腊月二十五，距离除夕之夜只有不到五天了，在以往的年岁，今天汉人百姓们要积极筹备过年了，但是今年对于长安的百姓来说，是非比寻常的一日，原因无他，因为这一天是天策上国的皇帝陛下六十寿诞的日子。
经过长达数月的准备，今日的长安一副繁荣昌盛的模样，几乎长安城内所有的百姓都走出了家门，在娱乐活动极其匮乏的时代，这样的日子是多少年才能见到一回。
与皇宫外人山人海拥挤的景象相比，皇宫内虽然人数众多，但是却显得井然有序，朝臣、藩王诸侯、外地的封疆大吏，按照不同的身份站成一个个方阵，正在安天殿外等候着传唤，然后开始进行寿礼之前的朝会，不过这一次朝会不会讨论任何军政大事，只是进行一些例行的礼节，表达一下底下臣子对于他们皇帝最真诚的祝福。
而在安天殿左侧的顺天殿内，包括柔然、高句丽、扶桑以及西域、南境等诸国的使臣都在等候着朝会的结束，到时他们会一齐进入安天殿内，开始向天策上国的皇帝呈递自家主君的国书，以及祝福语。
而此时的任齐则在安天殿右侧的朝天殿外，等着送上寿礼，这里就显得有些拥挤，因为不是每一个人送上的寿礼都是那种很精致的，任齐就看到在一旁的蜀国寿礼中，有一个庞然大物，上面盖着红布，看不清里面到底是什么东西，不过据说这是一块玉石床，通体是一块庞大完整的玉石雕刻而成，说是睡上去有驱邪排毒之奇效，不过相对于这独树一帜的礼物来说，这份功效是真是假已经不重要了。
相比较其他藩王诸侯送来的礼物，东辽精心准备的寿礼显得有些寒酸，倒不是说东辽准备的寿礼不够丰厚，而是这一次皇帝的六十寿诞，诸多的藩王诸侯都是看准了这一次机会，希望可以以此来讨皇帝陛下的欢心，看样子几乎都把自己家压箱底的东西拿出来了。
其中最让任齐看着震撼的就是北越国送来的一株摇钱树，这棵树树干树枝都是由黄金铸造，就连叶子也是让人明晃眼的金叶子，而最特别之处就是这摇钱树上的果实，都是各式各样，五颜六色的宝石，让人看着眼花缭乱，更重要的是，这颗摇钱树有一丈高，任齐目测就是树干树枝所用的黄金就有五百斤，而上面的宝石更是价值连城之物。
任齐忍不住看了看自己身后所带来的寿礼，顿时感觉寒酸许多，但是这也是没有办法的事情，这些藩国立国多年，而且很多都是地处富庶之地，家底子厚实，像东辽这样的苦哈哈根本是没法比的。
这时，任齐在众多人群中，见到了西辽国左相钟怀楚，本想着要不要上前打招呼，但是想想还是算了，当初自己把人家劫持为人质，虽然说没有让他吃着苦头，但是这种事说出去还是很丢人的，恐怕人家现在心里还在记恨着自己呢，这时候过去，即使钟怀楚不会和自己发作，但是也是热脸贴人家冷屁股，任齐索性便不去自讨没趣了。
不过任齐还是瞄了眼西辽所带来的寿礼，东西不多，虽然看不清楚都是些什么，但是很显然份量不及东辽的，这不免让任齐的心里宽慰了一些。
西辽自从那年在东辽遭遇大败，不仅没有从东辽这边占到便宜，而且还吃了大亏，多年苦心经营的西辽军精锐损失惨重，而且由于无法还请豪强世家的钱款，最后西辽王在不得已的情况下，直接将两座城池的管辖权抵押给了豪强，导致西辽的实力大损。
虽然朝天殿这边人员物品拥挤，但是在御林军和众多宦官的指挥下，寿礼还是井井有条地呈送了上去，等到任齐呈送完寿礼，离开朝天殿时，任齐都感觉背后有些潮湿。
等到一切繁文缛节结束后，已经是快到黄昏了，任齐此时觉得饥肠辘辘，但是庆幸的是晚上会有非常丰盛的晚宴，而且还有连夜的歌舞助兴，这让任齐很激动，要知道这皇宫中的舞女歌姬不是外面那些俗物所能比拟的，更是任齐在东辽想都不敢想的。
当任齐被告知晚宴即将开始时，任齐觉得有些疑惑，这天还没黑怎么晚宴就开始了，但是随即任齐就为自己的想法感到尴尬，看着周围点起的鲸油大灯以及宛如成年男子大腿粗的蜡烛，任齐觉得自己就是从东辽跑出来的瘌蛤蟆，一副没见过世面的样子。
整个皇宫被照耀得宛如白昼，皇宫宦官的行动效率堪比训练有素的军队，在几个大太监的指挥下，原本空旷的安天殿前面的广场，被迅速摆上了一副副桌案，随后端着酒水、瓜果、点心、菜肴的宫女们从后宫中鱼贯而出，很快桌案上就摆满了美酒佳肴，整个行动如行云流水一般。
看着那些面容姣好，身姿婀娜的宫女，任齐心里不由得暗自感叹道：“这怪不得人人都想要当皇帝呢，原本自己还认为做个高官已经是很快活了，看来还是贫穷限制了自己的想象。”
任齐和杨行熙来到座位上坐下，很可惜这个位置距离歌舞表演的地方太远了，虽然到时可以听到声音，但是估计很难看到那些舞女歌姬的面孔，这让任齐不禁觉得很遗憾。
看到任齐一副不开心的表情，杨行熙还以为是任齐因为座位靠后是受到冷落而失落呢，于是宽慰说道：“任齐，本公虽然是一方诸侯，但毕竟只是一个公爵，这如今天策上国的王爵太多了，还有那些朝臣，在外的封疆大吏，他们的身份在父皇的眼里可比本公要尊崇许多，我们现在能坐在其他公爵前面，已经是父皇关照我们了。”
任齐对此只能讪讪一笑，但是忽然间他注意到远处的柔然使团那边，几个柔然人悄悄摸摸地带着几口箱子放在身边，任齐很好奇这伙柔然人是想要干什么，但是可以肯定的一点是，柔然人是绝对没安什么好心的。