光想着要保密，怎么就不想想现在京城里有多乱啊，皇上我劝你也别惦记了，咱们现在自身都还难保呢，你若真想做成自己的事儿，那得掌控皇位大权才行啊，可一提掌权你又不高兴，既然说是躲在阑芷宫过清净日子，咱哪有那个本事去触太后的霉头啊！”
“你不懂，爽儿”，卓元灿摇头叹息道，“我母后虽然强势，但她确实为我殚尽竭虑，只是殚精竭力的过了头，压迫的我根本喘不过气来，我堂堂的皇上，连自己最心爱的女人都护不住，这皇上做得还有什么意思，还有什么争头？你不愿去惹太后就罢了，反正我也担心你成为第二个萦妃，也许，等有一天，朕能恢复自由身了，就能做成自己想做的事儿了！”
爽儿再次默然，心中暗道，孝顺有什么用？深宫中本来就是你死我活的争夺，谁还念及骨肉亲情？即使你母后真的疼爱你，可瞧着你如此懦弱无能，还真说不准篡朝夺位，另立厉氏家族的子孙呢，那厉仁的失踪，说不定就是平时厉氏一门的气焰太嚣张，有人看不过眼，趁早断了厉太后的念头呢！
当然这些话是不能对卓元灿说的，当满朝文武都商议着该怎么对付吴王起兵一事时，卓元灿也是这种无所谓的态度，这才激怒了厉太后逐渐剥夺了卓元灿掌控朝政的权利，在短短的一年多时间内，卓元灿目睹了父亲肃武帝的离世，目睹了自己的兄长卓峦和前皇后的死，本来内心就充满了愧疚，而如今再要他与卓元乐手足相残，以他的个性，如何能面对？说白了，就是卓元灿太讲所谓的亲情，结果弄到自己成了傀儡，偏却不知悔悟，还要一味的错下去，但是……
爽儿忽然冒出另一个念头来，元灿和甄后一直没有龙嗣，也难怪厉太后会依仗厉家的人，如果自己怀上龙嗣的话，厉太后会不会因此改变态度，将重心放在卓家的未来上呢，尤其是在厉太后病重一直不见好转的时刻，只要自己能取代甄湄的位置，即便厉太后病逝，自己还可以借着皇上以及未来太子之名占据皇宫不倒，而甄湄，她可以保证甄皇后活得好好的，用甄湄来控制厉氏家的人，以对付吴王。
胡思乱想中，爽儿已经不再那么生气，帮卓元灿收拾好用具，两人又闲坐了好一阵子，这方回宫，第二日，爽儿带着准备好的养身汤，再次前往珠阙宫。
由于上次她在珠阙宫中翻找虎符，被椒兰撞见，虽搪塞过去，但椒兰显然对她起了疑心，故而她好些天都不敢再去珠阙宫。
果然，珠阙宫外椒兰的阻拦客气中却透着冷淡，“太后刚服了药躺下，不便打扰，我看你还是回吧，这养身汤就算送到太后面前，她老人家也不会喝的。”
“这汤又没毒，我可是好心送来给太后补身子的，你若不信，我可以喝给你看啊！”爽儿端起汤碗就欲试喝，却被椒兰挡下，“我又没说你的汤有毒，你又何必此地无银呢，太后最近除了进药仍是进药，几乎没胃口再吃什么东西，所以我才道你的汤太后不会喝！”
“那让我探望太后一下总可以吧？我不打扰太后她老人家休息，只是在一旁陪一会儿，也算替皇上尽尽心意，难道也不行么？”爽儿不甘心就此回宫，依旧乞求道。
椒兰叹口气，“爽美人，不是奴婢不让你进去探望，而是太后有令，非她宣见，一概不准入宫探望，你就理解一下奴婢吧！”
“那甄皇后还不是天天来？为何我就不能呢，而且皇上有几句话，想托我转告太后，求椒兰姑娘看在皇上的份上，容开一面吧！”
椒兰的眉毛挑了挑，“皇上有话为何不亲自来面见太后，要你转告呢？爽美人，奴婢真的没有放人的权利，要不你在此等一等，等太后醒来，我问禀她一下，若她愿意见你，那是最好，若她不想，还是得请你回转。”
爽儿气结，却也只得听从椒兰的建议，“有劳椒兰姑娘了，请姑娘千万代臣妾在太后面前说几句好话，述明臣妾的来意。”
“知道了！”椒兰拧转身子，头也不回的进了珠阙宫，撇下爽儿和端汤盘的宫人一起，孤零零站在冷风凄凄的珠阙宫外。
等了差不多一个时辰，椒兰才再次出现，对爽儿道，“太后已经醒了，不过精神仍旧不大好，你进去捡重要的讲，说完要说的就走吧！”
爽儿大喜，尽管等了这么久，觐见的条件还是如此苛刻，但总归是肯见了，她乐颠颠的随着椒兰进了珠阙宫内，重重帐帘后，却见厉太后半倚在床边，衣冠整束，并没有像椒兰所说的精神不大好，当下便疑心是椒兰故意，只是碍于厉太后在前，也只得忍气吞声，跪下来叩首问安。
厉太后和颜悦色道，“快起来吧，听说你在珠阙宫外已等了一个时辰，想必站累了，赐座吧！”
“多谢太后，臣妾心甘情愿！”爽儿故意装作颇委屈的样子，在床边的椅子上斜坐下来，“臣妾就是担心太后的身体，日夜盼望太后您早些好起来，家不可一日无主，国不可一日无君，如今太后沉疴在床，朝中上下皆人心惶恐失了主心骨，很多事情都在等着太后您来主持大局呢！”
厉太后冷冷一笑，“噢？等哀家作什么，咱不是还有个皇上么，别说的那么好听，其实哀家知道，不晓得有多少人盼着哀家交出手中的权利，还政于皇上呢，可惜哀家同时亦清楚，还不还政给皇上，那些人都是不甘心的，他们总觉得元灿不是先帝立下的太子，不该登上大龙宝座，所以，就算哀家竭尽全力想要替先帝守住江山，他们总会找出各种由头打出各种旗号谋反，世间的事哪有真正的正义是非之分，不过利益驱使耳！”
爽儿怔住，她没想到厉太后竟忽然和她说这些，难道是因为病重，徒生沧桑无奈？
厉太后再次冷笑了一下，却转而以难得的温和语气问，“你今日来瞧哀家又是为何事呢？椒兰说皇上有话要带给哀家？”
爽儿嗫嚅了半天，终于吞吞吐吐道，“不瞒太后，其实皇上只是让臣妾代为向太后请安，恭祝太后凤体早日安康，不过臣妾是另有一事想斗胆请示太后……”
厉太后眯缝着双眼瞧定爽儿，轻蔑一笑道，“哀家早料到了，你有什么事，尽管直说罢，趁着哀家今日心情好，说什么哀家都不怪你。”
“多谢太后！”爽儿在厉太后的盯视下，忍不住浑身发冷，但话已出口，不得不硬着头皮勉强镇定道，“臣妾侍奉皇上已有些时日了，臣妾想问太后，当初答应臣妾的话是否还算数，若臣妾能有幸怀上龙嗣，太后可愿给未来的皇子一个名分？”
“呵，原来你就是为这事儿而来啊！”厉太后淡淡道，“哀家说话何曾不算数过，你放心，一旦你诞下龙子，哀家保证立即让皇上册妃，并立你们的皇儿为太子，保你一辈子荣享富贵，如何？”
爽儿心情一松，急忙跪地叩谢道，“多谢太后恩典，爽儿从此后定当尽心竭力侍奉皇上和太后，有违此言天打五雷轰！”
“起来罢，现在言谢还太早，等你有了，再谢也不迟，好了，若无其他，你且回吧，回去好好陪着皇上，哀家乏了，想再躺一躺！”
爽儿应诺着退出珠阙宫，轻松之余，也在一路盘算着该如何尽快怀上龙子，如若不行，她甚至打算鱼目混珠李代桃僵。
等爽儿走了，椒兰一边扶太后躺下，一边拿了毛巾擦拭太后身上的虚汗，“太后，您都虚弱如此了，为何还要正装召见爽儿呢，她根本就不配！”椒兰啧怨道。
“她是不配，但哀家却定要做给她看，让她明白哀家还没到撒手朝政的时候，容不得她趁机作乱！”厉太后边任由椒兰服侍，边虚脱般地合上双目，“椒兰啊，哀家让你给甄湄带的话儿你带到了么？”
“是，椒兰早就带话过去了，不过依椒兰看，甄皇后未必能对付的了爽美人，太后带话给她，怕是起不了多大作用啊！”
“唉，哀家本来指望甄湄能接替哀家，服侍在皇上身边，替皇上管理后宫，谁知她的秉性却也不比咱们的皇上好多少，以前在感情上，她争不过皇上心目中的长孙欢萦，现在在取宠争权上，她又斗不过爽儿，哀家真不晓得拿她怎么办好了，也罢，提醒她一声，算是哀家尽到了姨母的心意，哀家很清楚，哀家的大限将至，孩子们的事儿，哀家已管不上那么多了！”
“太后您这是说哪里话，不会的，太后您一定会好起来，一定会的！”椒兰说着说着，眼眶已有些潮润，因为她看见厉太后无力的朝她挥了挥手，便再无声息。
椒兰呆立了片刻，鼓足勇气试探了一下太后的气息，只觉得厉太后气若游丝肌肤发凉，当下心惊肉跳的赶紧奔出珠阙宫后堂去，将后堂内日夜轮流监护太后病情的太医们全都召至寝宫，给太后立即诊断。
一阵忙碌后，所有的太医均摇首叹息，椒兰急问，“到底怎样，太后的病情到底还能支撑多久，你们倒是说话啊？”
为首的一个太医朝椒兰鞠了一躬道，“恕下臣们无能，太后的身体长年虚耗过度，又缺少调理，如今已到了油枯灯尽时，下臣们只怕……”
“什么话，你们这些说辞也讲了不止一遍了，我只问你们，太后现在昏迷不醒，该怎么办！”椒兰心知事关重大，焦急不耐的厉声喝问。
“恕下臣们无能！”那个为首的太医再次重复道歉着，“太后如今的状况，用药都已经没必要了，椒兰姑娘你就是杀了下臣们，下臣们也无计可施！”
椒兰浑身颤抖着，“那太后……太后就再也醒不过来了么……”
“下臣也说不准，太后昏沉沉的躺着也许还能拖个三五日，至于是否能再次清醒，下臣也不知！”
“你们，你们这些笨蛋快滚，都给我滚！”椒兰嘶声低吼着，声音里已带着哭腔。
太医们见状，一个接一个的退出了珠阙宫，珠阙宫中刹那寂静下来，寂静的没有一丝生气，椒兰好容易才抹尽了眼泪，深吸一口气走出宫殿外，她该怎么办，如果太后真就这么在昏迷中离世，她还能依靠谁，相信谁？
“椒兰姑娘，椒兰姑娘！”黄昏朦胧迷离的凉风中，一个声音在悄悄呼唤。
谁？椒兰警觉地四下张望，珠阙宫右侧的大柱后面转出来一个人，朝椒兰招手，椒兰定睛一看，却是刚才那群太医中，年纪稍轻的一个。
椒兰狐疑的走过去，换了冷淡的口吻，“什么事儿，你怎么还没走，还待在这儿做什么？”
“下臣是在此专门等椒兰姑娘的，刚才人多口杂，有些话下臣不敢说，其他太医们也不敢说，但下臣不忍眼见姑娘焦灼无措，思来想去，还是决定偷偷告诉姑娘，请姑娘自行权衡利弊，果断定夺！”
“什么话不敢说？”椒兰纳闷地瞪着对方，“难道是关于太后的病还有隐情？”